Восстановив дыхание, поднялась, осматривая пещеру на предмет выхода. Что-то везёт мне последнее время на подземелья!

Попыталась зажечь магический огонёк, но магия не откликнулась. Ах, да! Пушок говорил, что магия здесь не работает. Кстати, а где он сам? Очень надеюсь, что ему ничто не угрожает. Нашей с ним связи я тоже не чувствовала, словно меня накрыли огромным стеклянным колпаком, отсекая от всего мира.

Раз я могу воспользоваться своей магией, будем действовать своими силами, как раньше, по старинке. Я подошла ближе к самой длинной светящейся сосульке, достающей чуть ли не до самого пола пещеры, изучая это чудо вблизи.

Сталактит словно светился изнутри, провела по нему пальцем – влажный! Интересно, что за минерал даёт такое матовое свечение? В своём прежнем мире я бы ни за что не приблизилась к такому камню, ибо там такое свечение означало одно – радиоактивность, опасную для жизни.

Но в этом мире всё по-другому, во всяком случае, я очень на это надеюсь!

Найдя под ногами увесистый булыжник, со всего маху стукнула им по сосульке. Послышался хрустальный звон, от которого слегка завибрировали остальные сталактиты пещеры, затем сосулька громко бзынькнула, по месту удара зазмеилась широкая трещина и словно в замедленной съёмке эта трещина стала увеличиваться, пока кончик сосульки не отвалился полностью и не полетел вниз. Едва успела поймать его на лету, опасаясь, что упав на каменный пол пещеры он просто рассыплется на осколки. Уж больно хрупким оказался материал, из которого состояла эта светящаяся сосулька.

Ну вот, у меня теперь есть какой-никакой источник света и можно двигаться дальше в поисках выхода из этого непонятного места.

Зажав в руке обломок каменной сосульки, я двинулась в дальний конец пещеры, где виднелся тёмный провал выхода. Насколько я успела заметить – другого хода из этого каменного зала с подземным озером, вроде не было.

Остаётся надеяться, что когда я выйду их этого магического лабиринта, то снова встречусь с Пушком. Я очень переживала - сможет ли мой друг выбраться отсюда, если лабиринт попросту блокирует любую магию. Хотя нет – не любую. Ведь с наступлением ночи адская гончая снова приняла свой призрачный образ, а значит дорога теней для него по-прежнему открыта.

А не поэтому ли нас разделили? Ведь рядом с Пушком я в любой момент могла выбраться отсюда. А теперь вот брожу здесь в одиночестве, вздрагивая от каждого шороха, который сама же и издаю, наступая на мелкие камешки устилавшие дно пещеры.

За пазухой что-то тихонько завошкалось. Я аж замерла, с занесённой для следующего шага ногой. По спине пронеслась ледяная волна испуга. Что там ещё такое?

Осторожно сунула руку во внутренний карман, в любую секунду ожидая, что в мои пальцы вцепятся зубы неведомого животного, успевшего забраться ко мне за пазуху. Наверное, в озере что-то подцепила…

Вместо этого рука наткнулась на ….

- Клубочек? – я вытащила совершенно мокрый комочек ниток.

Магический клубок казался слегка поникшим, даже привычное свечение еле-еле угадывалось.

- Сейчас, сейчас, подожди! – я присела на ближайший булыжник, клада светящийся осколок сталактита у своих ног. Взяв клубок в ладони, потихоньку сжала его, выжимая из ниток лишнюю влагу и только сейчас замечая, что я тоже вся насквозь мокрая.

Похоже, я стала понемногу отходить от шока, вызванного этим внезапным переносом в непонятное место. Мокрая одежда неприятно липла к телу, влага постепенно стекала вниз, к ногам. Становилось холоднее.

- Попали мы с тобой непонятно куда, - вздохнула я, обращаясь к клубку. Я была очень рада, что обнаружила его и теперь мне не казалось, что я здесь совершенно одна. Мне казалось, что он меня прекрасно понимает, на душе стало не так одиноко.

- И куда нам теперь идти? Ты ведь не можешь мне здесь помочь? – была у меня слабая надежда, но видя, как понуро нахохлился клубочек, став похожим на большого серого воробья, поняла – его магия здесь тоже не работает.

