Всю обратную дорогу я ругалась на бюрократические привычки глав Тайной службы. Мне хотелось заняться делом сразу, не откладывая этого в долгий ящик.

- Ты так забавно пыхтишь, когда злишься! – Ришар поцеловал меня в кончик носа и весь мой запал испарился. Я прижалась к горячему боку мужа, наслаждаясь краткими минутами близости. И так было понятно – в ближайшее время вместе выбраться в город нам не удастся!

Вернувшись в академию, магистр развил бурную деятельность. Были отозваны с каникул несколько страшекурсников. Все вместе они готовили оборудование для предстоящей экспедиции.

Я, наконец, улучила минутку и дорогой Теней отправилась в своё кафе. Флора и Зофия, увидев меня выходящую из своего кабинета, радостно кинулись навстречу, чуть не задушив в объятьях.

- Машенька, ты вернулась!

Пока меня не было, подруги успели сделать ремонт в подсобном помещении, где мы планировали открыть ещё один зал для гостей. И сейчас девушки с гордостью показывали мне результаты своего труда. Получалось просто шикарно, все же у Зофии отменный вкус! Повезло мне с подругами.

- Что у нас с готовыми блюдами? – поинтересовалась я.

- Хватит ещё на несколько дней.

- Составь список того что ещё нужно дополнить, я скоро снова уезжаю.

Следующие несколько дней я моталась между кафе, подготовкой к экспедиции, с трудом выкраивая время на прогулки с Ришаром, который снова поселился на территории академии.

Мы гуляли по парку с Пушком, находя укромные уголки где могли вдоволь нацеловаться или просто спокойно постоять крепко обнявшись.

- Жду не дождусь того дня, когда ты станешь моей женой по настоящему! – Ришар стоял у меня за спиной, уткнувшись носом в мою макушку.

Я фыркнула, чувствуя, как жар приливает к щекам, а по позвоночнику пробежал табун мурашек.

- Вот закончим с источником и можешь тащить меня в своё гнездо! – шутливо ответила я, вспоминая слова, сказанные на Тайном совете.

Ришар замер, крепче прижимая меня к своей широкой груди:

- Ловлю на слове, моя ласточка!

Глава 28

Стараниями магистра Крайнтона подготовка к ещё одному полевому испытанию шла полным ходом. Магистр обещал, что тот, кто отправиться с нами и чем-то проявит себя, получит автоматом все зачёты, практики и экзамены. Желающих было хоть отбавляй, к нам даже присоединились несколько преподавателей, желающих увидеть тот самый затерянный город.

Должны были ещё подтянуться несколько наблюдателей из Тайного совета. Завтра. Только дело в том, что в дорогу мы отправлялись сегодня, поздно ночью, под покровом темноты, когда все порядочные горожане уже видят десятый сон.

Скрытые пологом тишины мы быстро покинули стены Академии, направляясь на просёлочную дорогу. Правда, отправились не все, три экипажа, как и было обговорено, дожидались завтрашнего дня и тех самых членов Тайного совета.

Кареты, приготовленные для них, были удобные, на мягком ходу. Обтянутые бархатом широкие сиденья намекали на приятно времяпровождение в дороге. К экипажам прилагался ещё один – с обслугой, кухней и остальным довольствием, положенным таким важным персонам.

Возницам и обслуживающему персоналу было строго-настрого приказано не спешить, не растрясти важных господ. Почаще останавливаться на отдых, завтраки, обеды, перекусы.

Мы же поспешали, как могли, на отдых не останавливались, обедали заранее приготовленным сухим пайком прямо в повозках. Поэтому, уже к вечеру следующего дня были на месте.

Я с интересом рассматривала место былого сражения и остатки разрушенного храма при свете угасающего дня. Заглянула в колодец, куда так судьбоносно свалилась.

Днём всё выглядело слишком обыденно – нагромождение старых обломков, степь с жиденькой травой, желтеющей от жаркого солнца - лето уже перевалило за свою вторую половину, не за горами осень и следующий учебный год.

Адепты магической академии привычно вставали полевым лагерем: ставили шатры, обносили периметр защитными заклинаниями. Раньше всех развернулась полевая кухня и палатка, где можно было умыться с дороги.

