Мужчина со странными росписями на теле, которые могли видеть лишь существа с магией в крови, отворил дверцу железной клетки.

— Ну, привет Маркус!

— Здраствуй, Эрнальд. Как рука? — спросил мужчина, спокойно выходя из клетки.

Тот посмотрел на свою обоженную руку, на которой когда-то вовсе не было живого места, а сейчас это просто изуродованная кожа.

— Получше чем будешь выглядеть ты через несколько часов.

— О, часов! — вскрикнул колдун. — Теряешь хватку…

К Маркусу подошел какой-то парень, держа в руках шейную ловушку — кольцо с гвоздями на внутренней стороне и с приспособлением, напоминающим капкан, на внешней стороне.

— Не нужно… — сказал Эрнальд. — Он слишком умен чтобы сопротивляться.

Люди, стоявшие вокруг и удивляющиеся тому что пленник инквизиции не оказывает никакого сопротивления, все больше толпились вокруг клетки, Маркуса и Эрнальда, который не уставал говорить народу какой он могущественный, что пленники даже сопротивляться боятся. Толпа раззинутых ртов и любопытных глаз провожала троих человек к самой двери какого-то замка, который любезно предоставили инквизитору власти города.

— Тебе повезло, Маркус, — начал мужчина, — я как раз собирался сыграть партеечку в шахматы.

— Сыграть или посмотреть со стороны? — ухмыльнулся колдун.

— Мне без разницы, я не такой фанат этой игры как мой учитель, но зрелище все же незабываемое.

— А ты встань на поле! Такого точно не забудешь.

— Брось! Ты же не видел этой игры..

— Я видел последствия, не в ту дверь вошел при побеге, помнишь?

— Это то же что увидеть пепел после чьего-то сожжения — возразил Эрнальд — догадываешься что случилось, но видеть, не видел.

— Ты предлагаешь мне посмотреть? — молясь, чтобы это был блеф, спросил Маркус.

— Нет, что ты! — огорченно ответил инквизитор. — Я предлагаю тебе поучаствовать!

Колдун чуть не поперхнулся и впервые посмотрел на стоящего рядом человека как на врага, а не как на просто старого знакомого. Инквизитор завел Маркуса в подвал и завел в довольную высокую как для подвала комнату, она была настолько высокой, что превышала высоту самого замка и было не трудно догадаться в чем дело, тем более, что колдун и так знал, кем на самом деле был Эрнальд.

— Чем ты хочешь меня удивить? Опять начнем с кресла допроса?

— Нет… Ты просто посидишь здесь пока наберутся все фигуры.

Маркус нахмурился, "просто посидишь" с уст этого человека тоже не сулило ничего хорошего. Эрнальд дернул какой-то рычаг на стене и послышался звон цепей. Сверху начала опускаться какая-то точка, превращаясь с преодолением расстояния в небольшую железную клетку.

— Ты смеешься? Я туда не влезу.

— Полезай, Маркус, сам или я заставлю тебя это сделать.

Колдуну совсем не хотелось растрачивать силы на сопротивление Эрнальду и он молча повиновался, уже сомневаясь что все же буде иметь достойный шанс для этого самого сопротивления. Как ни странно, но колдун действительно поместился в малюсенькую узкую клетку, хотя сидеть в ней было до ужаса неудобно. Когда инквизитор поднял клетку на приличную высоту, откуда сам казался жалким муравьем, то крикнул:

— А чтобы тебе скучно не было, можешь поболтать со своими соседями!

Маркус посмотрел направо от себя и скривил лицо от увиденного, в такой же клетке находился сам скелет давно умершего человека.

— Ты же здесь вроде недавно! — крикнул колдун.

— А этого я привез с собой. Он мой любимчик… — сказал Эрнальд и покинул эту подвальную комнату.

— Псих ты, а не инквизитор… — тихо шепнул Маркус и посмотрел налево от себя.

В такой же клетке как у него сидел очень худой парень и ему было немного удобней, но он все время норовил провалиться вниз, ведь дно в таких клетках было чисто для отвода глаз.

— Как тебя зовут? — спросил колдун, но пленник не ответил, а лишь испугано посмотрел и опять закрыл глаза, вероятно боясь высоты. — Не хочешь, не отвечай.

— Как здесь может быть так высоко? — пробормотал парень.

— Это илюзия… но в силу самовнушения падать ты будешь будто действительно с этой высоты.

Похоже, это только усилило страх парня и он опять замолчал и закрыл глаза.

— Я могу тебе помочь. — опять обозвался мужчина.

