Шоу развернул Ороро и ударил головой о шкаф. Она мельком увидела, как с полок на деревянный пол посыпались тома в кожаных переплетах. А потом мир погрузился во тьму.

Шоу намотал накидку Шторм на руку и потащил ее по полу. Потом остановился, повернулся к двери и склонил голову.

«Эмма, ты меня слышишь?»

Нет ответа.

«Мы победили Людей Икс, – сказал он. – И обошлось без потерь. Клуб Адского Пламени восторжествовал».

Присутствие Белой Королевы в его сознании выдавал лишь тихий гул.

«Я так давно не использовал свои силы, – добавил Шоу. – Успел забыть, как это приятно. – Он присел на корточки и поднял Ороро, будто она совсем ничего не весила. – Ты гордишься своим Королем?»

Раздался смех. Звонкий, но холодный, он донесся по телепатической связи. Его Белая Королева была жестока, но таковы традиции Клуба Адского Пламени. Его валютой была власть, орудием – жестокость. Так было в давние времена, и так будет всегда. Шоу вздохнул, перекинул бесчувственного мутанта через плечо и направился в подземные залы Круга приближенных.

«Джин!»

Это первое, что пришло в голову Скотту Саммерсу после пробуждения. А затем вспыхнули ужас и приступ клаустрофобии.

«Я ничего не вижу!»

Он повернул голову в одну сторону, потом в другую. Металлические ремни с лязгом натянулись на горле. Скотт лежал на холодном каменном полу; руки были крепко связаны за спиной. Металлический • ошейник и капюшон мешали даже пошевелить губами. На глаза ему надели визор, и капюшон больно вдавливал его в переносицу. Когда он попытался убрать линзы кнопкой на запястье, энергия лишь вспыхнула на мгновенье и погасла. Он видел только алую дымку.

«Капюшон, – понял Скотт. – Он укреплен рубиновым кварцем. Моя сила не работает!»

– О! – прогрохотал голос. – Он очнулся, Пирс.

– Осторожнее, Лиланд. Это их лидер. – Второй голос был выше и мягче. – Остальные пока в отключке.

«Кого еще они поймали?» – подумал Циклоп.

Он услышал шум, будто хлопнула дверь. Тяжелые шаги становились громче: кто-то приближался. Около него упал объемный предмет – может, тело?

– Это последний, – третий голос оказался низким и властным. – Клуб Адского Пламени победил.

Кто-то на полу слабо застонал. Циклоп узнал голос: это была Шторм!

Скотт заставил себя сосредоточиться. Будучи подростком, он научился действовать в ситуациях, когда ничего не видел. Это был необходимый навык для мальчика, которому приходилось зажмуривать глаза, чтобы не ранить одноклассников.

Воздух в комнате был холодным и сухим. Гудели механизмы, потрескивало пламя. «Должно быть, это зал Круга приближенных... где-то под зданием».

– Что с рукой, Пирс?

– Так, царапина, Шоу. Подлатать легко – раз, и все в порядке.

«Шоу. Кто он Эмме Фрост? Любовник? Хозяин? Партнер по ее идиотским играм?»

– Царапина, ха!

От нового голоса по спине Циклопа пробежал холодок. Он слышал его всего однажды, перед тем как потерять сознание, но его силу успел ощутить через разум Джин.

На холме в Нью-Мексико, когда позволил ей вложить себе в голову ее мысли и воспоминания.

«Вингард».

– Росомаха располосовал твою драгоценную бионическую руку как кусок масла, – продолжал голос.

– Джейсон, дорогой.

«Нет. О нет. Джин».

– Мы только что одержали блестящую победу, – продолжала она. – Зачем омрачать ее грубыми словами?

Этот голос Скотт знал лучше всех, лучше, чем свой собственный, но таким его никогда не слышал. Мягким и скользким, полным коварства и обмана.

– Твоя Черная Королева права, Вингард, – сказал Шоу. – Это общая победа. Все мы отлично сработали.

– Разве? – Вингард помолчал. – А мне кажется, одного мутанта не хватает.

– Росомаха мертв, – заявил Лиланд.

Вингард фыркнул.

– Сомневаюсь.

– Если нет, я убью его снова. Голыми руками. – Это снова был Пирс, в голосе которого сквозила ярость. – Я никому не позволю пустить мне кровь и не получить по заслугам. Особенно если это какой-нибудь убогий мутант.

