— После того, что я наблюдал в саду между тобой и Шэратом, я точно не позволю себе лишнего… без твоего на то желания, — отозвался он и с явной неохотой выпустил мою руку.

А я заглянула в омут тёмно-зелёных глаз, коснулась щеки с отросшей тёмной щетиной и словно сделала шаг. Туда, в его душу, где пряталась свернувшаяся в клубок тьма. Настороженная, напуганная. Она служила некромагу с самого его рождения, а теперь ей больше не позволяли быть его верной спутницей. Точно загнали в угол. И тьме оставалось только обороняться. Что она и делала, раня своего хозяина.

Это ещё сильнее укрепило меня во мнении, что без чужого вмешательства тут не обошлось. Рэйвену сознательно хотели навредить. Разлад с его магией не был естественным, как у тех некромагов, кто попросту не сумел совладать с их собственной силой. Вовсе нет. Это зло… хитрое, направленное… и тот, кто всему виной, должно быть, довольно потирал сейчас руки, считая дни до того, как тьма не выдержит и сведёт короля с ума.

Нет! Не позволю! Вылечу и вытащу!

«Ну же, борись! — мысленно обратилась я к тьме. — Покажи, что ты на его стороне! Он сильный, он справится, а я помогу…»

Сейчас и правда казалось, будто я говорю с каким-то обиженным животным, например, тем же Угольком, который оказался тем ещё упрямцем. Такой же была и тьма Рэйвена Гресслинга. Очень ему подходила.

— Энви! — Рэйвен заговорил, вырывая меня из транса.

— Что? — Я огляделась.

Неужели кто-то всё же нарушил запрет и пришёл? Но нет, вокруг по-прежнему никого кроме нас не было.

— Мне показалось, тебе нехорошо. Очень бледная… Не отдавай слишком много.

Я устало выдохнула. Надо же, даже сейчас, когда Рэйвену гораздо хуже, он беспокоится обо мне. И как можно продолжать считать, будто всё, что мы друг к другу чувствуем, всего лишь последствие заклятья?..

— Сердишься на меня?

— Как догадался?

— У тебя на лице всё написано.

— Если так хорошо читаешь по лицам, лучше бы неприятеля вычислил, — фыркнула я.

Король всё ещё оставался на полу, и сквозь ткань подола я ощущала прижавшуюся к моим коленям горячую щёку. Ох, надо было побольше нижних юбок нацепить…

— Энви…

— Что ещё?

— Давай сбежим. Как светлая и тёмный из легенды. Оставим всё в прошлом и начнём всё заново. В другой стране. Меня будут звать Рэй, тебя Энви, и никому не будет дела до того, какой цвет магии достанется нашим детям.

— Разве не ты совсем недавно говорил о своём долге? И о моём. Перед родителями, королевством…

— Долг. Снова этот долг! Даже сейчас!

Сильные пальцы сомкнулись вокруг моей руки, губы прижались к запястью. Разумом понимая, что должна бы остановить его и бежать отсюда, раз уж лечение на сегодня окончено, я прикрыла глаза, чувствуя, как ползёт вверх рукав платья, а поцелуи становятся всё жарче, всё настойчивее. Не в силах это прекратить.

Стук в дверь прозвучал набатом. Я вздрогнула и выдернула руку из его хватки. Рэйвен поднялся на ноги.

Пришёл первый принц.

Лиэрт выглядел как обычно — спокойный, хмурый и сдержанный. Всё как всегда. Однако я теперь посматривала на мага крови с подозрением. Мог ли он быть как-то замешан в том, что происходило с магией короля? Но ведь Рэйвен так ему доверяет… И всегда доверял.

Первый принц — его самый старший, самый надёжный и любимый брат, тот, кто на трон и не претендовал. Неужели он…

Я тряхнула головой, отгоняя растревоженные, как осиный рой, мысли. Пока причин подозревать Лиэрта не было. Тот случайно подслушанный разговор мог вообще касаться чего-то совсем другого.

Вот только и успокоиться не получалось. Я сухо поздоровалась с вошедшим и молча порадовалась тому, что некромаг успел подняться с колен и отойти от моего стула. Иначе наша встреча выглядела бы действительно как свидание, а не как сеанс лечения целителем душ пациента.

— Я посмотрела ваши записи, — обратилась я к первому принцу.

— Эн… её Светлое высочество думает, что без вмешательства со стороны не обошлось, и я склонен с ней в этом согласиться, — проговорил Рэйвен.

