«Ты лидер Людей Икс».

Сотни чувств нахлынули на Циклопа. Благодарность, страх, надежда. Тепло и любовь, сожаление и ужас. Гнетущее чувство неизбежного.

Затем он развернулся и выстрелил на полную мощность. Луч мгновенно пролетел сотню метров и ударил в самое основание высокого здания. Без того облупившееся и осыпавшееся строение пошатнулось и рухнуло. Джин едва успела поднять глаза, как на нее обрушилась тысяча тонн камня и стали. Она подняла руку и отбросила в сторону часть обломков. Но остального хватило, чтобы ее сила потухла.

Однако ненамного.

Циклоп поморщился будто от боли. Он покачал головой, отгоняя чувства. «Я не могу позволить себе быть таким – нельзя сейчас быть заботливым, любящим человеком. Нужно выступить расчетливым стратегом. Это наш единственный шанс выбраться отсюда живыми».

Он сосредоточился, проецируя свои мысли команде. «Ночной Змей, Шторм», – позвал он по ментальной связи.

Не успел он до конца оформить мысль, как Ночной Змей материализовался в облаке дыма прямо над упавшим телом Джин. Он поднял голову, прикрываясь от падающих обломков. Потом повернулся и вытащил из кучи большой камень.

– Прости меня, – сказал он и занес камень над головой Джин. В последнюю секунду она резко обернулась, сверкнув глазами. Ее рука взметнулась, и Ночного Змея отбросило на другую сторону кратера.

Джин с трудом поднялась. Пламя Феникса замерцало, но слабее и будто местами пропадая. Стоило девушке встать на ноги, как ее оторвал от поверхности внезапно налетевший порыв ветра.

«Циклоп, – мысленно произнесла Шторм, – меня надолго не хватит. Атмосфера слишком разрежена».

«Выбей ее из равновесия, этого достаточно, – ответил Скотт. – Колосс, Росомаха...»

«Мы знаем, товарищ», – отозвался Питер. Он поднял Росомаху обеими руками и нацелился на противника. Внезапно Логан высвободился из его хватки, спрыгнул на землю и, к удивлению стального гиганта, поднял Колосса на руки.

– Логан! – воскликнул Питер. –Ты что делаешь?

– Меняюсь с тобой местами, мой русский друг, – ответил Росомаха. – При такой гравитации наконец я могу кинуть тебя!

Колосс посмотрел на пылающую вдали фигуру.

– О, – протянул он.

– А еще... – Логан поморщился, перехватывая огромное тело, – в прошлый раз я не смог сделать то, что нужно. Так что и сейчас не доверил бы себе это дело.

– То есть... мне... что, говоришь, надо сделать?

– У тебя будет только один шанс. Используй его как надо. – Логан отклонился назад, готовясь к броску. – И еще, Пит!

– Да?

– Прости меня.

Логан мощно качнулся вперед, со всей силы метнув парня. Колосс взмыл как стальная ракета, выставив кулаки. Он со страшной силой ударил Феникса по голове, и челюсть Джин съехала набок. Она издала вопль и упала на поверхность Луны.

«Черт! – Голос Джин, казалось, раздавался и в воздухе, и в сознании Скотта. – Тебе неплохо удалась атака, Питер. Да так, что я его прочувствовала».

Циклоп нахмурился. «Джин?»

«Ты... ты вернул мне мой разум. – Она покачала головой, глядя на Колосса. – Ия...»

Она помолчала.

«Теперь я понимаю. Феникс... кто он, а кто я. Все понимаю».

Пламя, казалось, уменьшилось и едва горело вокруг ее тела. Циклоп смотрел на нее, не смея надеяться на лучшее. «Это снова она?»

Колосс стоял над Джин сжав кулаки. По телепатической связи Циклоп чувствовал его сомнения и неуверенность. Он направился к храму по неровной поверхности. Обошел трясущуюся женщину – Оракл из Имперской гвардии. Она была жива, но, судя по ее виду, тяжело ранена.

«Феникс... это моя жизненная сила, – продолжала Джин. – А я – живое вместилище его силы... его бесконечной силы. Так... можно объяснить это так».

Она замолчала и посмотрела на звезды.

Скотт крался к ней по неглубоким впадинам, оставшимся после схватки, затем вокруг гигантского пролома, ведущего к недрам Луны. Росомаха и Шторм молча следовали за ним. За спиной Джин Логан увидел нишу, где они прятались от Имперской гвардии. Неужели это было меньше часа назад?

