Поразмыслив еще секунду, девушка вскочила с места и побежала в противоположном от Маркуса направлении, почти сразу уткнувшись в чьи-то доспехи. То, что это был не дружеский визит, было и так понятно. Человек в доспехах схватил Марианну за руки и держал их за ее спиной так, что она почти не могла шевелиться. Стоя спиной к стражнику, Марианна смотрела на Маркуса, теперь она видела, почему у него шла кровь. Из его спины торчала стрела, которая прошла насквозь. Тут же девушка увидела, что возле нее стоит еще один наемник судьи, держащий лук, стрела в котором была направлена прямо ей в голову. Возле колдуна стоял такой же лучник, с направленным оружием в голову Маркуса. На середину поляны вышел мужчина, который отличался от троих своих подчинённых, он даже не был облачен в доспехи, на нем была хорошая дорогая одежда с элементами настоящей кожи и меха, среди оружия у него был арбалет и небольшой клинок, весящий на поясе.

— Попробуешь колдовать, Маркус, девушке не жить. Сколько раз я уже тебя убивал? — иронично спросил мужчина, подходя к колдуну и заряжая арбалет. — Нам бы с тобой в паре работать, ты колдуешь, я охочусь, ты умираешь, а мне платят. А хотя… все так и есть. — охотник выстрелил Маркусу в левую ногу.

Тот лишь сжал зубы, но не издал и звука, а мужчина с арбалетом продолжил:

— Но в этот раз мне предложили тройную плату, только за то, чтобы ты сам проткнул свое сердце. А моя работа в это раз заключается только в том, чтобы доставить живую девицу к заказчику, ну и твое мертвое толо. — потом мужчина широко улыбнулся и добавил — в любом случае мне нужно доставить одно мертвое тело и одного живого человека. Заказчик сказал, что ему все равно кого доставлять живым.

Марианна практически не понимала, о чем идет речь, но когда встретилась глазами с Маркусом, поняла, что все очень плохо. На долгие раздумья у мужчины не было времени, и он поманил пальцем рядом стоящего охотника, который ждал его ответа. Колдун знал, что сказать, несколько несчастных слов, но они застряли у него в горле. Маркусу прямо заявили о выборе между его жизнью и жизнью Марианны. Если колдун убьет себя собственноручно, то это будет жестом отказа от собственных способностей, данных магией, и она покинет тело, что приведет к последней и самой, что ни есть, реальной смерти. Маркус знал, единственный выход, который может быть в этой ситуации, но очень боялся ошибиться. Он был уверен в своей памяти, уверен в своих воспоминаниях и в том, что это сработает, но все же решиться на такое было очень сложно. Охотник знал заранее, что колдун попросит у него кинжал, чтобы проститься со своей жизнью, и даже уже взялся за его рукоятку, но слова Маркуса, выдавленные слабым голосом, заставили его повременить с этим. Колдун тихо, дрожа голосом, но все же сказал:

— Позволь, я сам убью… ее.

Глаза охотника на ведьм округлились от удивления, такого поворота событий он точно не ждал.

— А я был о тебе лучшего мнения. — сказал тот и приказал парню, что держал девушку, отпустить ее.

Марианна не слышала, что они друг другу сказали, но знала точно — она доверяет Маркусу. Колдун обломал обе стрелы, пущенные в его тело, а охотник помог ему их вытащить. Обескураженная сменой обстановки, девушка даже не заметила, что ее уже не держат. Маркус приложил к своим ранам руки и кровь в них запеклась. «Так же как и с моей ногой…» — подумала девушка. Колдун уже достаточно громко заявил, поднявшись на ноги:

— Уберитесь все вон! Я хочу с ней поговорить.

Никто не сдвинулся с места.

— Хорошо-хорошо, просто отойдите. Оставьте лучника, если я что-то сделаю не так, то в его руках лук, а в моих ничего. Тёрн! — обратился он непосредственно к охотнику — Я хочу с ней поговорить!

Марианна была сбита с толку тем, что находясь в невыгодном положении, Маркус диктовал условия. То, что колдун и охотник очень хорошо друг друга знали, тоже беспокоило ее. Она не понимала, о чем мужчина хочет с ней поговорить, девушка абсолютно была сбита с толку и не знала, что ей делать. Единственное, что она сама себе твердила, так это то, что Маркусу можно верить, что он ее не предаст. Тёрн, немного подумав, сказал:

— Нет, останусь я. На меня твои колдовские штучки не действуют, так что ты ничего не сможешь провернуть. А все остальные… — огляделся он вокруг — Прочь!

