– НЕНАДОЛГО, – сказала Джин.

Ее голос раздался подобно грому, в голове Циклопа будто взорвалась сверхновая звезда. Он обернулся и поймал на лице Джин выражение ярости, божественного гнева. Она взмыла в воздух и устремилась к выходу. Феникс раскинул крылья, опалив камень, и зажег маленькие огоньки по всей покореженной двери. Она вылетела сквозь появившееся отверстие и исчезла в подземельях Клуба Адского Пламени.

«Джин, – мысленно позвал он. – Джин, ответь мне!»

Ничего. Телепатическая связь снова исчезла – будто неистовое, гневное существо внутри девушки раз и навсегда выжгло все, что их соединяет.

«Или это она от меня закрылась...»

– Циклоп! – окликнула его Шторм.

Он обернулся, звякнув цепями о камень, и увидел, что Лиланд и Пирс поднялись. Дорогой пиджак Лиланда порвался, в уголке губ застыла кровь. С щемящим чувством Циклоп осознал – его команду прижали к стене.

– Что ж, – протянул Пирс, – кажется, один ягненок сбежал из загона.

Лиланд рассмеялся и указал на связанные руки Циклопа.

– Не то чтобы сбежал, – проговорил он.

Шоу встал между ними. Он скрестил руки на обнаженном торсе:

– Никогда не отчаивайся, да, Циклоп?

– Шоу, – визор Циклопа засветился.

– Я уже рассказывал твоим друзьям, – Шоу улыбнулся, – что поглощаю любую кинетическую энергию, и твоих оптических лучей это тоже касается.

– Господин Шоу, – Ночной Змей кивнул в сторону дымящегося дверного проема, – а более важных дел у вас нет?

– Ты про Вингарда? – Шоу рассмеялся. – Он нам не ровня. В навязчивом поиске Черной Королевы он взращивал семена собственной гибели. Как я и полагал.

– Джин не Черная Королева, – сказал Циклоп.

– Именно, – Шоу двинулся вперед, глядя в визор Циклопа. – Мы с тобой единственные Короли в этой комнате. Мы вызываем в людях преданность. Иногда своей силой, а порой с помощью наказания.

Где-то наверху раздался отдаленный грохот. Циклоп вздрогнул.

– Поверь мне, – продолжал Шоу, – оказаться в такой компании – огромная честь для тебя. Но дело королей – сражаться, пока не останется только один. – Он отступил, оценивая своего пленника. Затем присел, подняв кулаки, как боксер. Лиланд тоже отступил, его глаза сверкнули. Пирс рассмеялся ледяным смехом.

– Твои лучи против моих... особых способностей, – Шоу прыгнул вперед, размахивая кулаками в воздухе. – Не могу дождаться...

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк. Щелк.

Наручник Циклопа соскользнул с руки и ударился об пол. Скотт обернулся как раз в тот момент, когда с шеи Шторм и Ночного Змея упали подавляющие силу ошейники. Колосс поднял руку и отбросил свой ошейник, покрутив запястьями, чтобы скинуть наручники. На мгновение все замерли. Затем Шоу отступил, подзывая к себе Лиланда и Пирса. Шторм, Ночной Змей и Колосс встали вокруг Циклопа, разминая затекшие конечности.

В дверях все еще клубился дым. Но Циклоп разглядел развевающийся плащ и стройную фигуру с осиной талией. Шторм тоже ее увидела.

– Джин? – прошептала она.

– Нет, – ответил Циклоп.

«Эмма».

Ее смех, раскатистый и надменный, звенел у него в голове. Он звенел и нарастал, сливаясь в четыре насмешливых слова.

«Последний раз помогаю, Саммерс».

Потом она исчезла. Фраза, которую она произнесла несколько часов назад, отозвалась в сознании: лучше идти в тени, чем смотреть на солнце.

Шоу по-прежнему не сводил глаз с Людей Икс. «Он не видел Эмму, – понял Циклоп. – Не знает, что она здесь».

Шторм сверкнула глазами. Она подняла руки, призывая бурю. Колосс с грохотом шагнул вперед. Ночной Змей взбежал по стене, готовясь к прыжку.

Шоу напряг мышцы. Едва он открыл рот, чтобы скомандовать остальным идти в атаку, как по плечу его постучал палец в синей перчатке.

