И я не могла его оставить.

— Это я, — сказала как можно более размеренно и спокойно, хотя сердце уже выпрыгнуть из груди было готово.

Я видела разодранный, разломанный на куски камень пола и стен. Видела, содранные костяшки короля. Его окровавленную одежду.

— Со мной всё в порядке. Я не пострадала. Вот, посмотри… посмотрите! — Я покрутилась вокруг своей оси. — Уголёк спас меня. Тот крылатый пёс, которого вы мне подарили.

Он моргнул, и мне показалось, что тьмы в его глазах стало меньше. Отчаянно хотелось увидеть их прежними. Тёмно-зелёными, как мох, внимательными, живыми…

Как и в прошлый раз, я подходила к нему медленно, стараясь не напугать резкими движениями. Опустилась рядом на колени, не боясь помять или испачкать платье — после сегодняшних приключений ему бы это уже не навредило. Протянула руку, чувствуя уже ставшее привычным тепло магии, коснулась неестественно бледной щеки.

Исцеление души требует не только энергии и сил, но и чувств. Надежды, веры, искреннего стремления помочь. А сейчас я всем сердцем желала, чтобы Рэйвену Гресслингу стало легче. Не хотелось даже представлять, что он ощущает, когда сила прорывается через него наружу, захватывает его личность, перекраивает под себя. Если её не остановить, Тёмный король может стать чудовищем.

Монстром.

Об этом Лиэрт тоже предупредил.

— У него ещё есть время, — сказал он, когда мы сюда шли, — но мало. Исходя из жизнеописания других пострадавших некромагов и прогресса самого Рэйвена… остался год или даже меньше.

— И что потом? — холодея, спросила я. — Что случалось с другими некромагами, которые в итоге не выдерживали? Их… убивали?

Первый принц ничего не ответил.

Целительская магия стекала с моих пальцев, светлым пульсирующим коконом окутывала Рэйвена, и, когда он открыл глаза, я не сдержала вздох облегчения.

— Это ты, — прошептала, снова начисто позабыв о церемониях. — Это снова ты… Ох, как же я за тебя испугалась… Не смей больше так делать! Иначе мне придётся запереться тут с тобой и распорядиться, чтобы нас не выпускали, пока…

Мне явно не следовало произносить последнюю фразу, потому что во взгляде Тёмного короля появилось то самое выражение: словно он всерьёз оценивал подобную перспективу.

Тут же захотелось отпрянуть, сделать вид, что ничего не говорила и не делала, но сейчас лишь моя магия удерживала его тьму, и я не могла прервать лечение. Я медленно переместила дрожащие пальцы с королевской щеки на шею — почему-то казалось, так безопаснее, по крайней мере подальше от его губ, — бесшумно выдохнула и усилила напор, пытаясь загнать внутреннего зверя Рэйвена как можно глубже. Некро-тьма не то чтобы боялась моего света, скорее настороженно к нему приглядывалась, принюхивалась и потихоньку пятилась прочь.

— Какая… сердобольная… принцесса… — вдруг прохрипел Рэйвен, едва шевеля потрескавшимся губами.

— Помолчите, ваше величество.

Я нахмурилась и закрыла глаза. Что-то было неправильно…

Нет, мне ещё не доводилось исцелять сорвавшихся тёмных, но выбросы силы я видела, и магия короля вела себя совсем, совсем иначе.

— Ты только что звала меня Рэем.

— Заткнись, Рэй.

Он надсадно рассмеялся, и я едва не потеряла связь с даром.

— Пожалуйста, — попросила тихо. — Я пытаюсь понять…

Рэйвен умолк и застыл, но я чувствовала его обжигающий взгляд и слышала, как всё ускоряется и ускоряется его сердце.

— Что ты видишь? — всё же не сдержался он. — Ли… так и не смог… посмотреть…

— Это… странно.

Другого слова не нашлось. Тьма не казалась агрессивной — как минимум, по отношению ко мне, — скорее, встревоженной, взбудораженной. Выбитой из колеи. Будто она и не стремилась захватить разум носителя, подчинить его и вырваться наружу, нет, её словно… заставили силой? Ранили?

Можно причинить боль магии?

«А разве она не есть наша душа?»

