Она улыбнулась. Необузданная сила, которая росла в ней последние месяцы, казалось, разбухла от гордости.

– Как первой, кто поразил его, – продолжал Джейсон, – вам принадлежит честь нанести последний удар.

Джин отбросила волосы назад, перекинула ногу через спину лошади и спрыгнула на землю. Гости встали на лошадях полукругом и смотрели на хозяев. Они, казалось, с нетерпением ждали крови.

Вингард протянул Джин длинный изогнутый клинок. Она сомкнула пальцы на деревянной рукояти с вырезанными стилизованными вилами и ощутила странный трепет.

– Это самый волнующий вид спорта, которым когда-либо увлекался Клуб Адского Пламени, моя госпожа, – заявил Вингард. – Выбрав эту жертву...

У Джин участился пульс. Она подняла нож, чувствуя, как все в ней поет.

– ... вы показали себя настоящим знатоком.

Она опустила глаза и ахнула.

На земле лежал не олень, а человек. Волосатый, совершенно голый, с острыми изогнутыми рогами, которые крепились к голове тугими кожаными ремнями. На ногах краснели отметины от десятка собачьих укусов, прикрытые глаза остекленели. Его слабые стоны едва походили на человеческие.

Занеся клинок над головой, Джин на минуту застыла. В ее сознании столкнулись прошлое и будущее, две реальности. Одна – мир темной, жестокой Джин Грей, хозяйки поместья Вингард, которая ради забавы охотилась на людей. Другая...

– Моя госпожа! – окликнул ее Вингард.

Мир разом потускнел. Ноги Джин подкосились, разум затуманился. Казалось, вся ее сила и ярость испарились. Она ударилась о землю и перекатилась на спину, стараясь остаться в сознании.

– Джин!

Она подняла голову. Вингард сузившимися от беспокойства глазами смотрел на нее сверху сквозь пелену тумана.

– Дж... Джейсон!

Она зажмурилась.

Когда Джин снова посмотрела вверх, перед ней было лицо Скотта с рубиновыми очками.

– Что? – растерялся он.

Девушка села и покачала головой. Вокруг были знакомые окрестности Института Ксавье. Вдалеке над живыми изгородями трудилась бригада садовников; несколько женщин сажали деревья у входа.

– Скотт, – проговорила она. – О Скотт.

– Ты собиралась приземлиться. А потом как будто... просто рухнула... с неба...

Джин посмотрела на свою одежду. Форма для верховой езды исчезла вместе с лошадьми, собаками и... добычей. Она опять была в униформе Феникса: в золотых сапогах и перчатках поверх зеленого обтягивающего костюма. Скотт опустился на колени, положил свои мускулистые руки ей на плечи и озабоченно нахмурился.

Джин никогда не видела никого красивее его.

Она резко потянулась вперед, и молодые люди крепко прижались друг к другу, уткнувшись лицами в волосы. От Скотта исходил знакомый теплый запах силы.

– Никогда, – захлебываясь слезами, проговорила Джин, – никогда не оставлю тебя. Никогда.

– Джин, – сдавленно прохрипел он, прижимая ее к себе и запустив пальцы в ее рыжие волосы. – Моя Джин.

Вдруг пахнуло серой, и тут же раздалось характерное «ВУМФ!». Джин отпустила Скотта и, обернувшись, увидела на лужайке Ночного Змея.

– Эльф! – воскликнула она.

Один взгляд на его лицо заставил девушку вскочить. Скотт уже был на ногах.

– Очень рад тебя видеть, Джин, – приветствовал ее Ночной Змей. – Но, боюсь, у нас неприятности.

Ей казалось, что она бежит уже целую вечность.

Китти Прайд неслась по длинной чикагской улице. В этот час в южной части города было совершенно пусто. По сторонам тянулись ряды пяти-шести- этажных зданий, но немногочисленные магазины на первых этажах уже закрылись.

Остановившись у входа в давно заброшенный отель, Китти нагнулась вперед и отдышалась. Неужели ей удалось оторваться от преследователей? Начиная с полуночи ей уже четырежды казалось, что они потеряли ее след.

Но каждый раз ее снова настигали.

И все же. Может быть, теперь...

Пара ослепительных фар прорезала темноту ночи. Китти подняла взгдяд, чувствуя, как усталость пытается побороть инстинкт выживания.