— Как? — спросил пленник.

— Убить. — Холодно ответил Маркус от чего парень совсем побледнел, но потом посмотрел вниз.

— Наши клетки далеко друг от друга. Как вы меня убьете?

— Я могу убивать на расстоянии, не беспокойся. Вопрос в том, хочешь ли ты этого?

— Не хочу, понятное дело! — громко сказал пленник. — Я буду пешкой… шанс не большой, но ведь кто-то выиграет.

— Ты веришь, что сможешь выжить?

— Да… — тихо ответил тот. — Я верю.

Маркус даже не знал как поступить, сказать этому парню, что фигур даже при выиграше не отпускают было бы правильно и честно, но он не мог убить в нем надежду, не мог забрать последнее, что у него осталось. Колдун почувствовал, что все его тело неистово болит от положения в котором он находится и понял, что нужно что-то предпринимать. Круглая дырка в дне под ним была тоже немаленькая и он бы смог в нее пролезть, но падать с такой высоты не хотелось. Маркус чуть не выругал себя, когда понял что сам же попался на уловку, суть которой рассказал другу по несчастью, высота — всего лишь иллюзия. Колдун здорово помучался перед тем как смог протиснуться в дыру и полностью вылезть из клетки, держась за нее лишь руками.

— Что ты делаешь!? — закричал молодой парень, — Ты же разобъешься!

— Высота — всего лишь иллюзия. — сказал Маркус скорее себе, чем парнише.

Он закрыл глаза, подробно вспомнил коридоры, которыми он шел, представил реальную высоту этой подвальной комнаты и разжал руки, полностью откидывая прежнюю картину высоты. Колдун вздохнул с облегчением, приземлившись, ведь он не пролетел и метра, зато теперь он видел реальную картину и просто таки рассмеялся. Клетки и вправду висели под самым потолком, только на высоте трех метров, а не ста, как казалось. Колдун нашел нужный рычаг и опустил клетку парня, что жутко боялся высоты и очень хотел жить. Он помог ему выбраться из клетки и сказал, чтобы тот уходил, ведь если ему повезет, он сможет остаться в живых. Сам Маркус пока не спешил уходить, он знал, сбежать через главный вход так же реально, как остаться в живых после кровавых шахмат, то есть, невозможно. Но так же он знал, что вряд ли в этом подвале есть табличка которая укажет на еще один выход, так что мужчина решил прибрегнуть к магии, которую так берег и копил. Колдун закрыл глаза и мысленно начал рисовать комнату в которой находится, потом коридор, главный вход, а потом позволил магии дорисовать все самой. На это шло много сил и энергии, но оно того стояло, ведь черный ход все же был обнаружен Маркусом и идти к нему было не так и далеко. Когда мужчина открыл глаза, то увидел перед собой Эрнольда и парня, которого он только что отпустил, инквизитор держал его в шейной ловушке и тот даже не дышал, чтобы не получать еще одну порцию боли.

— Доброта это была или жалость не важно, но это погубило тебя, Маркус. А теперь иди за мной, все фигуры на месте, вот пешки не хватает и… короля.

— Какая честь — сказал сквозь зубы Маркус и последовал за Эрнольдом.

Теперь он знал где выход, знал куда бежать, но пока снова не имел возможности. Не то чтобы колдун боялся Эрнольда, но он не хотел нарываться на неприятности, ведь пока этот парень добр, у него есть возможность сбежать, но стоит инквизитора разозлить, как у Маркуса не будет и одной свободной минуты чтобы думать о побеге, ведь все его мысли займет адская боль, которую тот ему обеспечит. Эрнольд завел Маркуса в комнату, где всех переодевали и при выходе, кололи что-то в шею. Кому выдавали белую одежду, кому черную, также одежда различалась в зависимости от статуса шахматной фигуры. Пешки были просто в каком-то шматье, у "слонов" были капюшоны, "коням" вешали на шею огромную толстую цепь, на которой красовалась такая же огромная литая подкова, у ладьи был плащ, ферзям выдавалось что-то сродни посоха под цвет фигуры, у королей же было самое изысканное одеяние. Начиная с пешек, как материал так и само одеяние только улучшалось и королей уже одевали в шелковые костюмы с шелковыми плащами, а на голове красовалась корона, простенькая конечно, но как ни как корона. Маркус был черным королем, был одет в соответствующую черную одежду и серебряную корону, в то время как в белого короля была золотая. Перед тем как вывести колдуна на поле к нему подошел один из слуг Эрнольда.