«Невозможно получить контроль над Фениксом. – Джин подошла к Колоссу и посмотрела ему в глаза. – Пока человек служит ему вместилищем, это невозможно. Человек снова окажется в его власти, и тогда...»

Она обвела рукой руины.

– Нет, – Колосс покачал головой. – Даже не проси меня об этом.

Ее глаза загорелись. «Это единственный выход».

– Джин!

Девушка резко обернулась и увидела, как Циклоп вскочил на платформу.

– Так не должно быть, – говорил он. – У тебя есть разум, воля. Используй их – борись с ним!

Джин смотрела на Скотта, и огонь в ее глазах разгорался все сильнее. Потом она опустила веки. Как и в Центральном парке, Феникс ударил волной ментальной силы, похожей на электромагнитный импульс. Достигнув Колосса, Шторм и Росомахи, волна сбила их с ног.

Энергия прошла сквозь Циклопа, не оказав никакого эффекта. Джин посмотрела на него с ужасом, а потом повернулась и бросилась бежать.

Он кинулся за Джин, выкрикивая ее имя. И вдруг сердце его сжалось: вокруг Джин с новой силой разгоралось пламя, освещая руины храма. Она бросилась в укрытие, где хранилось древнее оружие кри. Скотт свернул за угол вслед за Фениксом и уперся, едва не врезавшись, в огромную пушку по центру.

В тот миг, когда Циклоп потерял равновесие, Джин вытянула руку и подняла его в воздух.

– Джин, – еле выговорил Скотт. Он не мог пошевелиться и едва дышал. Феникс вспыхнул еще ярче, его клюв хищно хлопал под крышей.

– Бороться, – проговорила Джин. – Ты хочешь, чтобы я с ним боролась?

Он прищурился, пытаясь разглядеть ее фигуру в центре пламени. Ее лицо, казалось, дрогнуло, выражение ярости сменилось сомнением, но потом снова запылало гневом.

– Я только и делала, что боролась, – продолжала она, – и этого хотела. Но голод и ярость заставили меня убить пять миллиардов разумных существ.

– Это была не ты.

– Нет, я. – Она шагнула вперед, глядя на неподвижного Циклопа. – Мне это ненавистно, Скотт. Я не хочу этого. Я всем сердцем ненавижу силы, которые привели к этому моменту.

Ее лицо, казалось, смягчилось.

– Но я не могу всю жизнь держать себя под жестким контролем. Если еще хоть один человек погибнет от моих рук...

Джин закрыла глаза. За ее спиной взвелась и загудела огромная пушка кри.

– Джин!

– Так будет лучше. – Она протянула руку и коснулась его лица. Ее голос, прикосновения. Ее рука остыла и стала мягче. Это была человеческая ладонь.

– Джин, нет. Не делай этого.

– Не забывай меня, хорошо? – с печальной улыбкой она отступила назад. – Помни тот прохладный осенний день. Помни Девушку Марвел.

– Нет!

Пушка единожды вспыхнула. Луч просветил Джин насквозь. Это была вспышка за пределами человеческого восприятия, сила из другой, давно забытой эпохи. Она потянулась к Фениксу и поглотила его бушующий огонь.

Этот огонь устремился вверх, как пуля из дула пистолета. Феникс вспыхнул в небе, яркий и неистовый, затмил звезды и улетел вдаль, как комета.

Под ноги Скотту упала Джин Грей.

Циклоп рухнул вниз, свободный от силового поля. Он подполз к телу девушки, заранее зная, что обнаружит.

Дыхания нет. Пульса нет.

Никаких признаков жизни.

– Ты все спланировала, – прошептал он. – Ты знала, что другого выхода может не оказаться. Ты знала, что мы сможем вытянуть из тебя столько энергии, чтобы ты смогла... чтобы эта... – Скотт покачал головой, вытирая слезы.

– Ты проникла в разум того кри, – он посмотрел на пушку; орудие снова потемнело, растратив энергию, – ты знала, что древняя технология его народа сможет... позволит тебе...

Больше Скотт не смог выдавить из себя ни слова. Силы покинули его. Он всхлипнул, упал на девушку и разразился рыданиями.

У края кратера вспыхнул луч телепорта. Из него вышел профессор Ксавье и огляделся. Взрытый грунт, разрушенные здания, обгоревшие, покрытые шрамами стены.