Она рассеянно подобрала с пола оброненную ложку, задумчиво вытерла о полотенчик, помешала зачем-то корм в тарелке. И вдруг, нерешительно взглянув на Атанаса, произнесла:

– Кажется, вспомнила…

– Ну, – выжидательно поинтересовался Атанас, присаживаясь на стул, – что вспомнила?

С легким хлопком они вынырнули прямо возле пастушьей хибарки. Яркое солнце висело над белоснежным пиком Тыш-Махор, но снизу, из ущелья, кисельными косыми струями наплывали облака.

Овец в загоне не было – и у Магнолии упало сердце: опоздали! Но дверь хибарки раскрылась, и на солнышко вышел давешний мальчишка с сурово сросшимися бровями. На вытянутых руках он нес алюминиевый таз, полыхнувший под лучами белым начищенным краем.

– Эй, мальчик, ты не узнаешь нас? – ласково окликнула его Магнолия.

Результат превзошел все ожидания. Мальчик, конечно, узнал. Он отшвырнул жалобно забренчавший таз, заскочил обратно в хибару, и с той стороны двери что-то отчетливо клацнуло. Как позже выяснилось – засов на двери.

– Подожди, сейчас я с ним поговорю, – пообещал Атанас, исчезая.

– Ны падхады! – тут же раздался из хибары угрожающий выкрик мальчугана. – Убю, зарэжу!

– Как хочешь, – донесся безразличный голос Атанаса, – я тут тебе такую штуку хотел показать… Из вот этих двух ножей сделать тебе один? Смотри. Раз. И раз. На, держи. Да не бойся – это ж твои ножи? Ну так чего ж боишься?

Наступило молчание. Видимо, мальчик изучал изувеченные Атанасом ножи.

– Нэт. Так нэудобно, – вынес наконец он решение. – Обратно делай!

– А обратно я не умею, – с сожалением сказал Атанас. – Я, понимаешь, многого не умею. А вот девушка, что на улице осталась, – так она даже и этого не умеет. Она так тебя боится!

– Мэня? – удивленно спросил мальчик.

– Да. Что ты откажешься помочь ей в одном очень хорошем деле.

– В каком? – недоверчиво спросил мальчик.

– Да в одном. В секретном. Тебя как зовут?

– Зулат.

– А меня – Атанас. А девушку – Магнолия. И такую девушку ты заставляешь на улице ждать. А, Зулат? Она же не может без твоего приглашения войти.

– А ты? – после некоторого молчания перешел в атаку мальчик.

– Что – я?

– Ты – зашел, э? Раз – здэсь!

– Так то – я. Мне можно. А она – такая красивая девушка… Она боится заходить. Вот если б ты позвал ее – тогда бы она рассказала про одно секретное дело. И ты, если б захотел, помог ей.

Опять наступило молчание. Мальчик думал. Потом звякнули укладываемые на стол ножи, клацнул отодвигаемый засов, мальчик появился на пороге и хмуро сказал:

– Захады.

И отступил в сторону, пропуская. Магнолия вежливо ответила:

– Спасибо, – и осторожно вступила в полумрак хибары.

Атанас сидел на лавке у стола. Он приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Магнолия села и, смущенно улыбаясь, сказала Атанасу:

– Может, ты сам ему объяснишь? У тебя так хорошо получается. А то я действительно что-то побаиваюсь.

– Нувот… Я же говорил тебе, Зулат, – развел Атанас руками. – Такая девушка – всего боится. В общем, дело такое. Она считает, что ты видишь сквозь землю и сквозь горы.

– Я? – не поверил мальчик.

– Да, ты. Только сам этого не замечаешь. Многие люди не знают, какие способности на самом деле в них заложены. А она вот заметила твои способности. И когда была здесь в прошлый раз, то ей показалось, что сквозь горы ты увидел одну важную вещь. Пещеру, в которой спрятано спасение для всех – и для нас, и для тебя, и для твоего отца, брата – для всех. Но она сомневается. Она хочет, чтоб ты очень внимательно посмотрел вокруг, а она в это время будет смотреть через тебя – как в перископ…

– Но, ты знаешь, сейчас я ничего не вижу, – виновато призналась Магнолия. – Он вот только что смотрел в пол – а я ничегошеньки не увидела!

