Последние караваны покидали крепость. Возницы торопились, пощёлкивали вожжами, стража у ворот проверяла документы и выпроваживала задержавшихся. Скрип колёс, фырканье шестилапов, обрывки команд — всё это постепенно стихало, растворяясь в ночной тишине. Ворота закрылись. Крепость погрузилась в сон.

Плохо было другое: несколько караванов так и остались внутри. Не успели разгрузиться до темноты, и теперь их охрана добавилась к гарнизону. Ещё десяток мечей, ещё несколько луков. Численный перевес и так был не на моей стороне, а теперь стал ещё больше. Но план оставался прежним.

Призраки тем временем уже начали свою кровавую работу. Первыми погибли комендант и его помощник. Тут мне повезло — оба закрылись в кабинете коменданта и выпивали, обсуждая былые сражения. Комендант так и остался лежать грудью на столе, словно перебрал и заснул, а алая лужа крови растекалась, перемешиваясь с вином из опрокинутого кувшина. Помощник его откинулся на спину, упав со стула.

Дверь в кабинет крепкая, замок надёжный, так просто сюда не попасть. Крепость обезглавлена. Пока будут пытаться доложить, пока осознают, что начальник мёртв, пока кто-то примет руководство на себя… Дополнительное время смуты мне не повредит.

После командования крепости настала очередь основной ударной силы — магов. Я наблюдал, как один за другим они умирают в своих кроватях. Призрачные убийцы действовали безупречно. Бесплотные тени просачивались сквозь каменные стены келий — медленно, как чернильные пятна, расползающиеся по бумаге. Внутри они замирали на мгновение, оценивая обстановку: двое спящих, дыхание ровное, факел на стене почти догорел. Призраки подплывали ближе, каждый к своей цели. Зависали над ней, и в следующее мгновение конечности убийц материализовались в призрачный клинок — тонкое, полупрозрачное лезвие, светящееся холодным белым светом. Два точных удара в горло — по одному каждой цели, — и маги умирали, даже не проснувшись. Ни хрипа, ни стона. Только тихий выдох, и тела обмякали на постелях. Десять секунд — и в келье оставались только двое мёртвых и две тени, пережидающих откат после удара.

Я уже думал, что сейчас мы так перебьём весь гарнизон. Восемь магов из двадцати были мертвы, когда всё пошло не по плану.

Двойка призраков только что разобралась с очередной парой врагов. Они застыли над кроватями безмолвными тенями, пережидая режим уязвимости после атаки, как вдруг в дверь кельи постучали.

— Эй, Волан, вставай, дело есть, — раздалось с той стороны. И, не дождавшись ответа, незваный гость отворил дверь.

На пороге стоял молодой маг в красной робе — видимо, пиромант. Совсем юный, едва за двадцать, с копной рыжих волос и веснушками на носу. Его посох, увенчанный тусклым рубином, был небрежно зажат под мышкой. На рукаве алела повязка с двумя зелёными полосами.

— Я тебе сколько раз говорил, что… — гость замолчал на полуслове. Его взгляд скользнул на заливающую пол кровь. В неверном свете факела он не сразу понял, что это, и сделал шаг вперёд. Неподвижно зависшие над кроватями силуэты он не заметил вовсе… Или же принял за шторы — не знаю.

— Что за… — он склонился над лужей. — Т… — попытался было закричать, но не успел. Через мгновение его тело с лёгким стуком упало на пол. Двойку призраков страховали ещё двое — именно для таких случаев. У меня была мысль, для скорости, разделить призраков на пары и действовать одновременно — тогда скорость зачистки возросла бы вдвое. Но чутьё подсказало выбрать надёжность, и оно меня не подвело. Вот только дверь в келью маг не закрыл. Бесплотный призрак этого сделать не мог. Келья на распашку, а в ней — три бездыханных тела. Вопрос времени, когда кто-то сюда заглянет. Или хватятся убитого мага — ведь тот, судя по повязке на рукаве, входил в состав второй дежурной смены. Время поджимало.

Ладно.

— Расходимся. Действуем двойками, — приказал я призракам.