Я совсем запуталась и не представляла, как описать увиденное, потому стряхнула с пальцев последние капли света, убедилась, что грозная тьма свернулась клубком и больше не пытается уничтожить мир, и медленно отстранилась. Глаза открывать было страшно, но куда деваться? И конечно же, первым делом я поймала горящий взгляд волшебно зелёных, прояснившихся глаз его величества.

Сердце радостно встрепенулось и тут же испуганно замерло, потому что Рэйвен Гресслинг молниеносно схватил меня за запястье, не позволяя ни встать, ни хотя бы отползти подальше.

— Что там? — повторил он вопрос.

Удивительно мягко, почти нежно, но оттого не становилось легче. Совсем не грубое прикосновение казалось железной оковой, дыхание перехватило.

— Я видела раны, — выдавила я. — Их можно… залечить. Но это не поможет надолго, если не выяснить, откуда они взялись.

Рэйвен помрачнел и с явным трудом, нехотя разжал пальцы. Я тут же вскочила.

— Раны? В смысле… внутренние повреждения?

— В смысле — твою магию будто пытают. Может, ты сам, может, ещё кто-то. Она не сражается с твоим телом, просто боится.

— Ты говоришь о ней как о человеке. Или о животном. — Он попытался приподняться, поморщился и обессилено прислонился к стене.

— Такой я её вижу.

Повисло молчание, и я первая не выдержала этого напряжения.

— Позову Лиэрта, — пробормотала, поворачиваясь к двери. — Он ждёт в лаборатории…

— Энви, стой!

Я замерла.

— Спасибо. За всё.

Глаза защипало, и пришлось запрокинуть голову, чтобы слёзы не пролились. Плевать, что король не видит, зато за дверью стоит его брат.

— Рано благодарите, ваше величество. Нам предстоит долгий путь.

— Что?

Судя по звукам, Рэйвен снова попытался встать и снова неудачно.

— Как вы наверняка уже выяснили, я пока единственный целитель душ на многие мили вокруг. Если вообще не единственный в мире. И если не хотите быть заточённым в сей прелестной темнице на веки вечные, нам придётся какое-то время… общаться.

— Лиэрт справится, — проворчали за спиной, и я всё же оглянулась:

— Он даже не знает, что это.

— Ты тоже не знаешь.

— Я знаю, что не дам тебе умереть.

И уже закрывая дверь с другой стороны, я услышала тихое:

— Это хуже смерти…

С Лиэртом поговорить не удалось. Он бросил только:

— Вас отвезут во дворец.

И сразу ринулся к брату — тот нуждался и в физическом исцелении, и этому я точно мешать не собиралась. Зато мысленно уже составляла список вопросов к ним обоим, а потом поняла, что охрана терпеливо ждёт, не смея приказывать принцессе, и решила задержаться в лаборатории. Потрепала дремлющего у окна Уголька, прошлась вдоль полок, касаясь пальцами корешков книг и гладких склянок, и, наконец, уселась за стол Рэйвена — явно заброшенный и непривычно пустой.

Похоже, все дела он теперь вёл во дворце и вряд ли находил время на исследования…

Король. Его Тёмное величество. Не принц-некромаг.

Боги, как же, оказывается, всё было просто несколько месяцев назад! И как безумно я скучала по тем дням. По глупым заданиям, по жутким мордам за дверьми и даже по заклятью, которое позволяло хоть иногда давать себе волю, оправдываясь чарами.

Я тряхнула головой, пододвинула поближе чернильницу и, отыскав в одном из ящиков чистую бумагу, записала самое важное.

«Есть сейчас другие некромаги с выбросами? Надо посмотреть.

И без выбросов. Сравнить, как ведёт себя их сила.

Нужны все записи по состоянию его величества.

Все изменения фиксировать.

Даты — когда самый первый срыв? Частота?

Как долго их не было после снятия заклятья?

Что помогает из магии крови?

Обычных целителей привлекали?

Есть предшествующие выбросам симптомы? Предчувствия?

Методы контроля?»

Я задумалась, упавшая с пера капля расплылась по бумаге кляксой, а дверь темницы распахнулась. Первым в проёме появился вполне бодрый, разве что всё ещё окровавленный король, а следом Лиэрт, и оба замерли на пороге, уставившись на меня.