— Вмешательство со стороны? — переспросил Лиэрт, глядя при этом не на брата, а на меня. — И что же даёт вам повод так считать?

— Поведение магии Р… его Тёмного величества. Она точно чего-то боится. Её как будто загнали в угол, затравили и принудили обороняться. Вот только страдает от этого не истинный агрессор, а носитель. Виновник же остаётся в стороне, но явно продолжает подпитывать эту червоточину.

— Что ж, любопытно… — Лиэрт нахмурил широкий лоб и повернулся к королю. — А что насчёт защитника? Чувствуешь его?

— Нет, — качнул головой тот. — Не чувствую. С тех пор, как всё это началось. Полагаю, он тоже прячется. Если… не ушёл совсем.

— Постойте! — Я перевела взгляд с одного на другого, не понимая, как трактовать услышанное. — У его величества тоже есть защитник? Такой, как мой Уголёк? Но… где он в таком случае? Почему я ни разу его не видела и не слышала?

— Я вижу, ты ей ещё не рассказывал, — хмыкнул Лиэрт. — Видите ли, ваше высочество, защитник не всегда остаётся таким… шумным и материальным. Со временем он становится невидимым. Превращается в незримого духа-хранителя. После этого его может чувствовать только хозяин.

— Вы хотите сказать… — У меня задрожали губы. — Хотите сказать, мой Уголёк скоро умрёт и станет призраком?

Так вот почему я ни разу не видела крылатых псов в Тёмном королевстве, даже у королевской семьи.

— Ну же, ваше высочество, не огорчайтесь так, — попытался утешить меня маг крови. — О смерти и речи нет. Это совсем другое, мы же говорим про особенное, магическое существо, а не обычную собаку. И это случится вовсе не скоро. Ваш защитник ещё совсем молод, и он даже может успеть… кхм, принести потомство.

— Вот как…

Я озадаченно уставилась на своего необычного питомца. А ведь и правда, я ни разу не задумывалась, как они размножаются.

— Но ведь он же мальчик, верно? Значит, ему надо познакомиться с девочкой? — добавила, невольно краснея.

— Давайте поговорим об этом в другой раз, — буркнул Рэйвен, и я вдруг заметила, что у короля вид тоже стал несколько смущённый. — Сейчас речь о моей магии. Есть какие-то идеи, кто может за всем этим стоять?

— Если под «всем этим» ты подразумеваешь не только свою проблему, но и покушения на её высочество, то я скажу так — ищи, кому выгодно, — произнёс Лиэрт. — Кто желает оказаться на твоём месте, устранив тебя таким образом, что у подданных не будет лишних вопросов? Выбросы тьмы у некромагов не самое частое явление, но и не слишком редкое. О тебе повздыхают, может, даже всплакнут, но жизнь продолжится, и народ королевства вскоре поприветствует нового правителя. И им будет занявший на Играх второе место, однако ни ты, ни я не знаем, кто это. Он наверняка и сам не уверен, что был вторым, и действует… на удачу.

— А советники? — вмешалась я.

— Они-то знают, но должны молчать об этом до тех пор, пока в разглашении не возникнет надобности. А это случится лишь в том случае, если королевство лишится своего правителя. Например, в результате несчастного случая. И если у него на тот момент не будет наследника. Этот наследник может быть ещё младенцем, но ему назначат регента и…

— Знаю. — Я поморщилась, вспомнив разговор с Рэйвеном в нашем общем сне. — Но мы этого не допустим? Ведь правда?

Я с надеждой посмотрела на Тёмного короля, и он, не обращая внимания на присутствие брата, приблизился и сжал мою руку.

— Не допустим, — сказал твёрдо, и в его взгляде я прочла уверенность, которой так не хватало мне самой.

Мы вместе. Мы справимся.

Побыть с Рэйвеном наедине нам в этот вечер больше не довелось. Лиэрт выразил желание поговорить с королём о каких-то государственных делах, а я почувствовала себя лишней и, подозвав Уголька, отдала ему приказ перенести меня обратно в спальню.

Мгновение лёгкого головокружения и темноты перед глазами, и вот я уже стою на знакомом ковре. Крылатый защитник, зевнув и не проявляя никаких признаков беспокойства, отправился спать в свой угол. Я же с недовольным видом повернулась к двери, в которую громко и требовательно стучали.