— Вадим Петрович просил вам передать, что он всегда будет рад принять вас на ваше прежнее место в его ресторане.

Светлана заплакала навзрыд и побежала в дом.

Александром завладела какая-то идея. Видимо, это накапливалось уже несколько дней, судя по тому, что он в последнее время стал уединяться в саду и записывал что-то в блокнот. Теперь он попросил у Вадима компьютер. Вадим вынес из кабинета новенький ноут-бук, Александр схватил его и заперся у себя в комнате. Это продолжалось день и два, близилась суббота, когда им надо было идти на обед к Краснову, а ситуация становилась все более безнадежной. Александр выходил из своей комнаты только к столу, да и то раза два в день, смотрел на всех отсутствующим взглядом, невпопад отвечал на вопросы, перекидывался несколькими словами с Лин, извинялся и снова исчезал. Вадим напомнил ему о предстоящем визите к Красновым, но мало-мальски вразумительного ответа не получил.

Позвонил Краснов.

— Как у вас дела? — спросил он Вадима. — Не забыли, что мы ждем вас завтра к обеду?

— Егор Данилыч, как такое можно забыть?

— Я хотел сказать, чтобы вы взяли с собой Лин. Очень хочется на нее посмотреть.

— Мы так и собирались поступить, тем более что Александр уже сделал ей предложение. Через две недели свадьба.

— Молодец парень! А ты, я слышал, выпроводил свою Светлану. Что ж так?

— Все-то вы знаете, Егор Данилыч. Не сошлись характерами.

— Ничего, дело молодое, другую найдешь. Ну, смотрите, не опаздывайте.

— Егор Данилыч… не знаю, как вам сказать…возникли некоторые осложнения…я не могу поручиться за Александра.

— А что такое?

— Дело в том, что он пишет.

Краснов помолчал.

— Что, это так серьезно?

— Серьезнее не бывает. Полностью потерян для общества. Мы и то его почти не видим.

Снова молчание, после чего Краснов сказал нечто невероятное:

— Сделаем так: я завтра сам за вами заеду. Не хочется разочаровывать Катю. Она тут вовсю готовится.

— Егор Данилыч, мне очень жаль, столько беспокойства для вас, — только и мог выговорить Вадим.

— Сам себя не узнаю. Чем-то твой друг меня здорово зацепил. Мне с ним еще о многом надо поговорить.

Утром Вадим снова напомнил Сане о том, что они приглашены к Красновым.

— Конечно, конечно, — пробормотал Александр, глядя мимо него, и ушел в свою комнату.

За час до назначенного срока приехал Краснов.

— Ну что, все сидит? — спросил он Вадима.

— Сидит и, похоже, вставать не собирается, — посетовал Вадим. — Разговаривать с ним бесполезно — он просто ничего не слышит. Лин чувствует себя покинутой, вчера даже всплакнула.

— Придумаем что-нибудь экстремальное. Иначе его не расшевелить, — сказал Краснов. — Ты не будешь возражать, если мы побьем здесь у тебя пару стекол?

— Да бейте хоть все, лишь бы польза была.

Александр только начал писать новую главу, как вдруг во дворе громыхнули выстрелы. Он метнулся к окну и увидел, как в дом прошмыгнули три человека, одетые во все черное и в масках. Охранников Вадима нигде не было видно. Александр выскочил за дверь и в конце коридора увидел еще одного налетчика, который сразу же скрылся. С третьего этажа донесся пронзительный женский визг. Сломя голову Александр взлетел по лестнице наверх. Дверь в комнату Лин была заперта, оттуда доносились истошные женские крики. Александр разбежался и вышиб дверь плечом. Посреди комнаты на стуле сидел Антон, связанный по рукам и ногам. Больше в комнате никого не было.

— Антон? Где Лин? — изумленно спросил Александр.

— А я почем знаю, — ответил тот.

— А кто кричал?

— Я. Правда, здорово?

— Правда, — растерянно согласился Александр, — но почему не своим голосом?

— Чтобы вы меня спасли, Александр Юрьевич. Когда еще мне выпадет такая честь?

За спиной Александра раздался дружный смех. В дверях стояли Вадим, Егор Данилыч, Лин и все охранники, в том числе Краснова, уже успевшие снять с себя маски.

— Да вы… да я вас… — выдохнул Александр и тоже расхохотался. — Развлекаетесь, да?

