Затем отовсюду показались гвардейцы. Звезда Войны тяжело ступал по неровной поверхности, металлическая обшивка светилась силой. Старболт сиял в небесах, страхуя нападающего Гладиатора. Манта сверкала. Раскрывая над собой психический щит, Джин уже понимала, что ее сил недостаточно. Циклоп отбивался от врагов оптическими лучами, но противников было слишком много.

«А у меня нет той силы. Теперь ее нет».

Перейдя в боевой режим, отражая плазменные разряды и острия психической энергии вспышками телекинеза, Джин поддалась подавляющему чувству беспомощности. Она ощущала все потоки событий, которые вели ее к этому моменту. Вспоминала, как силы покалывали ее кожу на борту шаттла. Как звучал внутри голос, чужой, но непостижимо знакомый, будто ее собственное имя. Как сквозь время сохранялись легенды Ши’ар.

Стремительные реки истории.

Все закончилось внезапно. Землетрясение протянул руку, коснулся площадки, и Джин с Циклопом рухнули. Гассар взмахнула нейрохлыстом и обмотала Скотта за пояс.

Старболт загорелся силой и сконцентрировал энергию в руках, но Гладиатор вдруг спикировал и ударил Циклопа в подбородок.

Скотт Саммерс вскрикнул, упал на землю и замер. Внутри Джин разгоралась ярость. Первобытная ярость, рожденная любовью, которая, как она и говорила, теперь придавала ей сил. Сил, которые будили ее, толкали вперед. Сил, которые были способны...

...на все.

Барьеры падали как домино. Психические швы разошлись, рычаги расплавились в нейронном пламени.

Щелк.

Щелк.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк...

Она раскинула руки и поднялась в воздух, упиваясь гневом, который поглощал все сомнения, все разумные доводы, все милосердие. С печалью в сердце она поняла, что была права все это время.

Имперская гвардия рассыпалась в стороны. Существо, темное и опасное, взмыло вверх и зависло над ними. В вакууме космоса, высоко над атмосферным куполом кратера, оно закричало.

Феникс втянул их страх как воздух и улыбнулся.

– А вот и последние минуты вашей жизни, – произнес он.

Ксавье все понял. Пока техники разбирались в показаниях приборов, Араки отчаянно им что-то кричал, а солдаты Ши’ар неслись в грузовой отсек вместе с кри и скруллом, он уже все понял.

– Ваше Величество, – сказал техник, – уровень энергии зашкаливает.

– Шарра и К’итри всемогущие! – воскликнул Араки, указывая на голограмму – Смотрите!

Феникс кричал, пылал, бушевал в небе. Его огонь, казалось, заполнял весь кратер. Хищная птица теперь была еще свирепее и огромнее, чем после того как поглотила звезду. Джин едва просматривалась в раскаленном добела сердце Феникса.

На голограмме было видно, как в Гладиатора ударил язык пламени. Он закричал и рухнул вниз. Существо начало поворачиваться, вытягивая огненную шею. Оно смотрело мимо оставшихся гвардейцев – безжалостные хищные глаза уставились на флагманский корабль.

– Араки, – проговорила Лиландра, глаза которой расширились от страха, – начинай эвакуацию.

«Слишком поздно», – подумал Ксавье.

В тридцати тысячах километров от корабля, у поверхности Луны Феникс поливал небо огнем. Энергетический разряд мгновенно поразил корабль, пробив щиты. Грузовой отсек накренился, гравитация ослабла, но тут же вернулась к нормальным значениям. Ксавье вывалился из парящего кресла на пол.

Он покачал головой, стараясь отряхнуться от паники, охватившей всех вокруг. Воздух наполнился голосами.

– ... отчет о повреждениях...

– ...плазменная энергия. Превышение уровня...

– Обшивка пробита! Мостик, вакуум...

Ксавье почувствовал, как его поднимают с пола сильные руки. Переведя взгляд, он встретился глазами с Лиландрой, которая смотрела на него со смесью жалости и гнева.

– Сиди здесь, – сказала она, мягко усаживая его в кресло, – а я попытаюсь нас спасти.

– ... потеряна связь с гвардейцами...

– ... значение гравитации упало до тридцати процентов...

– ... десятки жертв...

