— Сейчас я вколю вам препарат, который замедлит ваше мышление и притупит страх.

— Зачем это?

— Палач не нанимался за фигурами бегать. — вполне серьезно ответил тот и вколол что-то в шею Маркусу, а потом прошептал на ухо: — Король ходит по одной клетке в любую сторону. Как делать рокировку при надобности объясним.

Маркус хотел ответить, что он, как ни странно, но знает правила игры в шахматы, но ответить просто не смог, его разум действительно затуманился и все чувства притупились. Кто-то направил колдуна к двери и его вывели в огромную залу с плиткой черных и белых цветов, как огромная шахматная доска, и поставили на его клетку. Мужчина медленно оглядывался по сторонам, после него завели еще несколько человек и потом Эрнольд вышел и встал посреди игрального поля. Мужчина долго ничего не говорил, просто стоял, смотрел по сторонам, улыбался. Когда яд смертельный, кровь очищается во время смерти, но когда отрава просто вредит организму, то кровь просто самоочищается и нейтрализует яд. Уже через пять минут, пока Эрнольд что-то говорил присутствующим гостям и игрокам, у Маркуса полностью очистилось сознание и вернулись все чувства. Он уже с ясным умом оглядел все помещение и увидел, что на них смотрит более трех десятков человек и это были вполне солидные богатые люди, хорошо одеты, опрятно выглядели, порядно себя вели. Встретив такого человека среди города никто бы не сказал, что он выложил немаленькую часть своего капитала, чтобы посмотреть на кровавые шахматы. Нормально себя чувствовали на этой доске кроме Маркуса еще три человека, на остальных странный укол все еще действовал, ибо все они были людьми. А самым ужасным было то, что как Эрнольд так и игроки и зрители знали, что большинство фигур это просто ни в чем неповинные люди. Им просто надо были шахматные фигуры и они их нашли.

Пока Маркус разглядывал посетителей и игроков, которые восседали на импровизированных тронах по разные стороны "шахматной доски", игра уже началась. "Белый" игрок походил пешкой, чем и ответил "черный" игрок, Маркус закатил глаза над тем как долго думали игроки в самом начале, трудно было представить насколько затянутся их раздумья под конец. Колдун поймал на себе взгляд белого короля — это тоже был колдун, а точнее колдунья, мужчину даже удивило, что королем поставили женщину. Колдунья пристально смотрела на Маркуса и вдруг он увидел в своей голове картинку, это был подробный чертеж данного замка и подвала со всеми тайными проходами. Маркус еле видно колыхнул головой, выражая несогласие, "королева" намекнула на побег, но колдун нашел несовместимость того что показала ему его магия и чертежом, он должен был пораздумать над планом побега лучше, чтобы не оказаться в цепких лапах Эрнольда, испортив ему настроение.

— Маркус, что они всем кололи?

Колдун не поверил своим ушам и его даже передернуло от этого голоса.

— Терн!? Какого черта ты здесь делаешь!? — крича шепотом отреагировал на его присутствие мужчина.

— Я хотел тебе помочь, когда узнал о Эрнальде.

— Помог?… Черт, Терн… ну вот только здесь тебя не хватало.

— Неужели тебя действительно так расстроит моя смерть? — удивился мужчина, видя беспокойство Маркуса, на что тот ответил лишь призренным взглядом.

— Ты ни разу не задумывался почему я не поддавался твоему колдовству? Я тоже колдун, Маркус, как бы мне не было прискорбно это осознавать.

Колдун нахмурился и посмотрел на Терна так, будто тот только что с луны свалился.

— Какой же ты дурак, Терн… Я не только интересовался, почему я безвреден для тебя, но и перелопатил всю твою родословную. И скажу кратко — там нет и намека на магию.

Теперь была очередь Терна хмуриться. А Маркус пока перестал говорить, ибо первая белая пешка "съела" одну из черных. Терн тоже обратил на это внимание и стал ждать развития событий. К "съеденной" фигуре подошел кто-то в черной накидке с капюшоном, этот кто-то обнажил острый длинный кинжал и пырнул им "фигуру" в живот. Пешка упала на доску и медленно стекала кровью, и парня даже не удосужились убрать с доски он так и продолжал лежать на виду у всех, а шахматная клетка под ним заполнялась кровью.

