— Марианна…Они не должны его найти.

Девушку шокировали слова отца, и она непроизвольно открыла рот от удивления. Глава семейства поспешил объяснить:

— Я не слепой и не глухой. Один раз они его уже нашли, второй раз этого допустить нельзя.

Марианна ровным счетом ничего не поняла. Откуда узнал о месте нахождения Маркуса, допустим, он объяснил, но что имел в виду последующими словами, оставалось для девушки загадкой. Она не успела об этом как следует подумать, как трое стражников вошли в дом.

— С какой целью вы пожаловали? — начал вместо радушного приема хозяин дома.

— Мы ищем колдуна-убийцу. Он прячется у кого-то из жителей города. Нам необходимо проверить дом. Если вы начнете оказывать сопротивление, это будет расцениваться как пособничество колдуну. — сообщил главный страж.

Отец Марианны лишь бросил взгляд на свою дочь и покорно отступил. Прошло не больше пяти минут, как дом был осмотрен. Главный из стражей уже стоял на пороге и собирался выходит из дома, как вдруг один из его подчиненных, что то и дело косился на Марианну, увидел позади нее небольшую лестничку, которую никто не заметил и тут же сообщил главному стражу.

— Куда ведет эта лестница, милая? — спросил предводитель этой группы стражей, подойдя к Марианне и спрашивая непосредственно ее.

— На чердак. — совершенно спокойно ответила девушка, сама удивляясь этому. — Там всякий хлам, старые вещи, пыль и паутина. Не думаю, что Вам эта комнатка придется по вкусу.

— Хм.

Сердце девушки, казалось, остановилось, когда он покосился на дверь, явно не доверяя ее словам, но когда мужчина жестом попросил девушку отойти в сторону и направился к чердаку, Марианна чуть не свалилась в обморок. Самообладание не позволило ей этого сделать, хоть голова на миг действительно закружилась. Стражник прикоснулся к дверной ручке и толкнул дверь. Из-за того, что девушка стояла немного в стороне, она не могла знать, что он видит, но понимала, обнаружив Маркуса, он бы просто так не стоял. Уже собираясь войти, предводитель резко повернул голову на появившийся внизу шум. Звон монет. Он посмотрел на хозяина дома, что поспешно собирал с пола золотые монеты, которые так неуклюже рассыпал. И, конечно же, стража заинтересовало то, откуда у такой, бедной на первый взгляд, семье столько денег. Напрочь забыв о чердаке, он направился вниз и даже успел подобрать несколько золотых.

— Уж не поведаете ли вы, откуда это у вас столько денег?

— Вот как раз собирался поведать! Вытаскивал этот мешочек чтобы отдать Вам, да выронил случайно. Его нашла моя дочь, мы бы хотели вернуть его владельцу.

Два стража, что стояли у двери испустили тихий смешок, а их главный с самым порядным видом взял в руки мешочек с золотыми и принялся их пересчитывать, сказав одному из подчиненных проверить чердак вместо него. Один из парней осмотрел старый затемнённый чердак, даже не войдя в него и отчитался, что там никого нет. После этого главный стражник сообщил:

— На место старого судьи быстро поставили нового. И не поверите, но он велел пригласить вас. Без дочери, только вас.

Всех явно потрясла эта новость, но ни Марианна, ни ее отец не стали задавать лишних вопросов. Сказав это, все трое стражей поспешили удалиться. Ясно было, почему они так поспешили уйти, и также ясно, что никакого хозяина денег они искать не будут.

— Спасибо. И… это был разумный ход. — неожиданно для всех сказал Маркус, что спустился с чердака.

— Я не за тебя беспокоился. Да и отдал, наверняка, твои деньги, ведь так, Марианна?

Девушка виновато кивнула и, украдкой бросив взгляд на колдуна, умоляюще посмотрела на отца. Наверняка он бы выгнал Маркуса, если бы имел на это время, но так как стражники уже проверили этот дом, то он был единственным местом, где колдун мог пребывать в полной безопасности. Это понимали все, поэтому в доме на несколько минут повисла тишина. Первым не выдержал Маркус:

— Спасибо, что приютили на ночь и не выдали страже, но я больше не предоставлю вам неудобств.