«Нет, – подумала она. – Хватит!»

Лимузин мчался по улице прямо на нее. Благодаря турбонадуву он ехал быстрее, чем обычный автомобиль такого размера. На капоте, между дугообразными фарами, виднелся логотип, напоминающий вилы.

«Нужно бежать!»

Китти повернулась к отелю, сосредоточилась и прошла сквозь кирпичную стену. Три минуты и четыре пыльных, заполненных тараканами комнаты спустя она объявилась в широком переулке позади здания. Прислонившись к стене, девочка перевела дыхание.

Крыса, рывшаяся в мусорном баке, остановилась, повернула мордочку к Китти, деловито дернула носом и вернулась к своим делам.

«Все – больше не могу. Кто бы это ни был... чем бы им ни насолили мутанты... пусть забирают меня, если хотят».

Лимузин с визгом ворвался в переулок. Девочку осветили фары.

«Хотя если подумать... Пожалуй, не пусть!»

Китти выбежала на аллею и споткнулась. Едва она начала падать, водитель лимузина выжал тормоз. Машина вильнула, опоздав лишь на одно мгновение. Она боком задела Китти по руке, и девочка растянулась на тротуаре вдоль одного из зданий.

Китти вскрикнула от боли и замерла, зажмурив глаза. Потом потянулась к своей руке.

«Перелом?»

Дверь машины открылась. Наружу вылез мужчина и затопал по дороге тяжелыми ботинками. На нем были кевларовые доспехи и маска. Он сделал несколько тяжелых шагов по направлению к Китти, затем остановился, посмотрел вверх, куда-то мимо нее, и широко распахнул глаза.

– Это еще что за чертовщина? – спросил он.

Китти резко повернулась, и в тот же миг конец переулка осветился вспышкой пламени, которая тут же обратилась в сказочную хищную птицу.

Джин Грей стояла у входа в переулок, ощущая, как нарастает сила. Человек в маске застыл на месте. Девочка-подросток поспешила прочь, прижимаясь спиной к стене здания и лихорадочно озираясь по сторонам.

Мужчина снова забрался в машину и захлопнул дверь. Его напарник завел двигатель, и автомобиль двинулся на Джин.

Она улыбнулась и развела руки.

Сила Феникса ударила в лобовое стекло машины. Капот мгновенно расплавился, двигатель взорвался. Шины отлетели в разные стороны, а передняя часть лимузина врезалась в тротуар, окатив переулок искрами и толкая водителя и пассажира в лобовое стекло.

Одно из колес откатилось в сторону, едва не задев перепуганную девочку. Рядом с ней пахнуло серой, и Ночной Змей оттащил Китти в сторону.

– Гутен абенд, – поздоровался он. – Полагаю, вы фройляйн Прайд?

Ночной Змей улыбнулся, обнажив острые зубы. Девочка отпрянула. Он посмотрел на нее, будто извиняясь, и подхватил на руки. Пока она вырывалась, Курт начал карабкаться по стене, подальше от места, где развернулась битва.

– Не бойся, малышка, – сказал он. – Я из добрых, мы с тобой говорили по телефону! Давай-ка уберемся отсюда!

Джин прошла вперед, осматривая разбитый лимузин. Свет Феникса заливал предрассветную аллею желтыми и малиновыми лучами. Один из мужчин в масках корчился и стонал, не в силах выбраться из металлического плена машины. Другой неподвижно лежал под рулем.

Джин телепатически дотронулась до его сознания. Жив. Еле жив.

– Джин! – Циклоп подбежал к ней сзади, неся в руках громоздкий портативный «Церебро», который помог им выследить юного мутанта. – С тобой все нормально?

– Как нельзя лучше.

– Что ты натворила? Я просил тебя остановить машину, а не превращать ее в груду металлолома.

Девушка почувствовала вспышку гнева. След старых обид, незаконченных дел.

– Ты не телепат, Скотт. Ты не ощущал ни ужаса девочки, ни садистских желаний убийц, которые за ней гнались. – Она указала на дымящиеся обломки. – Они получили ровно то, что заслужили.

Скотт нахмурился. Он переступил с ноги на ногу, приподнял «Церебро» и перекинул ремень с одного плеча на другое.