— Почему он не сопротивлялся? — удивленно спросил бывший охотник на ведьм.

— Нам всем вкололи какой-то наркотик, чтобы мы не портили изысканность игры своими сопротивлениями, криками и прочим. Но я вижу ты все еще ясно мыслишь.

— Мне не кололи ничего. Как раз когда собирались в комнату вошел какой-то замученный парнишка и сказал, что ты пытаешься сбежать, все отвлеклись на миг, а я сказал что мне уже вкололи препарат и пошел занимать свое место на доске. Быть ферзем не плохо, но ты и тут выделился, не какая ни-будь пешка, а король! Так что там на счет моей родословной? — вернулся Терн к теме, нарушенной ранее.

— Думаешь, стал бы я терпеть тебя в виде охотника на ведьм, не будь ты мне братом?

— Что!? — чуть ли не прокричал Терн. — Какой я тебе брат!?

— Ты — внебрачный сын моей матери. Она изменила моему отцу с твоим, за что и погибла после твоего рождения. Я просто не мог убить тебя, Терн, а ты всячески норовил убивать меня. Теперь ты понимаешь настолько ты глуп? Ты добровольно пошел на собственную смерть.

Но Терн вряд ли слышал последние слова, ведь он просто был поражен услышанным ранее. Мало того что у него есть брат, так это еще и один из самых сильных колдунов, да и к тому же именно тот колдун, которого он несколько раз убивал. Да еще и мать не была ему родной… это было слишком для одного дня. Маркус вдруг сказал:

— То что так повергло тебя в ужас, может тебя спасти. И то, что ты во мне ненавидишь сыграет в этом решающую роль.

— Рокировка черного короля! — крикнул игрок где-то за спиной Маркуса, а тот пока не двинулся с места.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Терн, пока ладья становилась на свое место, несмотря на то, что первым должен идти к своей шахматной клетке король.

— Магия крови, я использую ее чтобы ты выжил, но теперь я не смогу сбежать. — ответил колдун и перешел на две клетки вправо, становясь сразу за ладьей.

Игра продолжалась, как вдруг белому корою объявили "мат" и его собой закрыла пешка. Маркус нахмурился когда увидел, что это была за пешка. К бывшему другу по несчастью, который очень боялся высоты и находился в белом одеянии пешки подошел палач в белой накидке с капюшоном. Маркус даже не успел придумать шутку на счет разных палачей для разный цветов шахмат, как этот палач вознес над стоящим на четвереньках парнем топор и… голова фигуры покатилась по доске, вызывая во всех ужас и непонимание. Черных убивают кинжалами, а белых топором, наверняка это зависило от пожеланий самих игроков. Маркус ругнулся про себя, ведь все в этой игре было против него, если бы он не был королем и был за белых, то наверняка бы после смерти очнулся в лесу в своем убежище. А смерть от кинжала сулила ему пробуждение в одной из пыточных Эрнольда. Оставалась только надежда на то, что черные выиграют и Маркуса, то есть черного короля, сожгут вместе со всеми, кто остался на доске. Да, у инквизитора было странное представление об выиграше, ведь победителей он награждал священным огнем.

Судья Рональд зашел в комнату своей возлюбленной и чуть не ахнул, ведь от прежней хмурой комнаты не осталось и следа. Мужчина даже представить не мог, что небольшое изменение ее разума так на нее повлиляет. А ведь он всего лишь убрал все воспоминания которые нагоняли на нее тоску, и оказалось, что это абсолютно все воспоминания. А из-за того что почти все воспоминания исчезли, как по маху волшебной палочки появились новые, ложные воспоминания, и они были неотъемлемо связаны со всем хорошим, что происходило в ее жизни. Все те чувства что некогда она испытывала к Маркусу тут же перенеслись на Рональда, а вся радость повседневной сельской жизни заменилась веселой суетой городской.

— Когда у нас венчание, милый? — с трепетом спросила Марианна.