— Не желаешь признать поражение, высочество? — полюбопытствовала я, склонив голову. — Я ведь жива. И могу рассказать всё, чему стала свидетелем.

— Тебе не поверят, — процедил менталист в ответ. — Пусть ты и принцесса, советники не позволят светлой лезть во внутренние дела королевства. Так что даже не надейся, что сумеешь отобрать у меня право занять Тёмный трон.

— Его отберу у тебя не я, а твой брат. Король Рэйвен Гресслинг. Рановато его списывать со счетов, не находишь?

— Он безумен. И прежним уже не станет. Ты сама видела.

— По-моему, всем ясно, кто здесь безумец, и это не его величество.

— Если думаешь, что твоё лечение поможет, ты просто глупа! Ещё глупее, чем я думал. А ведь могла бы просто выбрать себе мужа среди остальных принцев и вернуться в своё королевство.

— Скажу тебе правду — я и не собиралась никого из вас выбирать. — Я развела руками. — Потому что никого, кроме Рэйвена, для меня не существовало и не существует.

Красивое лицо собеседника искривилось в злобной гримасе. Я же улыбнулась, несмотря на то, что из идеи переговоров с Алрэем ничего не вышло. Потому что верила — всё получится. И теперь, когда моего короля больше не будут окружать проклятые вещи, которые ему подкидывал старший брат, у меня определённо получится излечить его душу и магию. Не просто же так я выжила в том сражении, что разразилось в храме.

Я всей душой надеялась, что мне удалось хотя бы немного поколебать уверенность второго принца в победе. Увы, все предупреждавшие меня оказались правы — выступить на суде мне не дали как представительнице другого королевства, не имеющей права голоса, особенно с учётом того, что ни подписания мирного договора, ни моей помолвки с одним из высочеств так и не состоялось. Когда же я собиралась самовольно взять слово, меня едва не вывели из зала, и помогло лишь заступничество Лиэрта, который не позволил этого сделать.

Алрэй, с ехидной усмешкой поглядывая на меня, на весь зал громко заявил о том, что он, дескать, давно догадывался, что с его Тёмным величеством происходит что-то нехорошее. Наблюдал за ухудшением самочувствия младшего брата и беспокоился о судьбе родного королевства. До того изволновался, что ни есть, ни спать не мог, только и думал о том, как помочь подданным, вынужденным терпеть на троне безумного короля.

— Да, некромагия — один из сильнейших тёмных даров, — вещал его высочество. — Но как много в истории некромагов, которые не совладали с собственной тьмой и погибли по её вине? Вспомните, ведь это далеко не единичный случай! К тому же Рэйвен, как ни крути, всего лишь сын фаворитки. А я — законный наследник престола, моя мать была королевой.

— Отец признал каждого из нас и дал всем равные права, — напомнил брату Лиэрт.

Первый принц держался хладнокровно и невозмутимо, как и всегда, но мне почему-то мерещилось за этим его спокойствием напряжение туго натянутой тетивы.

— Прошу не забывать об этом и не кичиться своим происхождением, хотя… если тебе больше нечем похвастаться, можешь продолжать.

— Дело не только в родовитости! — похоже, начал терять контроль над собой Алрэй. — Я был вторым на Играх! Все советники это признали. А твой разлюбезный Рэйвен чуть весь город не обратил в прах! И ещё, прошу заметить, он вовсе не стремился к тому, чтобы обзавестись супругой и детьми, а вместо этого обхаживал Светлую принцессу, которая должна была выйти замуж за одного из нас.

Он так горячился, доказывая своё превосходство над некромагом, что я вдруг увидела в его Тёмном высочестве мальчика, который со сжатыми в кулаки руками топает ножками, требуя своего. Возможно, в детстве подобный метод и действовал, но сейчас это выглядело жалко и смехотворно. Мать-королева его так настроила — мне уже рассказали, что Алрэй был её любимцем — или он сам возомнил, будто достоин взойти на трон, но в своём стремлении превзойти братьев второй принц зашёл так далеко, что обратной дороги для него уже не было. Даже если он признает свою вину и прилюдно попросит прощения, это не отменит всех его попыток свести Рэйвена с ума. И эти попытки ему бы наверняка удались ещё до Игр Наследников, если бы заклятье страсти, связавшее нас с седьмым принцем, не спутало Алрэю все планы.

