— Ты уверен? Потому что твое лицо выглядит как кусок сырого мяса.

— Ага, — он выезжает с парковки, как будто драки не было, и у него нет кровавых пятен на одежде, или у него не разбита губа. Я наблюдаю, как Бри тянется через подголовник и поглаживает плечи Дерека, время от времени ее пальцы проскальзывают под его воротник вовсе не в кокетливой форме. Когда он бросает взгляд на меня, я делаю вид, что смотрю на что-то суперинтересное за окном.

Спустя некоторое время он заезжает на подъездную дорожку Бри, а затем провожает ее до двери.

— Не целуй ее, — бормочу я. — Твой рот кровоточит, это негигиенично и некрасиво.

И я не хочу, чтобы она тебе нравилась. Пожалуйста, не целуй ее. И еще: никаких физических контактов с ней. Пусть идет прочь. Идет. Прочь. Самое время. Я хочу отвести взгляд от двух силуэтов, но не могу. Бри опытно флиртует, не скрывая этого. Она девушка, которая получает все, что хочет, включая парня. У нее идеальное тело, идеальное лицо, идеальные волосы. Она женственна и много смеется.

Бри обвивает руками шею Дерека, а он притягивает ее и обнимает. Затем он, должно быть, говорит что-то смешное, потому что она смеется и кладет руки ему на грудь.

Она дотрагивается до него каждые две секунды?

Мне хочется посигналить, но сейчас уже поздно, и я не уверена, что соседи Бри будут счастливы от того, что я их разбужу. Наконец-то Бри заходит в дом, а Дерек возвращается к машине.

— Как же ты долго, — говорю я раздраженно, пока он медленно проскальзывает на место водителя, морщась от боли.

— Ты издеваешься?

Я не отвечаю, потому что мое настроение столь же чувствительно, как и его лицо. Понимаю, что веду себя незрело и неразумно. По правде, я не хочу, чтобы он был с Бри. Я ревную и, столкнувшись с предательством Лендона, уязвима, и еще я осознала, что у меня есть чувства к Дереку, а он, возможно, хочет Бри.

— Бри очень привлекательная.

— Да.

— Она тебе нравится?

— Она классная.

Он не понимает.

Когда мы заезжаем на подъездную дорожку, я хочу рассказать ему о своих чувствах. Проблема в том, что я не знаю, что сказать, мои мысли — это бардак из эмоций, не имеющих смысла. Пожалуй, он посмеется надо мной и сбежит в неизвестном направлении, если я ему скажу, что не хочу, чтобы он встречался с Бри.

Я открываю рот, чтобы высказать нечто большее, чем неприязнь, но получается только:

— Я могла сама справиться с Лендоном.

Он вытирает кровь со рта тыльной стороной руки.

— Ты можешь продолжать говорить, что справилась бы сама и вправе в самом деле начать в это верить.

«Эштин, скажи, что у тебя появились чувства к нему. Скажи Дереку, что тебе страшно видеть его избитым. Скажи ему, что хочешь обнять его. Скажи, что нуждаешься в нем».

Я медленно выхожу из машины, игнорируя внутренний голос, указывающий мне, что делать. Потому что озвучивание всего этого или чего-то одного, сделает меня уязвимой и приведет к тому, что я снова буду эмоционально ранена.

Я почти у двери, когда Дерек говорит:

— Эштин, подожди.

Я остаюсь спиной к нему, но слышу, как хрустит гравий под его ботинками, когда он шагает ближе. Темно, за исключением маленькой желтой лампы на нашем крыльце, дающей рассеянный свет.

— Знаешь, ты — девушка. И ты не сможешь сражаться в своих битвах в одиночку. Ты можешь играть в футбол, но ты не сможешь дать отпор трехсотфунтовому[19] полузащитнику, — говорит он, заставляя меня повернуться, затем смотрит на отвратительные красные отметины на руке от крепкой хватки Лендона. — Или своему бойфренду.

— Он больше не мой бойфренд.

Лендон лгал мне. И манипулировал мною. И он переходит в Фэрфилд осенью. Это слишком. Мы полностью приперты к стенке. Не знаю... может я смогу убедить его вернуться назад, если уступлю ему место капитана. Наш дивизион сильный. Нам нужен хороший квотербек, чтобы привлечь внимание скаутов. Я тру глаза и желаю, чтобы кто-нибудь мне сказал, что все будет хорошо. Но этого не будет. Дерек медленно выдыхает, осознавая мои слова.

