– Джин!

Нет ответа.

Тут он засомневался. «Вдруг я схожу с ума? Я никогда ничего такого не делал. Может, это просто мое воображение... галлюцинация, вызванная сенсорной депривацией?»

– Джин!

Он огляделся, потом опустил глаза и удивленно нахмурился. На нем снова были закатанные брюки и старомодные ботинки, на голове – треуголка. «Это одежда из иллюзии, сквозь которую видит мир Джин», – вспомнил он. Но появилось кое-что еще: длинный меч с металлической рукоятью в ножнах на поясе.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал он.

Туман начал сгущаться, образуя силуэт. Каменная лестница, ведущая наверх к деревянной двери. Двери в Клуб Адского Пламени.

«Будет непросто, – понял он. – Она заставляет меня жить в реальности восемнадцатого века, которую ей навязывает иллюзия. Что бы ни творил с ее сознанием Вингард, его контроль над ней слишком велик».

Дверь со скрипом распахнулась. За ней показалась девушка с огненными волосами в черном плаще, схваченном на шее алой розой.

«Она одета как Черная Королева, – подумал он. – Плохо».

– Джин, – позвал он, – это Скотт. – Было непонятно, говорит он вслух или только думает. Девушка плотнее закуталась в плащ и нахмурилась.

– Я вас знаю, сэр? – Она отступила назад, стукнув каблуками. – Ваш голос кажется знакомым, но одежда выдает американского мятежника. Враг короля Георга – мой враг.

«Та-а-ак...»

– Попробуй вспомнить, – сказал он, подходя к ней. – Я Скотт Саммерс. Мы с тобой... Люди Икс и много чего еще.

На лице Джин промелькнуло сомнение. Циклоп продолжал говорить.

– Я не понимаю... – Он обвел рукой фасад Клуба Адского Пламени, отчасти окутанный туманом, – ну, многого не понимаю. Но думаю, тебе было больнее, чем мне казалось. Мне жаль, что я не был рядом. Прости, что я ничего не заметил. Но это не свобода, Джин. Это еще одна клетка, – Скотт замолчал, подавленный чувством вины. – Ты ведь хочешь совсем не этого.

Ее глаза вспыхнули алым светом.

– Откуда тебе знать, чего я хочу?

– Ниоткуда, – ответил он. – Наверное, именно это я и пытаюсь сказать. Я этого не знаю. – Скотт протянул ей руку. – Но очень хочу понять.

Джин долго стояла и смотрела на протянутую к ней руку. А потом медленно отвернулась. Казалось, ее притягивал туман, показывая картины, которые Скотт не видел.

– Мне снился сон, – прошептала Джин, – о человеке, который так важен для меня, что я готова на все ради него. Следовать за ним, подчиняться ему... отказывать себе во всем, чего хочу.

Скотт отпрянул, будто почувствовав укол.

– Я не... я не хотел...

– Как я могла быть такой неразумной? – Джин повернулась к нему и окатила холодным взглядом. – Лучше бы тебе убраться отсюда, негодяй, – сказала она, – пока не явился мой муж.

«Мой муж».

И вот он здесь. Чуть позади, в дверях. Джейсон Вингард властно обхватил рукой ее талию. Высокий, суровый, в бриджах для верховой езды, сапогах и бархатном пиджаке, который он носит в реальной жизни. В другой руке он держал меч – длинный изогнутый клинок с резной, богато украшенной рукоятью.

– Глупый мальчишка, – произнес Вингард. – Ни ты, ни Люди Икс ничего не значат для моей супруги. – Джин прильнула к нему, а потом посмотрела на меч.

Затем она повернулась к Циклопу:

– Уходите, сэр, или Джейсон убьет вас на месте.

Циклоп уставился на нее. Кроме этих троих, казалось, здесь нет ничего осязаемого. Даже ступени и дверной проем дрожали в тумане.

Вингард, гордый и надменный, поднял меч. «Кто он такой? – подумал Циклоп. – Как он сюда попал? Как ему удалось пленить Джин, встать между нами, вторгнуться в наше тайное, личное место? Неважно, сейчас у меня нет на это времени. Кем бы он ни был, у меня нет выбора. Придется биться на его условиях».

Скотт вынул меч из ножен.

– Защищайтесь, сэр Джейсон.

Циклоп толком не понял, когда Вингард успел спуститься по лестнице, но Джейсон легким движением отбил его удар.

– Ха! – издевательски воскликнул Вингард. – Юнец обнажает клыки, вообразив себя тигром.

