Роскошный лимузин, в котором они сидели, стоял на окраине Манхэттена, всего в трех кварталах к западу от башни Мстителей. Колосс был одет в смокинг, который идеально сидел на его крупном теле. Шторм надела длинное белое платье с африканским узором на рукавах и накидке.

Росомаха и Ночной Змей сидели напротив них в форме Людей Икс. Курт наклонился вперед, прислушиваясь к разговору Шторм. Росомаха хмуро смотрел в затемненное окно, подняв маску на лоб. Он казался еще более мрачным, чем обычно.

– Спасибо, что попыталась, Китти, – ответила Ороро. – Как и стоило ожидать, у мисс Фрост отличная система безопасности.

– Система безопасности? Нет, Ороро, защиту я пробила на раз. – Она щелкнула пальцами. – Но вот данные все в идеальном состоянии. Табели успеваемости, результаты проверок учителей, контрольные работы. Есть даже фотография с выпускного.

– С выпускного?

– Да, – Китти нахмурилась. – Мне кажется, ее обработали в «фотошопе», чтобы добавить этнокультурного разнообразия, но это самое криминальное, что я нашла.

– И ничего про Клуб Адского Пламени?

– Или просто про Адское Пламя? – вклинился Ночной Змей. – Или Клуб?

– Увы. Ни мутантов в клетках, ни безликих головорезов.

«Ну что ж, – подумала Шторм, кутаясь в накидку. – Вот, как говорится, и все».

– Мне пора, Китти, – вслух сказала Ороро. – Еще раз спасибо тебе...

– Подожди! – Китти наклонилась вперед, и ее лицо на экране стало забавно большим. – Вы же идете к этим, с кнутами и цепями? Можно с вами?

– В этот раз не стоит, – Шторм мило улыбнулась. – Но помни: если хотя бы заподозришь, что за тобой снова охотятся; тут же звони. Лично мне.

Китти расстроенно кивнула.

– Скоро увидимся! – Шторм выключила телефон.

– Девочка, которая умеет проходить сквозь стены, в этой миссии пригодилась бы, – заметил Ночной Змей.

– Я не буду снова рисковать ее жизнью, – твердо сказала Шторм. – Я в это ее втянула, и в итоге Клуб Адского Пламени чуть не убил ее. Мы к этому подготовлены, а она... Питер, пожалуйста, хватит ерзать.

Колосс смутился и затих.

– Тебе что, костюм не по размеру? – спросил Ночной Змей.

– Дело не в этом, – Колосс посмотрел вниз. – Я никогда не носил такую одежду... она такая приятная. И все же мне кажется неправильным ходить в вещах, которые стоят больше, чем мой отец зарабатывает за год.

– Ну, не знаю, – Ночной Змей откинулся на спинку плюшевого сиденья и заложил руки за голову, – я уже привык ездить в роскошных автомобилях.

Росомаха фыркнул.

Шторм дотронулась до колена Колосса.

– Ты тоскуешь по дому?

Он кивнул.

– Уже давно там не бывал.

– Давай разберемся с этим Клубом, а потом организуем тебе поездку в Россию.

Он слабо улыбнулся.

Шторм наклонилась вперед и постучала в непрозрачное окошко. Заслонка скользнула вниз, и за ней показались Циклоп и Джин, лица которых едва не столкнулись в маленьком проеме. Они тоже нарядились: на Скотте был черный пиджак с галстуком, а Джин надела длинное черное платье с открытой спиной.

– Мы держим руку на пульсе, Ороро, – сказал Циклоп. – Джин отслеживает ситуацию.

Ороро нахмурилась. Отслеживает? Джин, как до нее профессор Икс, уже устанавливала в команде телепатические связи. Однако, насколько знала Шторм, она никогда без разрешения не подслушивала их мысли.

– Китти сделала, что смогла, – продолжал Циклоп. – А значит, остальное зависит только от нас. Идем.

Шторм замешкалась. Клуб Адского Пламени собирался на празднование самого пышного дня рождения с начала тысячелетия. Уоррену Уортингтону удалось получить четыре приглашения на вымышленные имена для Людей Икс. Ничего лучше в их ситуации придумать не получилось. И все же...

– Циклоп, – подал голос Ночной Змей, – а мы уверены, что ты не попадешь в... ну, в ловушку? – Он выдержал паузу. – Вероятно, в смертельную ловушку.