Меня отогнали от края колодца, принявшись сооружать безопасный спуск. С помощью левитации вниз уже начали спускать оборудование и вещи, которые мы понесём с собой до той самой пещеры, где находиться город. Ждали только отмашки от магистра.

Ришар и Пушок ходили за мной следом, не выпуска из поля зрения ни на минуту. Такая забота умиляла.

Быстро, почти на ходу, поужинали и начали спуск. То, что здесь, наверху, уже зажигались первые звёзды, нам не мешало. Там, куда мы идём, нет ни ночи, ни дня.

Магистр заранее предупредил всех, кто отправляется на нижний уровень, чтобы поспали в дороге. Лично я так вымоталась за последние дни, что как только выехали за город, мгновенно уснула под убаюкивающее покачивание и мерное поскрипывание повозки. Прислонилась к плечу Ришара и закрыла глаза, а проснулась, лёжа головой у него на коленях, заботливо прикрытая дорожным плащом. Ришар тоже дремал, прислонившись к боку повозки, я не стала его будить, мысленно переговорив с Пушком, узнавая у того новости.

Мы, четверо, спустились последними. Магистр, Ришар, я и Пушок. Все были готовы, ждали только нас. Я вышла вперёд, доставая из дорожной сумки, висевшей у меня на поясе, волшебный клубочек. Тот встрепенулся, чувствуя свой прежний дом. Мне даже говорить ничего не нужно было – он резво спрыгнул с моей ладони и покатился вперёд. Наша процессия двинулась за ним.

До первой развилки дошли быстро и, сделав пометки на стенах, рядом с моими, нарисованными мелом, двинулись дальше. Клубочек всё катился, иногда останавливаясь, как бы спрашивая:

- Что вы так медленно? Поспешайте!

Такими темпами мы уже скоро добрались до нужной нам пещеры, вышли на площадку, с которой город был виден как на ладони и замерли, поражённые невероятным зрелищем.

В пещере было светло как днём. Я вспомнила, что хотела узнать, что это светиться, там, сверху, но сейчас не до этого. Мой взгляд был прикован к зачарованному озеру. Я чувствовала находящийся на его дне магический источник. Он звал меня.

Наваждение прервал громкий оклик магистра. Он раздавал распоряжения разбить лагерь здесь, сверху. После моего рассказа о том, что жители города всё ещё находятся в своих жилищах, он принял решение пока не заходить в дома.

Второй лагерь должны были разбить прямо на берегу озера. Основное оборудование нужно было доставить туда.

- Там, на стене, есть подробная карта – я указала на стену возле входа в тоннель, из которого мы только что пришли.

Несколько человек сразу сгрудились у карты, тщательно перенося её на бумагу. Но мне карта не нужна, у меня же есть клубочек. Он нетерпеливо подпрыгивал на верхней ступеньке лестницы, ведущей вниз.

Я взяла Ришара за руку и потянула его к лестнице. За суетой никто не обратил внимания, как мы спустились вниз, а когда увидели, мы были уже далеко, скрывшись за стенами домов.

Их домов отделялись призрачные тени и двигались вслед за нами, теперь я их отчётливо видела, думаю, Ришар тоже, иначе, почему он крепче сжал мою руку, косясь на двери домов, сквозь которые выходили их безмолвные обитатели.

Стены домов раздвинулись, пропуская нас на площадь. Каменные исполины, охраняющие её, склонили головы в приветствии, я ответила им тем же.

Тёмная, глянцевая гладь озера мерцала перед нами, маня подойти ближе. Мы остановились у самой кромки, где камень площади без всяких переходов сливался с зачарованными водами. Я повернулась к Ришару, глядя ему прямо в глаза:

- Ты уверен, что хочешь пойти туда? Это может быть очень опасно!

- С тобой я готов пойти куда угодно! Я люблю тебя, Мария, моя ласточка!

- Я готова пойти с тобой куда угодно, Ришар, мой дракон! – словно слова клятвы повторила я.

Наши губы соединились в самом крепком поцелуе, будто напоследок мы хотели впитать в себя всю нашу любовь. Не разъединяя рук, мы шагнули в озеро.