– Ну, может, он ближе подойдет? – предложил Атанас. – Зулат, подойди, пожалуйста, сюда ближе. Может, ты должна как-то прикоснуться к нему?

– Нет, – с отчаянием сказала Магнолия. – Не прикасалась я тогда! И расстояние было еще больше, чем сейчас!

– Ну вот, видишь, Зулат, – спокойно сказал Атанас, – ничего не получается. Как-нибудь потом получится, не страшно. Ты не виноват. И никто не виноват. Мага, не расстраивайся, ерунда все это, не стоит расстраиваться!

– Да как же, ерунда! – прошептала Магнолия и зажала глаза ладошками, пытаясь остановить предательские слезы. – Не ерунда вовсе, ты же сам знаешь… Просто я – недоделок, вот и все! И ничего толком у меня не получается… И не получится!

– Зулат, воды принеси, – тихонько попросил Атанас, а потом успокоительно обратился к Магнолии: – Зря, зря ты расстраиваешься. Мало ли почему не получается! Тогда ночь была, сейчас день. Выпей вот водички. Кисленькая горная водичка, ледниковая. Получится все обязательно! Будем нырять сюда время от времени – в какой-то раз и получится…

– Подожди, – Магнолия вдруг решительно отодвинула надтреснутую эмалированную кружку, распрямилась, прислушиваясь к себе. – Ну-ка! – сказала она мальчику. – Смотри туда! – и указала на стенку хибары. – Так, хорошо. Теперь медленно переводи взгляд сюда – направо. Не смотри на меня! На меня не надо – веди медленно взгляд вдоль гор!

– Но здесь ему гор не видно, – мягко напомнил Атанас. – Может, наружу выйдем – там обзор лучше?

– Нет, нет, – не согласилась Магнолия, – в прошлый раз я видела коридор, находясь здесь. Зулат, веди, веди взглядом… Так, теперь – тоже не торопясь – только чуть-чуть ниже. Ох, какие драгоценные разломы!

– Здэсь? – заинтересовался мальчик, указывая пальцем.

– Не волнуйся – это очень глубоко, в камне. Тебе не достать, – смеясь, махнула рукой Магнолия. – А может, это и не драгоценные камни вовсе – может, слюда! Или гранит какой-нибудь обыкновенный. Я же не знаю, как драгоценные камни выглядят при таком методе осмотра! Давай, давай – дальше поехали… Так, теперь – повернись в другую сторону. Ну и красотища! Не оборачивайся, смотри давай. Ниже теперь, вот так, теперь нале…

Слова застряли у нее в горле. Она ясно видела дверь в конце подземного коридора.

– Метров шестьсот… – севшим голосом сказала она, обращаясь к Атанасу. И закричала отчаянно на мальчишку: – Не поворачивайся! Пожалуйста, не поворачивайся… Да, примерно шестьсот. Ты уловил направление? Атанас, не молчи, отвечай!

– Да, да, конечно, – быстро откликнулся Атанас.

– Сможешь туда нырнуть?

– Да смогу, наверно, – не совсем уверенно сказал Атанас. И исчез.

– Атанас!! – в панике закричала Магнолия.

Мальчишка отпрянул к стене, схватив со стола ножи (один из них – двойной: из единой массивной ручки под острым углом торчали два лезвия – Атанасовы фокусы!), и замер в оборонительной позиции.

– Да все нормально, – лениво откликнулся Атанас, появляясь вновь. – Я проверил – и правда дверь. Давай руку, Мага.

– Спасибо тебе, Зулат, – запоздало поблагодарила Магнолия, но слова ее прозвучали странно и отчужденно в холодном воздухе подземелья.