— Слушай, а что ты забыл в своем Ярославле? Тебя там что-то держит?

— У меня там работа, квартира…

— Бесподобно! И это говоришь ты? Так вот: твою квартиру мы продаем и покупаем тебе дом где-нибудь здесь, поблизости, работать будешь там, где сам пожелаешь. Подумай, это же Москва! Здесь для тебя такие возможности, перспектива…

— Вадим, остановись! — перебил его Саня. — Не считай меня полным идиотом. Я хоть и не москвич, но догадываюсь, сколько примерно может стоить дом.

— Хорошо, тогда купим квартиру в Москве, — Вадим начинал чувствовать тщетность своих усилий: упрямец каким был, таким и остался.

— Насчет квартиры можно подумать, — вдруг, к неописуемой радости Вадима, согласился Александр. — Только обсудим это позже. У меня что-то голова разболелась.

— Конечно, конечно, я утомил тебя разговорами. Отдыхай. Попробуй немного поспать.

У Сани действительно слипались глаза. Вадим укрыл его одеялом, тихо вышел из комнаты и неслышно притворил за собою дверь.

Прошло четыре дня. Самочувствие Александра значительно улучшилось, и он мог теперь выходить в сад. Вадим, общаясь с ним, чувствовал, как с каждой минутой оттаивает его омертвевшая душа. Трескалась и опадала кусками кора чужеродного баньяна, тянулось к солнцу и выпрямлялось задушенное дерево. Кончилось его одиночество. Он чувствовал, что снова обрел брата, который любил и понимал его, мог поддержать и ободрить в любую минуту, и тем же для Сани был Вадим. Они говорили обо всем, в одном только Вадим не мог признаться Александру, в том, что стал хладнокровным и расчетливым убийцей, и хотя те, кого он убивал, сами были бандитами и убийцами, каждое совершенное им преступление откладывалось в его душе очередным черным пластом и вытесняло из нее свет, который там еще оставался. Теперь этот свет снова стал разгораться, но иногда укоренившаяся тьма злорадно поднимала голову, и тогда он спешил к Сане, находя в общении с ним силы для отпора своей агрессивной половине. Александр, решив, вероятно, что известное ему убийство было единичным эпизодом в жизни Вадима и что было оно продиктовано желанием сына отомстить за смерть матери, темы этой больше не касался и, казалось, о прискорбном событии не вспоминал.

Вадиму пока никак не удавалось отговорить Александра от преждевременного отъезда. Валентин Николаевич считал, что ему еще надо полечиться, но, несмотря на давление со стороны врача и Вадима, Александр решил ехать в воскресение, пообещав заняться в Ярославле продажей квартиры.

— Все равно от меня не отвертишься, — сказал Вадим. — Будешь тянуть — приеду сам.

Александр захотел осмотреть дом. Вадим с гордостью продемонстрировал ему свой кабинет, выдержанный в классическом стиле, где стены были отделаны панелями из ореха, мебель — резьбой и тиснением; библиотеку со встроенным камином и книжными шкафами до потолка; столовую, решенную в парадном стиле, и не менее роскошную гостиную; изысканно оформленные спальни с мягкими коврами на полу и воздушными драпировками на окнах; санузлы, выложенные мозаикой всех оттенков голубого с маленькими нишами в стенах, где красовались раковины, морские звезды и камни. Во всех помещениях стояла мебель из дерева ценных пород, торжественности добавляли лепные потолки, зеркала, фарфор, антикварные часы и статуэтки.

Александру все нравилось, он хвалил обстановку, дизайн, интерьер. Особенный интерес у него вызвало собрание картин да еще огромный аквариум в гостиной.

— Ах, красавец! — восклицал он при виде крупного жемчужного гурами. — А самка гупи у вас на сносях. Отделить надо, а то мальков съедят. Кто у тебя за аквариумом смотрит?

Позови, я скажу. Вон ту скалярию тоже надо отделить. Видишь, белый налет на плавнике? Это значит, что она больна. Других может заразить.

— Ну вот, а ты говоришь — не кричи на них. И здесь порядка нет.

— Вадим Петрович, — позвал Игорь. — Вас к телефону просят, из банка. Говорят, очень срочно.

— Прости, — сказал Вадим, — я свой мобильник отключил, так ведь все равно достанут. Сейчас вернусь, не уходи.

