— Я не лгал. Родители сказали, что я должен использовать все варианты. Я это сделал и согласился на то, что мне предложили, — он ведет себя так, будто в смене команды нет ничего особенного. — Это же круто, что Фримонт хочет, чтобы ты была капитаном.

Я стараюсь выровнять дыхание, хотя чувствую головокружение от шока.

— Если ты уйдешь, у нас останется только Брендон Батер. Так мы не доберемся до чемпионата штата.

Он смеется:

— Слушай, я должен делать то, что хорошо для меня, а не думать о том, как всем угодить.

— Почему ты пригласил меня сегодня? Почему заставил меня думать, что между нами все хорошо, тогда как сам все это время рыл яму для меня и твоих партнеров по команде? Ты сказал, что любишь меня. Это тоже ложь?

Он пожимает плечами. 

Дерек 

Я стараюсь сосредоточиться на Бри, чтобы не смотреть на балкон, где Лендон обнимает Эштин. Внутренняя борьба проиграна, она прекращается сама по себе, потому что больше всего на свете я хочу поменяться местами с этим парнем.

Вечер был просто отличным, пока не появилась Эштин со своим бойфрендом.

Бри снова трется об меня, как будто я ее личный шест для стриптиза. Она хорошо танцует. Когда Бри пригласила меня погулять с ней, Моникой и Треем, я подумал, что это будет облегчением — провести вечер без Эштин, которая ведет себя так, словно я разрушаю ее жизнь.

Черт, в действительности все получается наоборот. Я бросаю взгляд на галерею, не в силах остановить себя. Я ожидаю увидеть Эштин, уютно устроившуюся с Лендоном на красном диване. Но Эштин не выглядит счастливой, сидя рядом со своим бойфрендом. Пальцы Лендона плотно обхватывают ее руку. Это выглядит так, словно она пытается вырваться, а он крепко держит ее и не отпускает. Эштин кажется встревоженной, расстроенной и... она морщится от боли.

Твою мать!

Вспышка ярости вызывает в моем теле всплеск адреналина, я проталкиваюсь сквозь толпу и бросаюсь к лестнице. Я не собираюсь позволять ему причинять ей боль на моих глазах. Мне наплевать на то, что она не хочет, чтобы я вмешивался в ее дела. Я разглядываю крупного вышибалу, блокирующего вход в огороженную канатом ВИП-зону на втором этаже.

— Там две цыпочки дерутся, — я показываю в центр помещения. — Вам лучше поскорее туда добраться, так как, по-моему, одна из них сорвала с другой платье.

Вышибала оставляет свой пост. Я перепрыгиваю через канат. Как только я преодолеваю лестницу скачками по две ступеньки за раз, я вижу, как Эштин ногтями раздирает щеку своего бойфренда.

Лендон отпускает ее руку и трогает свое лицо, понимая, что она поранила его. Эштин стоит, гордясь собой и взирая на него с отвращением. Его взгляд мечется влево и вправо, замечая, что все на них смотрят.

Теперь Лендон злится и поднимает руку, словно собираясь ударить ее.

Я бросаюсь к Эштин и встаю между ней и Лендоном, прежде чем он рискует коснуться ее.

— Дотронься до нее, и я выбью из тебя все дерьмо, — убедительно говорю я, мои руки сжаты в кулаки по бокам и готовы к драке.

— Ты хочешь подраться со мной? — бросает вызов Лендон, толкая меня. Он смотрит на меня свысока, словно я ничтожество.

Я толкаю его в ответ.

— Чувак, я хочу надрать тебе задницу с тех пор, как впервые увидел тебя, — говорю я.

Теперь нет пути назад. МакКнайт отступать не собирается, и нет никаких шансов, что я позволю ему уйти безнаказанным, после того как он причинил боль Эштин.

— Убери свои руки от меня! — кричит сзади Эштин. Ее отчаяный крик резко обращает мое внимание к ней.

Меня сотрясает от тревоги, когда я вижу, что ее удерживает один из друзей Бонка. Она пытается царапаться и пинаться, чтобы вырваться, но он больше ее в два раза.

Пока моя голова повернута, МакКнайт наносит мне крепкий правый хук в челюсть. Черт, как больно. Я не могу сосредоточиться и становлюсь уязвимым. Есть одно правило, которое я усвоил, спарингуясь в боксерском клубе Реджентса: никогда не отрывай глаз от противника. Время вернуться в игру.