- Ничего, прорвёмся! В первый раз что ли! - я решительно встала с камня, засовывая клубок в нагрудный карман, чтобы он чуть-чуть оттуда выглядывал, подняла светящийся камень и шагнула в тёмный провал подземного хода.

Тусклого света едва хватало, чтобы что-то рассмотреть вокруг себя. Радовало, что можно идти в полный рост, при этом не забывала внимательно смотреть под ноги, помня коварство таких вот подземных ходов, а этот точно был природного происхождения – слишком неровными были стены, а под ногами то и дело встречались обломки камней. Кое-где они так перекрывали проход, что мне приходилось перелазить через них, придерживая карман с клубочком, чтобы тот не выпал.

Так я и шла вперёд, пока не вышла к развилке. Ну, вы помните моё правило – всегда идти в правую сторону. Рука сама полезла в карман, где у меня лежал кусочек мела, только он рассыпался у меня в руках мокрым комочком. Взяв в ладонь то, что от него осталось, я просто припечатала ладонь к правой стене. На камне остался отпечаток моей руки. Вытерев ладонь об штанину, зябко ёжась, я пошла дальше.

Время словно стёрлось, весь мир сжался до пределов крошечного, освещённого сталактитом, участка полтора на полтора метра в диаметре. Сначала я пыталась считать свои шаги, но сбившись в очередной раз, переползая каменный завал, плюнула на эту затею.

Обострившиеся сначала пути чувства притуплялись с каждым пройденным метром, поэтому я не сразу сообразила, что стало немного теплее и это тепло шло оттуда, с той стороны, куда я направлялась.

А вскоре стало и светлее, подземный ход с каждым шагом расширялся как вширь, как и ввысь. Собрав остатки сил, я поспешила туда, к свету.

Становилось всё теплее, вскоре от моей одежды пошёл едва заметный пар – она высыхала прямо на глазах. Да что там теплее – стало жарко! И светло как днём!

Впереди показался просвет и, я ускорила шаг, чуть ли не переходя на бег. Но вместо долгожданного выхода на поверхность я оказалась в огромной пещере, больше напоминающей громадный колодец, на дне которого плескалась раскаленная докрасна лава.

Вулкан?

Но на этой планете нет вулканов!

То есть они есть, но только в одном месте – на другом конце света, в запретных землях, что огромным островом возвышается посреди бескрайнего океана. Все сведения об этих землях находятся под строжайшим грифом секретно. Я сама об этом узнала благодаря библиотеке магистра Крайнтона и моему любопытству.

Отойдя подальше от края пропасти, на дне которой огненными волнами перекатывалась лава, села, опираясь спиной на стену, вытягивая уставшие ноги и вспоминая, что там в этих самых книгах говорилось об этом месте.

Глава 13

Вот это меня занесло! Если поначалу я думала, что всё это сон, то теперь уже сомневаться не приходиться – уж слишком всё натурально: и шершавые стены пещеры и жар, идущий со дна огромного колодца и уставшие ноги, которые я с удовольствием вытянула перед собой.

От исходящего от жерла вулкана тепла одежда уже полностью высохла, а волосы завились крупными кольцами. В кармане завозился клубочек, вытащила его и положила на колени.

Клубочек неожиданно тоже распушился и стал похож на лохматый помпон. Почесала пальцем пушистый бочок, словно котёнка за ушком. Клубочек довольно потёрся бочком об мою руку – он всё больше и больше напоминал мне живое существо. Вишь как за многовековое бездействие по общению соскучился! Казалось – ещё немного и он замурчит от удовольствия.

Итак, что мы имеем? Я задумалась.

Каким-то образом волшебный лабиринт перенёс меня на другой конец света, да не куда-либо, а в проклятые земли. Проклятыми они назывались от того, что в былые времена здесь постоянно происходили извержения вулканов и тут попросту было опасно находиться.

Но это ещё не всё. В книгах делались прозрачные намёки, что не всё так просто в этих землях, что будто обитают здесь некие чудовища….

А в одной из книг, самой старой и потрёпанной, напрямую писалось, что обитают здесь существа внешности страшной – все чёрные, с копытами вместо ног, с бычьими хвостами и рогами на голове. Там даже рисунок был и рисунок тот очень мне напомнил персонажа старых сказок, а попросту чёрта!