– Будь осторожен, старина, – ответил Лиланд с ноткой раздражения. – Вспомни, с кем разговариваешь.

– Джентльмены, – вмешался Шоу, – если Росомаха и выжил, он уже далеко. Разберемся с ним, когда покончим с остальными.

«С остальными, – подумал Циклоп. – Значит, Питер и Курт тоже у них».

– Давайте отпразднуем, – продолжал Шоу, – пока овцы наверху устраивают жалкую вакханалию. Они еще не знают, что скоро мы обстрижем их. Как и весь остальной мир.

– Как скажешь, Шоу, – сказал Вингард. – Только не забывай, что ключ к победе нам вручила моя Королева, Джин Грей.

Пирс фыркнул.

– Мы бы выиграли при любом раскладе.

– Думаешь? Ладно, тогда давай я освобожу ее из-под своего контроля. Посмотрим, сколько ты проживешь.

– Довольно! – Шоу подошел к собравшимся, и его голос стал громче. – Я предлагаю тост. За Клуб Адского Пламени и за Джин Грей, нашу Черную Королеву.

– Да здравствует Черная Королева! – поддержал Вингард.

«Эти двое – главные игроки, – подумал Циклоп. – Они сражаются друг с другом за власть. Шоу с Эммой против Вингарда со своей... Черной Королевой. Остальные – ничто, Лиланд и Пирс – статисты, играющие свою роль».

– Охрана поместья восстановлена, сэр Джейсон, – это снова заговорила Джин. – Хотите проинструктировать персонал?

«Поместье? – недоумевал Циклоп. – Персонал?»

Раздался шлепок. Будто хлыстом по коже. «Вингард прав, – подумал Скотт. – Джин – это ключ. Каким-то образом он зачаровал ее, нащупал слабое место и завладел ее разумом. Превратил в искаженную версию старой Джин».

– Позже, моя дорогая, – сказал Вингард. – Давайте насладимся плодами моей... нашей победы.

Вингард притянул Джин к себе и поцеловал. Его глаза, жесткая борода, мускусный запах смешивались в чарующий коктейль, поглощающий все чувства. Ее кровь забурлила, и Джин Грей, отчаянно прижимаясь к Джейсону, отвечала на поцелуй...

«Стоп. – Циклоп вздрогнул от неожиданности. – Откуда я все это знаю?»

«Связь, – понял он. – Наша телепатическая связь еще работает. Джин попыталась разорвать ее, отрезать меня от себя, но что-то нас еще связывает. Что мы там обещали друг другу в Нью-Мексико? Совершенную близость. Полное доверие.

Пора проверить, что из этого получилось».

Он изгнал из головы все мысли, вспомнив упражнения на концентрацию, которым его научил профессор Икс. Издалека вновь раздался стон Шторм, но Циклоп не обратил на него внимания. Он отрезал себя от всех внешних раздражителей и сосредоточил сознание на одной-единственной точке, неяркой красной точке в кромешной тьме.

«Джин, – мысленно позвал девушку Циклоп. – Джин, я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что тебе больно. Впусти меня».

Свет становился ярче, разгорался.

«Вспомни все, что между нами было. Впусти меня!»

Разум как пламя, как сердце горячей звезды...

Чистая сила, чистая ярость...

Они не понимают. Они никогда... ты никогда не поймешь. Огонь пляшет по коже, корсет туго затянут, миры взрываются в пламени, пламени, пламени. Я пламя и жизнь во плоти...

Ледяная кожа горит, замерзает...

Любовь, любовь, осень. Деревья меняются, листья опадают. Неразрывный круговорот...

Откройся голосу вне. Древнее непостижимое «Я». Записано в генах, высечено на в памяти предков...

Узри последние минуты...

Кандалы замкнулись, хлыст свистит, заряженные частицы вызывают мутации...

Лицо горит, живот мутит...

Я, это я, это нечто внутри меня...

О Джейсон, о любовь моя!..

Голый мужчина с рогами оленя...

Леди Джин...

Небо горит, как звезда, как печь, огонь, что поглощает ярость, ярость на мужчин, на людей, они ненавидят мутантов, ненавидят женщин, ненавидят все, что отличается, ненавидят меня...