Скоропее отлично подошло одно из подаренных мне платьев, да и кожаные сандалии пришлись впору, «малышка» уже сравнялась со мной ростом. Ещё день-другой и она будет выглядеть на свой реальный возраст, значит, я ей больше не нужна и пора выбираться с острова. Сегодня. Я это отчётливо чувствовала!

Поэтому первым делом проверила – всё ли я сложила по карманам? Ничего не забыла?

- Ты такая красивая! – Скоропея смотрела на меня чуть ли не с обожанием, заставив надеть несколько кожаных украшений, расшитых самоцветами. Один браслет девушка оставила для себя, попросив затянуть на тонком запястье кожаные шнурки.

- Ты тоже очень красивая, Скоропея! Парни будут от тебя просто без ума!

Чертовка смущённо заулыбалась, её щёки покрылись лёгким румянцем, делая девушку ещё краше.

- Ну, что, пойдём?

На улицах деревни по-прежнему почти никого не было, Скоропея уверенно вела меня по одной ей известной дороге. Утреннее солнце припекало спину, а тропинка стала забираться всё выше, идти становилось труднее.

Когда послышался шум и приглушённый звук голосов, девушка вдруг сошла с тропинки, поманив меня за собой:

- Если нас здесь увидят – точно отправят домой, мы так ничего и не увидим. Давай заберёмся туда, чуть выше.

Карабкаясь по поросшему густым кустарником склону, мы поднялись выше. На пути нам попался плоский выступ, окаймлённый крупными валунами, будто большой балкон. С этого места нам отлично было видно, что делается внизу, при этом сами мы были надёжно укрыты этими валунами, словно их здесь специально кто-то разместил.

А там, прямо под нами, собралось по крайней мере пол деревни. Все мужчины точно были там, и среди них отчётливо выделялась мощная фигура вождя. Что они там делали, понять я не успела, потому что кто-то вдруг закричал, указывая рукой на вершину горы, после чего все забегали, засуетились.

Я перевернулась, опираясь спиной на камень, за которым пряталась и тоже посмотрела на вершину горы. Над вершиной поднимались густые клубы дыма, прямо на глазах становясь всё гуще и чернее.

Скоропея испуганно прижалась к моему боку, тоже глядя на вершину, растерянно приговаривая:

- Прорыв… это прорыв… но полнолуние только завтра… завтра…

Она заворожено смотрела на вершину, которая уже начала плеваться огнём. Оставаться здесь становилось всё опаснее, нужно быстро уходить. В голове вдруг мелькнула догадка: нападением чудовищ местные называют извержение вулкана, которое, почему-то, совпадает с полнолунием. Ну, вот сегодня, это случилось чуть раньше…

Как же я была неправа!

Глава 23

Прямо перед нами склон горы вдруг покрылся трещинами и оттуда послышался заунывный вой, знакомый каждому некроманту.

Не может быть! Неужели чудовища существуют? Видимо, жар, исходящий из недр вулкана каждое полнолуние выгоняет их наружу.

- Нам нужно уходить! Немедленно! – я поднялась на ноги, потянув за собой Скоропею.

Мы опоздали всего на несколько секунд. С громким треском склон горы раскололся, словно скорлупа ореха и осыпался вниз, открывая вход в пещеру. Завывания доносились всё громче и когда на грани света и тьмы появилось первое чудовище, Скоропея отчаянно завизжала.

Да, было отчего. На нас двигалась бесформенная тёмная масса, ощупывая все вокруг себя многочисленными щупальцами. Очертания чудовища менялись, словно перетекая внутри большого пузыря, неизменным оставалось только одно – раскрытая пасть, полная острых, словно из горного хрусталя, зубов.

Чудовище было небольшое, в метр высотой. Оно на мгновение замерло у границы света, словно не решаясь переступить эту невидимую грань, но сзади на него уже напирали другие чудища, видно зады им припекала лава вулкана.

Скоропея снова завизжала и это словно послужило сигналом к действию: чудовища активнее задвигали щупальцами, двигаясь в нашу сторону, в это же время жители деревни, поняв, что на каменном выступе кто-то есть, начали быстро подниматься к нам.

Увидев это, девушка перегнулась через камни, отчаянно замахав руками, рискуя свалиться вниз.