– Араки! – голос Лиландры перекрыл шум. – Передай великому флоту. Запускаем план Омега.

– Ваше Величество, – Араки с трудом поднимался на ноги, – вы понимаете, что говорите?

Ксавье повернулся в кресле лицом к голограмме. Мощный разряд задел камеру, установленную на дроне, и изображение замигало. Когда оно снова стало четким, на вершине руин храма стояла Джин Грей с разведенными в стороны руками. Сила Феникса бушевала вокруг нее ярким ореолом. Каменистый грунт был усеян телами.

Корабль снова затрясся. Лиландра прислонилась к панели и быстро скомандовала Араки:

– Отправь сообщение. Если мы потерпим неудачу, пусть флот сделает все возможное, чтобы уничтожить Феникса.

Она повернулась к голограмме.

– Пусть выжгут этот мир, – проговорила императрица ледяным тоном. – Эту планетную систему, все звезды – все, что придется.

Ксавье подвинулся позади нее и отправил ненавязчивый телепатический зов. Но Лиландра смотрела на изображение Несущего хаос, который угрожал уничтожить все живое. Феникс целиком заполнил кратер. Ксавье уже не видел за ним ни гвардейцев, ни Людей Икс.

В голове вновь и вновь звучали слова Лиландры: «Может, ты ошибся».

«Может быть, – подумал он. – Если так, то это моя вина. И только я могу все исправить».

В грузовом отсеке гремели полные паники голоса. Кри и скрулл подняли оружие и принялись грозить им друг другу. Араки размахивал посохом в попытках обеспечить порядок. Ксавье прогнал из своей головы их мысли. Он поднял руки к вискам и принялся излучать мысленные волны.

«Скотт, – посылал он сигнал, – услышь меня. Ты должен меня услышать.

Прислушайся к моему голосу... к моей мольбе...»

«...Очнись!»

Циклоп мгновенно пришел в себя и поднялся. Он откашлял лунную пыль и вытер визор.

«Скотт, – голос профессора раздался у него в голове, – ты меня слышишь?»

«Да, профессор».

«Слушай внимательно. Напади на Феникса».

Циклоп поднял голову и прикрыл рукой глаза от своего самого страшного кошмара. Джин стояла на развалинах храма, на ней снова был красный костюм Темного Феникса. Ее энергия пылала, затмевая звезды.

«Профессор, это женщина, которую я люблю!»

«Нет, это уже не она. Мы совершили... Однажды я уже совершил эту ошибку. – В его телепатической волне чувствовалось глубокое сожаление. – Удар нужно нанести сейчас, пока она еще слаба!»

Над головой пронесся мускулистый человек в сине-белом костюме с темно-красными очками.

Смэшер, вспомнил Циклоп, еще один гвардеец Империи. Стоило ему приблизиться к Джин, как Феникс расправил крыло и окутал мужчину пламенем. Смэшер вскрикнул и рухнул вниз

«Слаба? – переспросил Циклоп. –Ты шутишь?»

«Поверь мне, – ответил Ксавье, – пока у нас еще есть возможность».

«Я... – Циклоп качнулся и схватился за голову. Его костюм порвался, грудь была изранена и покрыта синяками. – Вряд ли я смогу сделать это в одиночку, профессор».

«К счастью... – Он обернулся на звук шагов. – Тебе и не придется».

Росомаха шел к нему, поддерживая Ночного Змея. Колосс плелся следом, помятый, с торчащими из стального тела обломками. Шторм парила позади них, обернув пораненную руку в обрывок плаща.

– М-да, – Росомаха посмотрел на храм, – плохо дело.

«Я установлю между вами мысленную связь, – сказал Ксавье, – чтобы обеспечить максимальную эффективность».

Циклоп через силу кивнул. Он закрыл глаза, ощущая знакомое ментальное присутствие остальных Людей Икс. Сверкающий разум Шторм. Серьезный, воодушевленный Колосс. Светлый и легкий ум Ночного Змея, глубоко скрывающего печаль и боль.

И Логан. Соперник Скотта, самая большая заноза... и, возможно, самый преданный и достойный из Людей Икс.

«Все готово, профессор. Будем следовать вашим командам».

«Нет, Скотт».

Циклоп озадаченно поднял голову.