– Возможно, – признался Циклоп, – но нет никаких признаков того, что Белая Королева и ее союзники знают о нашем приходе. А самое главное – я не вижу других вариантов. У нас нет доказательств связи Эммы Фрост с Клубом Адского Пламени, и мы не можем позволить себе ошибаться. Так что каким-то образом нам нужно все выяснить.

– Ороро, Питер, там, внутри, не привлекайте внимания, – продолжал он. – Посмотрим, что получится узнать, подслушивая разговоры. Если окажетесь рядом с кем-то из Клуба, не вступайте в схватку. Нам совсем не нужно, чтобы нас сейчас заметили.

Никаких телефонов: на них нет защиты. Джин свяжет нас телепатически... мы сможем переговариваться.

Росомаха резко поднял голову.

– И меня с эльфом?

– Да, Логан, всех.

«А что такое? – раздался голос Джин у всех в голове. – Боишься, что я разузнаю твои секреты, Логан?»

– Люблю держать свое при себе, Джинни.

Она моргнула, а потом вслух сказала:

– Прости... я пошутила. Ограничусь мыслями на поверхности.

Росомаха кивнул и потянулся к двери.

– Давайте с этим покончим.

– Еще кое-что, – сказал Циклоп. Все повернулись к нему.

Даже Колосс перестал теребить воротник.

– Клуб Адского Пламени умудрился захватить в плен троих из нас. Они экспериментировали на вас, копались в головах. – Он помолчал. – Я знаю, какой это был мучительный опыт. Если кто-то не хочет участвовать, я все пойму, но решайте сейчас. Шторм!

Она поморщилась от воспоминаний. Белая Королева лишь бегло осмотрела ее, а потом сразу переключилась на Росомаху, но Ороро до сих пор помнила ледяные ментальные щупальца в своем мозге, которые перебирали ее мысли, рассматривая их со всех сторон.

– Я с вами, Скотт.

Рослый мускулистый мутант несмело улыбнулся.

– Не просто же так я надел костюм.

– Логан! – Циклоп просунул голову в окошко. – Тебе досталось больше других. Ты готов идти с нами?

Росомаха глянул на Циклопа, затем повернулся к Джин. На его лице мелькнуло мрачное выражение. Оно исчезло очень быстро, но Шторм, заметившая перемену настроения Логана, вздрогнула.

– Всегда готов, – ответил он.

Под проливным дождем Скотт Саммерс, держа зонт над головой Джин, подошел к резной деревянной двери. Она прижалась лицом к его теплому плечу.

«Ты же знаешь, что я могу отражать капли дождя телекинезом», – мысленно сказала она.

«Да, это очень помогло бы нам остаться незамеченными, – съязвил Циклоп. – Правда же?»

Он склонил голову и проверил, работает ли ментальная связь с остальными. Джин соединила сознание Людей Икс в своего рода сеть, открыв Циклопу доступ к любой их мысли, к одной или сразу нескольким, условным нажатием на «психические иконки». Это был определенно лучший способ связи, доступный им, и не раз такая сеть спасала им жизнь. Но сегодня Скотту от нее почему-то было не по себе.

«Ороро и Питер уже на месте, – передала Джин. – Докладывать пока нечего».

Одетый в костюм прислужник в напудренном парике и бархатном жилете распахнул дверь. Циклоп кивнул, протянул мужчине зонт и взял Джин за руку. Они зашли внутрь.

Перед ними открылось просторное помещение в несколько этажей, полное мужчин в костюмах- тройках и женщин в длинных элегантных платьях. Несколько баров у стен, закуски на столах, фотографии в рамках и картины, развешанные по стенам, – все это на первый взгляд очень напоминало любой частный клуб старых традиций. В центре комнаты вздымалась ввысь богатая лестница с ярко-малиновой ковровой дорожкой. Бодрые ритмы свинга заливали пространство, громкая музыка заглушала разговоры.

При ближайшем рассмотрении становился понятен йстинный характер заведения. На фотографиях столетней давности были женщины в корсетах с плетками. Среди толпы бродил человек в капюшоне палача; официантки бегали среди гостей на высоких каблуках, в ажурных чулках и очень коротких юбочках. Над лестницей висел огромный плакат:

ДЕЛАЙ, ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ

Джинн и Скотт пересекли зал, пройдя мимо столика, за которым сидел восьмидесятилетний старик в смокинге и не сводил глаз с официантки лет двадцати. «Клуб Адского Пламени, – мысленно проговорил Скотт. – Это он и есть?»