Я перевела взгляд на советников. Лица их были непроницаемы, и это пугало едва ли не сильнее, чем если бы я прочитала на них одобрение речи, произнесённой менталистом. Кто знает, а вдруг мысленно они уже на его стороне… Да, влезть в их разум он не может, это я уточнила заранее, но ведь второе место на Играх Наследников для них аргумент явно весомый. И если они не верят в то, что Рэйвену можно помочь…

Сидящая рядом Сайла крепко сжала мою руку, и я до боли закусила губу. Казалось, прямо сейчас решалась не судьба Тёмного короля, а моя собственная. Потому что жизни без него я уже не представляла…

— Позвольте мне кое-что сказать.

Со своего места неожиданно поднялся Шэрат. Он был серьёзен как никогда, и я подалась вперёд, не зная, чего ждать от анимансера. На нашей он стороне или на противоположной?..

— Вспомни, ты ведь всегда завидовал Рэйвену, — обращаясь к Алрэю, произнёс Шэрат.

Произнёс мягко, негромко, размеренно, но в зале вдруг стало так тихо, что не было слышно даже дыхания присутствующих.

— Не так ли, брат? Ещё с детских лет. Пусть он и младший из нас, он выделялся уже тогда. Отец и другие восхищались силой его дара, прочили ему трон, и это заставляло тебя ненавидеть его с каждым днём всё сильнее. Ведь так оно и было?

— Да, — отозвался второй принц, и с моих губ сорвался изумлённый возглас. — Я и сейчас его ненавижу! И не позволю ему и дальше занимать моё место!

Слова звучали глухо, вымученно, как будто Алрэй говорил их… не по своей воле. Он побледнел, схватился за грудь, пытался сжать челюсти. Выглядело это, по правде говоря, жутковато. Не сразу, но я поняла, что происходит.

Это всё магия анимансера — именно она заставила ответчика вывернуть душу!

Боги…

Я во все глаза воззрилась на Шэрата. Я ожидала помощи и поддержки от кого угодно, даже от Эрберта, который хмурый и явно нетрезвый сидел подле брата, но пятый принц… Судя по напряжённому лицу, этот подвиг давался ему нелегко. Может, магия с трудом пробивалась сквозь защиту Алрэя, а может, Шэрат не слишком-то хотел вмешиваться в ситуацию, но если всё же вмешался…

По моим щекам заскользили слёзы.

— Это была прекрасная идея — подсовывать ему проклятые вещи, скрытые чарами Дельи. Он ничего не замечал! И если бы не эта… — Алрэй уставился на меня с ненавистью. — Почему ты не умерла в храме?! Мне следовало убить тебя сразу! Лично свернуть тебе шею!

По залу разнеслись шепотки, а затем и вскрики. Второй принц, больше не сдерживаясь, ринулся ко мне, но его вовремя перехватили стражники. А затем я решила, что уж теперь-то рот мне затыкать не будут, поднялась и выкрикнула:

— Теперь вы сами всё слышали! Это я и хотела сказать. Для его Тёмного величества ещё не всё потеряно. Я точно знаю! Прошу вас, пропустите меня к нему.

Рэйвен

Тьма засыпала, свернувшись клубком, подогнув шипастый хвост и положив огромную голову на передние лапы.

Забавно, но прежде Рэйвен, хоть и знал, чувствовал, что сила его живая, никак её не представлял. Тем более в виде то ли чёрного дракона из детской сказки, то ли ещё какого древнего монстра.

Всё изменилось с появлением Энви. Она так тянулась к его магии, так говорила о ней, что та обрела форму и явно не собиралась развоплощаться. Разве что после смерти хозяина, потому Рэйвен теперь и сидел на мокрой траве и неотрывно смотрел на спящего зверя в ожидании неизбежного.

В ожидании конца.

Интересно, как всё будет? Они оба просто исчезнут, или?..

С одной стороны от него ярко светило солнце, но лучи, касаясь кожи, обжигали холодом. Там же бушевал океан, вновь и вновь врезаясь в отвесную скалу, где расположились некромаг и его тьма, будто желая стряхнуть их вниз и поглотить, но рокот волн и ритмичные толчки лишь успокаивали Рэйвена и убаюкивали дракона.