Четвёрка, до сей поры действовавшая вместе, разделилась. Двое скользнули дальше, через стену монастыря — туда, где ещё оставались живые маги. Ещё двое устремились к стене. Пусть убивают караульных по одному, кого смогут, пока ещё не поднялась тревога. Начнут, конечно же, с магов.

Одновременно с этим мой основной отряд пришёл в движение. Стражи, метатели, снайперы, личи, Тягачи — все постепенно двинулись к крепости. Впереди шли метатели, за ними стражи и личи, последними — лучники. Тягачи, со скелетами-магами и механиками, ехали в арьергарде, на минимальном ходу, двигаясь по проторенной передовым отрядом тропе.

Эти мощные машины были хороши всем, кроме одного: тишины. На нормальном ходу их костяные колёса, усиленные металлическими ободами, гремели по камням так, что было слышно за полкилометра. Даже сейчас, когда механики сбросили скорость до предела и Тягачи едва ползли, их движение отдавалось глухим шумом в ночной тишине. Костяные шестерни скрежетали, кристаллы Тьмы гудели, платформы подрагивали на ухабах. Любой часовой, обладающий хотя бы минимальным слухом, мог засечь нас задолго до того, как мы подойдём к стенам. Оставалось надеяться, что когда мы доберёмся до стены, скрываться уже не будет необходимости.

Пока я переключался на управление своим метателем, в теле которого находился, а также на руководство остальным отрядом, я немного отпустил контроль за призраками. Всё же меня везде не хватало.

Вдруг резкий, как удар током, импульс со стороны убийц. Что-то не так. Я прислонился спиной к дереву и нырнул в глубины подсознания.

Тревога. В замке объявлена тревога. Ежечасный доклад пропущен частью караула, и стражник поднял тревогу, прежде чем призраки успели его прикончить.

Поднятые по тревоге солдаты бегали по крепости. Двери хлопали, солдаты шныряли туда-сюда, суета. Пьяные стражники караванов вывалились из казарм без брони, полуголые, и на них тут же орал кто-то из основного гарнизона крепости.

Итак, что мы имеем. Призраки, слава богу, пока не пострадали. Им повезло уничтожить почти всех магов — из двух десятков на ногах сейчас было всего двое. Также, кроме коменданта крепости, его помощника и магов, призракам удалось убить семерых лучников и десять человек стражи.

Неплохо.

Откуда-то на стенах взялись двое егерей. Призракам была поставлена задача убить их в первую очередь, но их так и не нашли, хотя обшарили весь замок. Зная репутацию этих ребят, они вполне могли бросить свои нехитрые лежаки посреди простых солдат, или даже вообще спать в лесу за пределами крепости. Или на дереве. В любом случае, убить их не получилось, и теперь они руководили стрелками, расставляя их на стенах.

Я прикидывал вариант разменять двух призраков на двух егерей прямо сейчас… Стоит ли оно того? Или дождаться, пока начнётся бой, и ударить в спину? Тогда у убийц будет побольше шансов уйти живыми… А если они сделают это сейчас, на глазах у десятков солдат, то не проживут после этого и секунды.

Тем временем на стенах егеря делали свою работу. Они расставляли лучников. Грамотно, у бойниц, с промежутками, чтобы одна массовая атака не накрыла всех разом. Каждому стрелку назначался сектор наблюдения и обстрела, проверили тетивы, велели, несмотря на возражения интенданта, вскрыть склады и раздали всем стрелы с зачарованными наконечниками.

— Вы ответите за это! — визжал интендант — толстый офицер с красным лицом, чей мундир едва сходился на объёмистом брюхе. — Это имущество Императора! Для армии! Вы не имеете права его использовать!

— Заткнись, — коротко отрезал егерь. — Половина гарнизона перебиты! Если мы сейчас не раздадим эти стрелы, то, возможно, Армии Императора вообще ничего не достанется! Если мы доживём до разбирательства, то так и скажешь — Серебряные велели. А мы уж, поверь, отмазываться не станем, расскажем всё как есть.

— Вы! Вы!.. — интендант задохнулся от возмущения, брызгая слюной. — Вы всего лишь наёмники! Лесные разбойники! Я здесь главный по снабжению, и без моей подписи ни один ящик не будет вскрыт! Это нарушение протокола! Это саботаж! Я буду жаловаться! Я напишу рапорт! Я…