Мужчина направился к выходу, а Марианна лишь успела посмотреть на отца, чтобы увидеть, как тяжело ему дались последующие слова:

— Не горячись, Маркус! Я сейчас доделаю повозку, и Марианна вывезет тебя из города. Но потом я даже имени твоего больше слышать не хочу!

Отец девушки вышел из дому, наверняка, направляясь к повозке, а сама Марианна выдохнула с облегчением и опустилась на стоявший в комнате табурет.

— Откуда он тебя знает? И что значит «один раз они его нашли»?

— Когда мне было десять лет, — погружаясь в воспоминания, начал говорить мужчина — я обнаружил у себя магические способности. И, к несчастью, обнаружил их при свидетелях. Я стал убегать от стражников, которые это заметили, как вдруг меня позвала какая-то девушка. Она завела меня в дом и спрятала на этом же чердаке. Тогда ты еще только родилась, и твой отец не мог понять, почему его молодая жена рискует и собой, и маленькой дочкой, чтобы спрятать малолетнего колдуна. Но Миранда спокойно ответила, что иногда стоит делать людям добро, чтобы получать его взамен. Но в тот раз меня нашли. Я соврал, что сам вбежал в дом, и, грозясь убить новорожденную дочку, попросил меня спрятать. Как ни странно, но мне поверили и в тот же день усадили в клетку и вывезли из города. Тогдашний судья заявил, что не любит смотреть, как убивают детей, поэтому приказал сжечь меня за пределами города.

Дослушав, Марианна покосилась на дверь, откуда недавно вышел ее отец. Она была уверена, он не выдал колдуна только в память о Миранде, о ее матери, которая когда-то тоже, как теперь ее дочь, прятала на этом чердаке Маркуса. Девушка посмотрела в лицо мужчине. Он был старше нее на десять лет, но, тем не менее, его лицо и улыбка были чрезвычайно молоды, а глаза наоборот казались очень старыми и мудрыми, как будто мудрость в них передавалась из поколения в поколение.

— У твоей мамы было очень доброе сердце — неожиданно сказал Маркус — и это передалось тебе.

Мужчина поднялся на чердак, а девушка все еще продолжала сидеть за столом, обдумывая все, что только что случилось, и все, что только что узнала.

Через полчаса в дом вошел отец Марианны и сказал, что повозка готова.

— Я бы с радостью поехал вместо тебя, но я уже и так заставил нового судью ждать, не хочу, чтобы у нас были проблемы. Будь осторожна, Марианна, помни, ты все что у меня есть, и я не переживу, если с тобой что-то случится. Но так же знай, как только ты вернешься, тебя ждет серьезный разговор.

Девушка кивнула, радуясь, что отец не решил выяснять отношения сейчас. Ведь ей теперь только хотелось вывезти отсюда Маркуса и забыть обо всем. Она будет готова слушать любые укоры со стороны отца и готова принять любое наказание, лишь бы ее жизнь вернулась в прежнее русло. Девушка и сама переживала по поводу того, что ей нужно было сделать, но почему-то спокойствие колдуна, который был уверен, что у них все получиться, передалось и ей. Хозяин дома ушел, направляясь в центр города, где в своем доме его ждал новый судья, а Марианна позвала Маркуса, сказав, что все готово и они могут отправляться. Был конец лета, как раз время сбора некоторого урожая и заготовки еды скоту на зиму. Девушка была уверена, как только она вернется назад с сухим сеном в повозке, жизнь снова закрутит ее в каждодневных делах и она и думать забудет о колдуне и прочем. Маркус разместился на дне повозки, которое Марианна укрыла какой-то тканью, ибо после перевозки кур от Дугласа домой, там осталось немного сухого помета. Девушка накрыла колдуна вторым дном, которое больше напоминало большую ляду, присыпала щели сухой соломой, собралась с духом и, разместившись на повозке, дернула вожжи. Запряжена была только одна лошадь, гнать две сразу за сеном не было смысла. Марианна заставила себя не волноваться, когда подъехав к выезду из города, ее попросили остановиться. Ей было душно от странно палящего в конце лета солнца, и она даже не хотела представлять, как там чувствует себя Маркус.