Я себе плечо отбил, а им весело, — говорил он, обнимая всех подряд.

— Зато Лин убедилась, как сильно ты ее любишь, — заметил Краснов, — не пожалел для нее своего мужественного плеча. А то совсем забросил девушку. До меня случайно дошло, что она из-за тебя плакала.

— Девочка моя, — сказал Александр, целуя Лин, — невинное дитя, заброшенное на чужбину. Ты доверилась мне, а я так к тебе невнимателен.

— Нет, нет, я не плакала, — уверяла она, — я не хочу тебе мешать.

— Из нее выйдет хорошая жена, — сказал Краснов, — а сейчас, чтобы искупить свою вину перед Лин, иди переоденься, и едем ко мне обедать.

— Эй, меня кто-нибудь развяжет? — возмутился позабытый Антон.

— Хороший парень, — сказал Краснов, — не сманить ли мне его у тебя, Березин? Может, покричит когда для дела.

— Не-е, Егор Данилыч, — подал голос Антон, — я от Александра Юрьевича никуда. Вот если он захочет, я к нему в охранники пойду.

— А что, ведь дело говорит: телохранитель, преданный не ради денег, дорогого стоит.

— В телохранители ко мне идти не надо, — сказал Александр, — вот в друзья — пожалуйста.

Через полчаса Александр вышел из дома под руку с Лин. Одет он был в отличный элегантный костюм, изменив на сей раз своему пристрастию к свободному стилю одежды. Лин, которую теперь действительно успели приодеть, выглядела обворожительно. Краснов удовлетворенно хмыкнул при виде красивой пары.

В особняке Краснова, прежде чем сесть за стол, Александр вручил хозяевам приглашение на свадьбу, которая должна была состояться в одном из ресторанов Вадима.

Присутствие за обедом Лин послужило поводом к разговору о ее родине. Выяснилось, что семья Лин живет в провинции Сычуань, в селении на берегу реки Минцзян.

— Это приток Янцзы, — помогал Александр Лин, которая еще затруднялась в подборе слов.

— Там очень красиво, — рассказывала Лин, смущаясь оттого, что к ней приковано всеобщее внимание. — Там большой лес, где нельзя стрелять зверей и рубить деревья.

— Заповедник, она имеет в виду национальный парк, — пояснил Александр.

— Еще там высокие горы, и между ними течет река. Это называется Хуанлун.

— Ущелье Желтого Дракона, — перевел Александр. — Красивейшее место. Я читал о нем. Но ведь ущелье на большой высоте, как туда добраться?

— Мы садимся на лошадь, — объяснила Лин. — Очень красиво, река сделала много маленьких озер, они яркие, как камни, вот такие. — Она показала на браслет Кати, в котором, переливаясь, чередовались драгоценные камни разных оттенков.

— А может, вот такие? — сказал Краснов и одел ей на тонкое запястье бриллиантовый браслет.

— Егор Данилыч! — воскликнул Александр.

— Молчи, чего взвился? Не тебе ж дарю. Девушки обожают побрякушки. Это в честь вашей помолвки. Тебе нравится, Лин?

— Очень, очень нравится! Большое спасибо. Как Хуанлун.

— Что я тебе говорил! Лин, а Александр тебе нравится?

Девушка трогательно зарделась.

— Саня самый красивый, — сказала она.

Все засмеялись. Егор Данилыч обнял Катю за плечи.

— Считай, Саня, что нам с тобой повезло. Такие женщины нас любят!

Катя благодарно прижалась к нему щекой.

Кофе перешли пить в гостиную. Особняк Краснова поражал своим богатством. В числе огромного количества всевозможных безделушек, ценных ваз, статуэток и сувениров, украшавших тонкой работы мебель, было немало антикварных китайских вещиц. Лин, увидев в них напоминание о своей родине, переходила от одной фигурки к другой, не выпуская руки Александра, делая интересные для него комментарии. Вскоре к ним присоединилась Екатерина.

— Тебе тоже пора подумать о семье, — сказал Краснов Вадиму. — Ты мне как-то сказал, что любить не умеешь. Что-то не верится, тем более теперь, когда все так удачно для тебя складывается. Мало что ли красивых женщин? Кстати, ты помнишь Веру, жену Макара, я тебе ее в театре показывал?