Скотт сделал ложный выпад. Когда-то давно он учился фехтовать, но уже отвык от мечей, да и не пробовал драться на астральном плане.

– Я знаю о вашей ментальной связи с тех пор, как она появилась, – продолжал Вингард. – Это был такой прекрасный, чудесный миг среди пустыни. Такие чистые чувства.

Циклоп разозлился и бросился на Вингарда, который легко уклонился от удара.

– Я знал, что ты попробуешь сюда прийти. Ты сыграл мне на руку.

– Как ты все это провернул? – Циклоп полоснул мечом по воздуху. – Кто ты такой?

Вингард отступил на шаг и поднял меч. Казалось, он обиделся.

– Ты что, не помнишь? – спросил он.

Циклоп озадаченно уставился на противника.

Лицо и тело Вингарда задрожали. Подтянутое тело, казалось, съежилось, обратилось высохшей пародией на мужчину. Гладкая кожа пошла оспинами; пышные, густые волосы поредели и окрасились в светло-серый. Даже глаза сузились, превратившись в крошечные точки в провалах глазниц.

– Я – Манипулятор!

И тут Циклоп вспомнил. Это был один из приспешников Магнето, фокусник, умевший создавать иллюзии. Одна из заблудших душ, которых Магнето завербовал в первое «братство» злобных мутантов. Относительно незначительный персонаж, обреченный слушаться могущественных лидеров.

По крайней мере, раньше было так.

Свирепая улыбка загорелась на уродливом лице Манипулятора. Он сделал выпад, и масса его тела увеличилась, спина выпрямилась. Когда острие меча почти долетело до Скотта, перед ним снова был молодой крепкий Вингард. Циклоп едва успел вовремя поднять меч.

– Ты, – начал Циклоп, – никогда не был...

– Хоть сколько-нибудь мужчиной? – спросил Вингард.

– Я о подобном судить не возьмусь.

– Верно, не был, – признал Вингард. – Но все изменилось. А когда я убью тебя, мальчишка, разорвется последняя связь Джин Грей с Людьми Икс, со всей ее прошлой жизнью.

Циклоп снова отступил назад и глянул на здание. Джин стояла на верхней ступеньке и внимательно наблюдала за дуэлью.

Вингард метнулся вперед, затем отпрянул. Его меч рассек воздух; он казался проворнее любого мастера меча, с которыми сталкивался Циклоп.

«Это не случайность, -– понял он. – Джин контролирует астральный план, это все ее сила. А Вингард контролирует ее разум. И это значит, что я играю по его правилам.

Эта игра заведомо против меня. Мне не выиграть».

– Джин Грей будет моей, – прорычал Вингард. – Телом и душой. Моя любовь, моя рабыня, зачарованная Черная Королева. Мы возглавим Клуб Адского Пламени, а потом, со временем, захватим мир.

Циклопу остался один отчаянный удар. Он дернулся в сторону, сделал ложный выпад и перебросил меч из правой руки в левую. Если бы только выбить Вингарда из равновесия... Тот нанес удар. Длинное лезвие полоснуло Циклопа по левой руке как раз в тот момент, когда он ловил оружие. Скотт вскрикнул, отшатнулся и выронил меч, который, перевернувшись в воздухе, растворился в тумане.

Вингард схватил Циклопа за ворот и притянул к себе. От него исходил горьковатый запах, смешанный с потом.

– Достойный мужчина, – сказал Вингард, – позволит тебе сдаться.

– Ты сам говорил, что мужчина из тебя так себе, – бросил Циклоп.

Джин шагнула вперед. Казалось, ее околдовало зрелище схватки.

Вингард отпустил Циклопа и отступил назад. Он ухмыльнулся и замахнулся мечом. Когда Манипулятор подался вперед, Скотт мельком увидел его истинное обличье: второсортный подручный, грезящий о мировом господстве. Тоскливое иссохшее ничтожество, корчащее из себя нечто великое.

Затем меч пронзил сердце Скотта, и мир утонул в боли. Он согнулся пополам, задохнулся, попытался что-то сказать. Дрожащими окровавленными руками Скотт схватился за клинок и рухнул на чересчур твердую землю.

– Циклоп! – крикнула Шторм.

Стоявший на возвышении Шоу обернулся. Он сбежал по ступенькам, жестом позвав с собой Лиланда и Пирса. Они пересекли комнату, прошли мимо столов и расплылись в улыбках, увидев на полу распростертое тело Циклопа.