Однако через минуту Александр сам влетел к нему в кабинет и уставился на друга потрясенным взглядом. Вадим, безжалостно распекая кого-то по телефону, осекся на полуслове и положил трубку.

— Что? — встревожился он. — Что случилось?

— Там, в библиотеке, кто это? — почему-то шепотом спросил Александр. — Фантастическое видение. Увидела меня и убежала.

— О чем ты? — не понял Вадим. — Подожди, сядь, успокойся. Игорь, иди сюда! Сань, кого ты видел, объясни толком.

— Девушку, — мечтательно произнес Александр. — Дивное создание. Ожившая китайская миниатюра!

— По всей вероятности, Александр Юрьевич имеет в виду нашу горничную-китаянку, — подсказал Игорь.

— У нас есть китаянка? — удивился Вадим. — Ах да, сейчас припоминаю. Света что-то о ней говорила. Она, кажется, еще и готовит.

Саня посмотрел на него так, как в тот раз, когда показывал ему «Мону Лизу».

Вадим смешался:

— Ну, хорошо, хорошо, я бесчувственный чурбан. Ничего вокруг себя не замечаю. Сань, я ведь дома почти не бываю, откуда мне знать? Сейчас мы все уладим. Игорь, вызови сюда управляющего.

Управляющий не замедлил явиться и представил подробную информацию: девушка из Китая, зовут Лин Сун, ей двадцать три года, работает в доме уже год, исполнительна и аккуратна.

— Она говорит по-русски? — спросил Вадим.

— Очень плохо, но все понимает.

— Мы можем пригласить ее сюда? Я бы хотел с ней познакомиться.

— Ты что, Вадим! — вскочил Александр. — Ты ее напугаешь до смерти. Я должен сам. Надо как-нибудь поосторожнее. Она в чужой стране, наверняка никому не доверяет.

Он в волнении заходил по комнате, что-то напряженно обдумывая.

— Александр Юрьевич абсолютно прав, — невозмутимо заметил управляющий, тщательно скрывая улыбку в уголках рта, — девушка чрезвычайно застенчива и необщительна.

Вадим моментально сообразил, какую выгоду сулит ему это неожиданное происшествие. Он пригласил на обед доктора, предварительно с ним переговорив, и, как только Александр занял место за столом, приступил к осуществлению плана.

— Мы тут посоветовались с Валентином Николаевичем, — начал он, приняв вид человека крайне озабоченного, — и пришли к выводу, что тебе все-таки никак нельзя сейчас возвращаться домой. Результаты последнего осмотра показали, что ты еще недостаточно окреп.

Саня перевел неуверенный взгляд с него на доктора.

— Да, действительно, — медленно произнес он, — я что-то неважно себя чувствую.

— Иначе и не может быть, — веско подключился врач, — вам, милый мой, противопоказаны всякие поездки как минимум две недели. Никаких резких движений и уж тем более никакого транспорта. Гуляйте в саду, дышите воздухом. Покой, и еще раз покой.

— Правда? — обрадованно сказал Александр. — Тогда я поживу у тебя еще немного, если не возражаешь.

— Не возражаю, — ответил Вадим, — и учти: слово доктора для меня — закон. Считай, что ты находишься под домашним арестом. Я прикажу охранникам присматривать за тобой на случай, если ты вздумаешь удрать.

Он уже поздравлял себя с успехом предприятия, как вдруг какая-то несвоевременная мысль омрачила лицо его друга. Он поднял на Вадима глаза, намереваясь эту негодную мысль высказать.

— Молчи, — опередил его Вадим, — знаю, что хочешь сказать, но ничего не желаю слушать. Помнится, я обязан тебе жизнью. Ты не забыл? Или начнем сейчас считаться?

Александр не отвечал, глядя в тарелку и механически помешивая ложкой суп.

— Ну хорошо, упрямец ты этакий, — рассердился Вадим. — По истечении двух недель я представлю тебе счет. Этого ты добиваешься?

Реакция Александра, как всегда, оказалась непредсказуемой.

— Не кипятись, — сказал он с улыбкой, — скоро тебе представится случай раскошелиться, и поверь, на сумму совершенно неприличную.

— Вот оно что! — воскликнул Вадим, чрезвычайно довольный таким поворотом беседы. — Значит, ты все-таки положил глаз на мои капиталы? Ну-ка, ну-ка, признавайся, что ты там задумал!