Все начали исчезать с поляны, а охотник, зарядив свой арбалет, отошел на насколько метров, уверяя, что он ничего не услышит, но сможет все контролировать. Так же мужчина предупредил, что если ему покажется, что что-то идет не так, он немедленно выстрелит в Марианну. Сама же девушка, ничего не понимая, сначала огляделась по сторонам, а потом взглянула на лицо Маркуса, оно было угрюмым и очень серьезным.

— Что происходит? — спросила она.

— Марианна, ты мне доверяешь?

— Они хотят нас убить? Кто они!? — будто не слыша слов мужчины, спрашивала девушка.

— Наемные убийцы, охотники на таких, как я. Проще говоря, мои старые знакомые.

— Нас отпустят? — с надеждой спросила Марианна.

Мужчина мотнул головой и девушка поникла. «Неужели он просто прощается со мной?»

— Им нужен один труп и один живой — так же угрюмо сообщил Маркус. — Понимаешь, Марианна, если в живых останешься ты, то вряд ли уже сможешь мне помочь. А если выживу я, то обещаю за тобой вернуться и…

— Что!?

Все будто рухнуло внутри девушки, ведь тот, кому она доверяла, на кого надеялась, жертвует ею ради себя.

— Вернешься за мной? За моим телом?

— Нет, нет, нет… Ты не умрешь — тихо, но уверенно сказал мужчина.

— Как это не умру!? Я ведь могу сбежать… прямо сейчас.

— Нет. Тёрн отлично стреляет, и ты не пробежишь и пару метров. Шансы на это почти равны нолю.

— Но я не хочу умирать!

Девушка, управляемая страхом, совсем забыв о риске, рванула с места, чтобы убежать, но Маркус резко дернул ее за руку, и как раз вовремя, ибо совсем в нескольких сантиметрах от головы девушки все же пролетела стрела. Мужчина бросил неодобрительный взгляд на Тёрна, а тот лишь спокойно перезарядил арбалет и вновь направил его на девушку. Резкий рывок, которым колдун остановил Марианну, расположил ее в его объятьях, и девушка уже даже не пыталась вырваться. Она чувствовала, как его стальные руки нежно, не пытаясь причинить вреда, обнимали ее за талию. Марианна не удержалась и посмотрела ему в глаза, она доверяла этим глазам, доверяла рукам, но не могла поверить словам. Маркус провел рукой по ее волосам и наклонился ближе к лицу, когда его губы нежно и нерешительно легли поверх ее, девушка почувствовала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, дыхание сбилось, а мысли путались и никого кроме них в этот момент во всем мире не существовало. Теперь она, наконец, поняла, что за чувство преследовало ее последнее время. Влюбиться в колдуна было, пожалуй, не самым разумным поступком в ее жизни, но девушка уже не могла ничего поделать. Маркус отстранился и тихо прошептал:

— Прошу, доверься мне. Я позже тебе все объясню.

Марианна вновь вернулась в реальность и вспомнила о том, что ей сейчас придется пережить, а точнее, что ей придется умереть. Она очень боялась, а кто не боится смерти? Тем не менее, девушка кивнула, Маркус бросил взгляд на охотника, пристально следящим за ними, и завел девушку в укромное место под большим старым дубом, который укрывал со всех сторон от любой стихии, а теперь оказалось, что и от солнца. Сразу когда входишь, то почти не замечаешь этого, но стоит пройти всего несколько шагов вглубь и вплотную приблизиться к импровизированной деревянной стене, как вокруг, будто со всех сторон окутывают сумерки и полумрак. Марианна прежде была права в своих расчетах, колдуну действительно приходилось слегка наклонять голову, находясь здесь. Мужчина довел ее в упор к могучим корням дерева, сел в самом углу и попросил девушку сесть рядом.

— Вот тут я впервые умер. — сказал Маркус спокойным уверенным голосом. — Мне было очень больно и страшно, я был совсем один, а вокруг лишь тьма. Я сделаю все, чтобы ты не ощущала того же. Закрой глаза, я обещаю тебе, ты их тут же откроешь, но вероятнее всего будешь уже в другом месте.