— Натали, подожди, не уходи.

— Марк, я… — начала было я, но тут увидела, как Элли бежит ко мне и, крепко обняв, заговорила.

— Натали, не уходи. Это лучший подарок на свете. Я даже и мечтать не могла о таком. Пожалуйста, не уходи.

Я снова обняла девочку, а Марк обнял нас обеих.

— Я говорил, что все образуется…

— Ты такого не говорил, — наигранно возмутилась я.

— Собирался, ты слишком быстро ушла, Натали, — сказав это, он нежно поцеловал меня. — Ты всегда так стремительно стараешься уйти от меня, но я хочу, чтобы ты знала, я буду догонять тебя вновь и вновь тех пор, пока ты окончательно не останешься со мной.

— Звучит слишком пафосно, не находишь? — спросила я, выбираясь из его объятий, но мне не позволили.

— И рядом со мной, Натали, — вдруг добавила Элли. — Я тоже хочу, чтобы осталась рядом со мной.

Марк

— У меня иногда такое ощущение, что Натали, девственница. — сказал я задумчиво, когда мы с Робом работали над приложением.

После того как я помирился с другом, мы каждые выходные встречались, для того чтобы закончить начатый когда-то проект. Сегодня Роб приехал ко мне домой. Это был первый раз, когда он приехал ко мне после нашей ссоры, если можно так назвать постепенное угасание нашей дружбы. Мама встретила Роба очень тепло, а Элли бросилась к нему на шею. В тот момент я осознал, что последний год жил как в тумане, совершенно не понимая, что творю. И только встреча с Натали помогла мне открыть глаза и вернуться на правильный путь.

— Это плохо? — будничным тоном поинтересовался Роб. — То, что она может быть девственницей?

— Сначала меня это немного пугало, а потом я осознал, что у неё не было ни одного мужчины. Понимаешь, ни одного! Она прекрасна, как первые лучи солнца на рассвете, как…

— Эй — эй, я надеюсь ты сейчас не начнёшь при мне сочинять стихи, — наигранно возмутился Роб. — Что, если ты ошибаешься? Не будешь ли разочарован?

— Я думаю, что я прав в своих ощущениях. Натали понемногу открывается мне, рассказывает о себе. И из её рассказов я понял, что она всегда избегала общения с мужчинами и то, как она ведёт себя со мной, да и с тем Кевином. Слишком, сдержанно, слишком…

— Так может дело в менталитете? — спросил Роб. — Она русская, может они все такие?

— Об этом я не думал, — я взъерошил волосы.

— И давно она тебя дальше поцелуев не пускает?

— Я поцеловал её первый раз пару месяцев назад, — начал я, на что Роб мгновенно присвистнул.

— Чувак, она точно, девственница.

— Хорошо бы. Эта мысль мне нравилась все больше и больше.

С тех самых пор, как наши отношения заладились у меня, все пошло сразу так как надо. Я был полон энергии, как никогда, мне хотелось свернуть горы ради Натали и весь мир бросить к её ногам. Ко мне как будто подключили какую-то безлимитную батарейку, которая наполняла меня энергией и этой самой батарейкой была моя Натали. Хрупкая, нежная, беззащитная. Мне хотелось защищать и оберегать её, носить на руках и целовать, целовать, ласкать её, тело…

Если сначала заполучить её, стало моей навязчивой идей, то сейчас для меня самое главное было, чтобы Натали улыбалась рядом со мной, смеялась и радовалась жизни. Я был уверен, что у нас все получится. Я безумно хотел её, но не торопил, стараясь даже и намёка не давать на постель. Она сами примет решение, когда и как, а я готов был ждать столько сколько потребуется.

Моя Натали.

Только моя.

— Она пришла в себя после той истории с Джоном? — спросил Роб, выдергивая меня из мыслей о Натали.

— Кажется да. Она не любит говорить об этом. Сразу закрывается. И я прекратил попытки, что — либо разузнать о ее состоянии. Натали улыбается, и это главное. Она больше не отталкивает меня.

— Никогда не видел тебя раньше таким, — усмехнувшись сказал Роб.