– А вот теперь вечер, – послышался голос Росомахи. «Сникт!» – лязгнули выпущенные когти.

Снаружи хлестал дождь. Юристы в деловых костюмах шагали сквозь мокрую пелену, высоко подняв зонтики. Девушки бегали от навеса к навесу, прикрывая голову маленькими сумочками. Пара туристов остановилась перед старым зданием, разглядывая логотип со стилизованными вилами.

Какой-то бездомный поежился и высоко натянул мокрый спальный мешок.

Джин Грей ощущала все. Все их мысли, их страдания, их радости. Ее сила отзывалась внутри барабанным боем, безжалостным грохотом. Она больше не пела, не говорила с Джин чьим-то голосом. Она просто была, и отрицать ее было нельзя.

Джин поднялась по задней лестнице Клуба Адского Пламени, стуча каблуками, позади развевался плащ. Она шла ровным, размеренным шагом. Прямую спину поддерживал жесткий корсет Черной Королевы.

Корсет. Тесная шнуровка впивалась в кожу, выжимая из легких воздух. Но пока без него было нельзя. Еще немного. Пока нужно держать все в себе.

Пока она не закончит дела.

Когда Джин шла по первому этажу, в голове заметались беспорядочные мысли. Старики мечтали о том, что сделают с официантками, молодые парочки целовались под столами. Хмельная смесь похоти, желаний и отчаяния. Джин ускорила шаг. Она знала, что скоро все будет кончено. Скоро она отомстит.

Мысли Джин невольно обратились к Людям Икс. Это были ее друзья, они работали в одной команде... успели стать ей настоящей семьей. Разумом Джин потянулась вниз, в подвал, и осторожно дотронулась до того, что думает и чувствует...

Питер Распутин.

Колосс боролся с Дональдом Пирсом, киборгом Круга приближенных из Клуба Адского Пламени. Они кружились как боксеры, обходя обломки столов.

– Отойди от меня, – рычал Пирс. – Урод.

Мысли Колосса помрачнели в ответ на оскорбление. «О Питер, – подумала Джин, – ты был молод и невинен, когда присоединился к Людям Икс. Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти.

Да и всем нам».

Она оглядела комнату. У двери Ночной Змей и Шторм сражались с Себастьяном Шоу. Логан по каменному полу несся за перепуганным Лиландом. Скотта нигде не было.

Колосс сжал кулаки.

– Ты говоришь так, будто я хуже других, Пирс.

– Потому что так и есть!

Пирс подпрыгнул. Колосс обратился в твердую сталь, увеличив свою массу. Его противник приземлился, ухмыльнулся и схватил Колосса за металлические руки. А затем сдвинул молодого мутанта на шаг назад.

– На колени, – прошипел Пирс, – мутантская псина.

Колосс распахнул глаза, а Пирс продолжал давить с той же силой. Джин почувствовала, как удивляет ее друга мощь этого человека... и еще кое-что. Он был изумлен, не верил собственной мысли.

– Ты... – Колосс сдвинул брови. – Разве ты сам не мутант?

Разум Пирса вспыхнул от возмущения. Джин осознала, что ее тянет к источнику, вырвалась из разума Питера и нырнула в хаотичные мысли...

Дональда Пирса.

«Ненавижу вас, ненавижу всех мутантов, вступил в Круг приближенных только с одной целью: убивать других, забрать богатство и отдать настоящим людям. Шоу, Вингард, Лиланд – все они мутанты, уроды, мерзость, нелюди, рабы, животные; истребить их, действуя изнутри, выиграть время... уничтожить, убивать, перебить мутантов».

В ответ на ярость Пирса в Джин разгорелась злость.

«Этот его фанатизм, – подумала она. – Так… знакомо. Обесчеловечивание, ненависть такой силы, что требует абсолютного господства, полного стирания „Я“ другого человека. Так ко мне относился Джейсон».

Пирс вскрикнул под силой мыслей Джин. Колосс не упустил своего шанса и развел руки в стороны. Прежде чем Пирс успел разжать хватку, его левая рука оказалась оторванной; рассыпался дождь искр. Дональд закричал.

Колосс отбросил в сторону роботизированную руку. Затем наклонился вперед, схватил Пирса за ворот и подбросил.

– Я горжусь тем, каков я, ничтожный ты человек, – заявил Колосс. – И мне не нужно убивать других, чтобы оправдать себя.