- Папа! Папа! Мы здесь! Папа, спаси нас!

Увидев дочь, Кимос ускорился как мог, карабкаясь вверх по камням, а я втащила её назад на выступ, боясь, что она упадёт вниз.

- Встань за моей спиной и старайся лишний раз не двигаться и не шуметь. Звук привлекает их! – прошептала я ей, выплетая одно из некромантских заклятий, которое обычно напрочь упокаивало нежить, может и с чудищами сработает?

Пальцы сами складывались в знакомое плетение, наполняя его силой. Первое чудище лопнуло, словно разогретый мыльный пузырь, забрызгав всё вокруг темной жижей. И пахло от неё, я вам скажу, совсем не фиалками. Но некромантов этим не удивишь, я плела заклятья настолько быстро, насколько могла, всё вокруг уже было залито зловонной жижей, вот только чудовищ было слишком много и они становились всё крупнее.

Всё случилось в один момент, как на замедленных кадрах киноплёнки: Кимос почти добрался до выступа, намного опережая своих товарищей, его голова уже показалась над уступом, в это же мгновение одно из крупных чудовищ, неожиданно резво прыгнуло в нашу сторону, ощериваясь хрустальной улыбкой. Понимая, что не успеваю со следующим заклятьем, я повернулась к нему спиной, закрывая собой Скоропею.

Последнее, что я увидела – это как по небу в нашу сторону несутся два тёмных силуэта – чёрный дракон и вампир в своей полной боевой форме, затем меня пронзила острая боль, унося с собой моё сознание…

Сквозь мутную пелену, окутывающую меня плотным коконом, словно сквозь толстый слой ваты доносились глухие звуки битвы, мужской ругани и хлопки взрывающихся чудовищ. На фоне этого едва слышался плачь и поскуливание Скоропеи.

Сознание возвращалось толчками, как набегающая на берег волна, вместе с ним приходила боль, вновь унося меня в забвение. Сколько это продолжалось… в очередной раз, находясь на грани сознания, я услышала отчаянный крик Ришара:

- Мы её теряем! Магистр, сделайте что-нибудь! Спасите её! Обещаю вам что угодно, только спасите Марию.

- Одно моё желание, когда придёт время… - голос Крайнтона слышался прямо надо мной. Превозмогая боль я попыталась открыть глаза.

Всё вокруг было зыбком, словно в тумане, вокруг летали черные мушки. Как некромант я понимала, что это конец! Я умираю.

Крайнтон ведь тоже некромант… лучший из всех… он, что? Хочет поднять меня после моей смерти? Сделать из меня подобие Финча?

Глаза сами собой распахнулись, я хотела изо всех сил закричать:

- Не нужно! Не воскрешайте меня! Не хочу быть зомби!

Но вместо крика из моего горла вырвался едва слышный хрип, я попыталась пошевелиться, но мне это не удалось.

- Тише, тише, девочка! Это яд чудовищ действует на тебя, поэтому ты не можешь ни двигаться, ни говорить!

Возле меня на коленях сидел бледный как смерть Ришар, чуть дальше стоял огромный рогатый черт, нежно обнимающий Скоропею, а надо мной, кровожадно скалясь, склонялся магистр Крайнтон. Его черты исказились, находясь между обычной и боевой формой. Отросшим когтем он резко полоснул себя по запястью. Из раны, медленно, словно нехотя появилась капля крови, вишнёвая, почти чёрная.

- Ты должна это выпить, иначе умрёшь! – он поднес свою руку к моим губам.

Вампирская кровь показалась мне невозможно холодной, казалось, будто мои губы покрылись коркой льда, но с каждой следующей каплей уходила боль, уступая место жажде. Вкус крови на губах, наполнял моё тело лёгкостью и невиданной силой, словно я парю над зёмлёй и за моей спиной вот-вот распахнуться крылья.

Сама не помню, как я обхватила магистра руками, притягивая к себе, с жадностью впиваясь в его запястье. В моей голове крутилось только одно слово: - Ещё!

- Мария! Хватит! Хватит! Остановись! – Крайнтон пытался вырваться из моих объятий, но у меня невесть откуда взялась такая сила, с которой он никак не мог справиться.

- Ришар! Скорее дай ей своей крови, иначе оборот уже не остановить!