— Вы расстались?

Я киваю.

Мы стоим в нескольких футах друг от друга. Было бы так легко сократить расстояние между нами, но ни один из нас не двигается. У меня есть сильное желание дотянуться и слегка коснуться его израненного, разбитого лица.

На мгновение я чувствую его боль, как свою собственную. Но, несмотря на то, что происходит на поверхности, мне следует помнить, что у нас с Дереком никогда ничего не закончится хорошо.

Он — парень, который любит тебя, а потом уходит без оглядки. Я не могу допустить, чтобы... это порвало тонкие нити надежды, что я могу почувствовать что-то к кому-то, кто не повернется ко мне спиной и не уйдет.

Дерек заходит внутрь дома и направляется в свою комнату. Я беру махровую салфетку, совершаю налет на шкафчик с лекарствами и отыскиваю пакет со льдом в морозилке. Я нахожу Дерека, сидящим на кровати, он смотрит на экран своего мобильного телефона.

Он поднимает голову и бросает на меня взгляд.

— Если ты пришла сюда выяснять отношения, то я не в лучшей форме, но если ты хочешь поработать, пока я отдыхаю, я в игре...

— Уйми свое эго. Я просто пришла помочь продезинфицировать раны. Заткнись или я ухожу.

— Да, мэм, — говорит он, затем перемещается в центр кровати, чтобы освободить мне место. Удивительно, но он отбрасывает в сторону свой телефон, с которым не разлучен. Я становлюсь коленями на кровать и осторожно промокаю салфеткой его разбитую бровь. Я слишком чувствительна к тому факту, что мы на той же самой кровати, и если бы все было иначе...

Нет. Я не могу позволить своим мыслям блуждать в «что если бы», потому что реальность такова, как она и есть, Дерек дал понять, что петтинг для него — это игра, я не играю в такие игры.

Как я могу скрыть то, что у меня есть чувства к нему, когда так сильно нервничаю сейчас? Я пытаюсь остановить тряску в своих руках, но остается легкий тремор в пальцах. Единственный раз, когда я так нервничала, был во время игры, где финальный результат зависел от того, смогу я или нет забить филд гол. Обычно я отбрасываю чувства прочь и сосредотачиваюсь на поставленной задаче.

— Почему ты это делаешь? — спрашивает Дерек, его низкий голос распространяет электрические искры по моим венам.

Если я посмотрю в его завораживающие чистые голубые глаза, он сразу же узнает о моих чувствах? Он бы посмеялся надо мной, если бы мог прочесть мои мысли и мое тело. Я избегаю зрительного контакта и сосредотачиваюсь на оттирании крови с его губ.

— Потому что я не хочу, чтобы ты получил инфекцию, — говорю я. — Не льсти себе, Ковбой. Это больше для моей пользы, чем для твоей.

Я смываю кровь, стараясь не доставить ему боли. Я никогда не занималась травмами моих партнеров по команде. Когда один из нас травмировался, мы заботились о себе самостоятельно или просили одного из тренеров помочь. Здесь и сейчас вступают в силу мои женские инстинкты по защите и лечению. Когда вся засохшая кровь смыта, я смазываю его раны антибактериальной мазью. Это ощущается как очень личное и интимное.

— Твои руки трясутся.

— Нет, — лгу я, пока накладываю мазь на его теплую, гладкую кожу. — Я устала, выбилась из сил и сердита.

И разочарована в себе из-за того, что хочу, чтобы Дерек притянул меня ближе и не отпускал всю ночь напролет. Фантазии никогда не бывают так хороши как реальность.

Я сажусь на корточки и рассматриваю свою работу. Я вдруг устала и чувствую эмоциональную и психологическую слабость. Если бы Дерек притянул меня к себе, я бы прислонилась к его груди. Если бы он прямо сейчас спросил меня, как я себя чувствую, я, скорее всего, рассказала бы ему.

Он откидывается спиной на кровать и задерживает дыхание, показатель того, что пострадало не только его лицо.

— Спасибо, Эштин.

— Я еще не закончила. Сними рубашку, я осмотрю твои ребра.

— Вдруг если я разденусь, ты захочешь сделать что-то большее, чем проверить мои ребра.