Я бью Лендона кулаком и убеждаюсь, что он на полу, прежде чем рискую бросить взгляд за спину на Эштин. Ко мне несется Бонк с яростью на лице и пятью друзьями в подкреплении. Я бросаюсь к парню, удерживающему Эштин, но Бонк и его компания меня не пускают.

— Это парень, который делал фотки, — сообщает Бонк друзьям. Он хочет ударить меня, но я быстрым движением уворачиваюсь от его кулака.

Я наношу один крепкий удар ему в бок, а его друзья оттаскивают меня назад. Они удерживают меня, в то время как я пытаюсь отбиться, а Бонк наносит по мне удары. Я стараюсь вырваться, но, похоже, меня держат шестеро парней. Я не могу освободиться. Бонк получает полную свободу действий.

Я ощущаю вкус моей собственной крови из разбитой губы. И хотя мне все-таки удается хорошенько пнуть Бонка, и тот отлетает назад, это не меняет дела, потому что один из его друзей занимает его место и продолжает вместо него. Я знаю, как избегать ударов, но не с четырьмя парнями, удерживающими меня за спиной. Я тяжело дышу, и у меня начинает кружиться голова.

Затем в бой вступают Трей и группа ребят из футбольной команды Фримонта. Они отрывают парней от меня и начинают их избивать. Весь балкон — это хаос из мелькающих кулаков, и охрана пытается это прекратить.

Я упорно высматриваю в толпе Эштин. Ей удалось освободиться от хватки парня, который удерживал ее, так что я становлюсь между ней и дерущимися и отвожу ее к нише.

— Стой здесь, — говорю я ей, затем отправляюсь на помощь Трею и парням.

Мне следовало догадаться, что не стоит надеяться на то, что Эштин послушается, потому как я вижу, что она виснет на руке Бонка в тот момент, когда он собирается ударить Виктора.

Я хватаю Бонка и отталкиваю его назад, надеясь, что Эштин достаточно испугается для того, чтобы вернуться к нише.

— Ты когда-нибудь будешь слушать меня? — спрашиваю я ее.

Она качает головой и искреннее говорит:

— Нет. 

Эштин 

Я опустошена. И шокирована. А так же зла и обижена. Но я не какая-то звезда, которая нуждается в том, чтобы быть спасенной Дереком. Я собираюсь запрыгнуть на спину игрока Фэрфилда, когда кто-то подходит ко мне сзади и сбрасывает на пол.

Дерек поднимает меня на ноги раньше, чем я делаю это сама. Его рот — кровавое месиво, а на лице синяки.

— Твою мать! Эштин. Почему ты не отошла в сторону, где была бы в безопасности?

К этому времени огромные вышибалы сбиваются в кучу на лестнице.

— Отстань от меня, — я отталкиваю его прочь.

— Черта с два! Я вытащу тебя отсюда, — он закидывает меня на плечо и проталкивается сквозь толпу.

— Отпусти меня, придурок, — говорю я, пытаясь вывернуться из его хватки. — Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Он не отвечает. Вместо этого он вытаскивает меня наружу и ставит перед своей машиной.

— Садись. Сейчас же.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он поднимает руку.

— Не спорь со мной.

Я сажусь в машину, беспокоясь о том, чем все закончилось, а в это время Дерек отправляется поговорить с парнями, которые только сейчас выходят из клуба. Вик выглядит очень довольным тем, что он приехал вовремя. Бри нежно проводит пальцами по разбитому лицу Дерека, между ее совершенной формы бровями появляется озабоченная складка.

— Бри, ты переигрываешь, — бормочу я сама себе.

Моника уезжает с Треем, а Дерек открывает заднюю дверь для своей дамы.

— Спасибо, — говорит Бри, залезая в машину. — О, Боже, Эштин! Ты можешь поверить в то, что сейчас произошло? Те парни из Фэрфилда просто отвратительны. Мне так жалко Дерека. Блин, ты видела, как много Фэрфилдских парней потребовалось, чтобы его удержать?

— Я не считала.

— Их было четверо или может пятеро!

Дерек уже в машине. Он постепенно трогается, держась за бок.

— Ты сможешь вести? — спрашиваю я.

— Я в порядке.