— Каким таким?

— Влюбленным. Даже когда ты увивался за Кейт, ты был не таким. У тебя была цель, и стремился достичь ее любым способом.

— Ради этой цели я принес в жертву нашу дружбу, наш проект и многое другое. Но дело не в Кейт, дело было во мне. Я был слеп.

— С Кейт ты играл по ее правилам, — заметил Роб.

— Возможно. Но с Натали я чувствую себя иначе. С Натали мне нравится быть самим собой. Она не просит меня измениться, а любит меня таким какой я есть.

— Не упусти ее.

— Ни за что.

Я прикрыл глаза, вспоминая ту ночь, когда пришел к ней после разговора с Джоном. Она была напуганной и напряженной. На какое-то мгновение мне даже показалось, что я могу потерять ее навсегда. Что она уедет, а я никогда ее больше не увижу. Она позволила остаться в ее доме на ночь и я, выждав какое-то время, пришел к ней в спальню. Она не спала. Я точно знал это, но она старательно делала вид, что спит. Я прижал ее к себе и зарылся носом в ее волосы, вдыхая ее аромат, такой сладкий, такой дурманящий.

Я почувствовал, когда уснула. Перед тем, как заснуть Натали, доверчиво прижавшись ко мне, прошептала: «Люблю тебя, Марк».

Она любит меня.

Любит!

Любит, но старательно не подпускает меня к себе.

Все последующие дни, что мы виделись, мне было с ней гораздо интереснее. Я знал, что она испытывает ко мне такие глубокие чувства и тем интереснее было разрушать преграды, которые она все еще продолжала выстраивать между нами.

Что с ней такого произошло в прошлом, что ей так трудно начать мне доверять? Я обязательно сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были вместе, и чтобы она была счастлива со мной.

Работа над нашим приложение шла полным ходом. Мы не занимались им больше года и сейчас смогли взглянуть на него другими глазами. Многое передали, многое дополнили. Натали называет это «отлежался». Она утверждала, что, взглянув на разработку свежим взглядом мы сделаем его только лучше и даже предложила некоторые улучшения исходя из собственного опыта путешествий. А ее помощь в переводе приложения на русский язык оказалась просто фантастической.

Никогда бы не подумал, что русский язык такой сложный и интересный одновременно. Не зря Элли так стремиться ее выучить. Я много раз присутствовал на их уроках, но лишь для того, чтобы насладиться обществом Натали. Тогда она отталкивала меня и присутствие на их уроках был единственным поводом попытаться наладить контакт с моей неприступной Натали.

Натали восхищалась способностям Элли к языку. Моя сестренка схватывала все на лету и уже немного могла говорить на русском. Совсем немного, но Натали была в восторге. Она еще не знает, что моя бабушка родом из России. Когда-то бабушка пыталась и меня научить языку и у нее даже получалось, но потом мы переехали. Кстати, сейчас я начал вспоминать бабушкины уроки и мог даже кое — что понимать из того, что Натали говорит по телефону со своей тетей или с помощником. Надеюсь, она не будет сердиться, когда поймет, что я немного подслушиваю.

Мы с Робом уже заканчиваем сегодня. Я придумал сюрприз для моей строптивицы. Интересно, они все в России такие? Или это влияние погоды? В России же холодно. Наверное, поэтому у Натали такое холодное сердце…

Надеюсь, она не будет против позднего свидания…

Я уже почти решила лечь спать. Отложила ноутбук, подхватила в руки телефон и собиралась пойти в душ, когда в дверь постучали. Я замерла, практически у входной двери, прислушиваясь.

— Натали, это Марк. Если ты ещё не спишь, открой пожалуйста.

Сказать, что я удивилась визиту Марка в этот поздний час — ничего не сказать. В последнее время я настороженно отношусь к поздним визитерам… но ведь это Марк…

— Привет, — только и сказал он, осматривая меня внимательным взглядом, когда я открыла дверь.

Не знаю, сколько мы стояли так и смотрели друг на друга, пока я не осознала, что совершенно не могу оторвать от него взгляда и мы стоим так уже достаточно долго.