Самым опасным был поход к священнику. Я ожидал подвоха, но тот оказался за пределами храма — сидел на скамейке у входа и кормил голубей. Увидев меня, он добродушно улыбнулся и, узнав, что мне нужен корень серебристого лотоса, рассказал, где его лучше собирать, благословил и отпустил. Я выдохнул.

Вернувшись к помощнику мэра, я получил рецепт и отправился собирать ингредиенты. День прошёл в хождении по лесам и болотам, и у меня было время подумать.

Я шёл по городу и наблюдал. Воду из Великого Озера брали для всего. Для питья — водоносы развозили бочки по домам. Для зелий — алхимики черпали её вёдрами прямо у берега. Для купания, для стирки, для приготовления пищи в тавернах. И сюда же, в озеро, стекала канализация. Городские стоки, отходы с мануфактур, сливы из гильдии магов и алхимиков — всё текло в озеро. И озеро всё чистило. Но, видимо, не до конца — потому что у ворот фабрик, огороженных высоким забором, уже собралась толпа протестующих.

Среди них было несколько игроков. Один из них — молодой парень, почти мальчишка, с ником «Эколог», двадцать пятый уровень. Он носил зелёный плащ с нашивкой в виде древесного листа, и его голос срывался на крик, когда он скандировал: «Озеро умирает! Остановите отраву!» Рядом с ним стояла девушка — «Лесная Нимфа», двадцать седьмой уровень, друид. Она размахивала плакатом с корявой надписью «Руки прочь от нашего озера!» и что-то яростно доказывала стражникам, которые лениво отмахивались от неё, как от назойливой мухи.

Больше всего они протестовали против одной мануфактуры — большого здания с трубой, из которой в озеро тёк мутный зеленоватый поток. Кроме того, слив шёл с алхимической лаборатории. Она стояла тут же, огороженная единым забором. На воротах, ограждающих доступ к этим строениям, висел символ — перекрещённые меч и факел на фоне чёрного солнца. Символ Гильдии Охотников за Тьмой.

В голове начал созревать план. Я смотрел на этот символ, на протестующих, на грязный слив, текущий в озеро, и думал: а что, если озеро отравить? Не просто слить в него отходы, а сделать так, чтобы обвинили Охотников? Чтобы экологи, которые уже сейчас кричат о загрязнении, получили неопровержимые доказательства? Чтобы весь гнев горожан обрушился на Орден?

Это будет идеальная диверсия. Я не просто нанесу урон врагу — я заставлю его врагов сделать всю работу за меня. А сам останусь в тени.

Озеро питало весь город. И не только Приозёрье — ещё несколько поселений, раскинувшихся по его берегам, брали отсюда питьевую воду. Если получится его отравить… сделать воду непригодной хотя бы на время… Это нанесло бы колоссальный ущерб.

План хорош. Отравить. Только как это сделать?

Я сидел в своей комнате в таверне, имитируя сон, который мне на самом деле не был нужен, и копался в настройках. Интерфейс фракции «Последователи Мортиса». Трое последователей: Линдар, Ийва и Громгар. Я мог отследить их на карте — они находились относительно недалеко, на расстоянии дня дороги. Отправить им сообщение я не мог, но мог привлечь их внимание, поставив на карте маркер. Что я и сделал. Надеюсь, они прибудут.

Прибыли. Даже быстрее, чем я ожидал — уже к утру следующего дня они появились в таверне. Я сидел в углу, в своей «Личине», и наблюдал, как троица озирается по сторонам. Линдар всё ещё поигрывал подаренным кинжалом. Ийва нервно теребила лук. Громгар, как всегда, выглядел невозмутимым. Я подозвал их жестом.

— Ты кто? — хмуро спросил Линдар, усаживаясь напротив.

— Я от Мастера Мортиса. Его верный последователь, его правая рука и посыльный. — спокойно ответил я.

Линдар прищурился. Ийва переглянулась с Громгаром. Видно было, что они не доверяют мне — незнакомому игроку с ником Легионер. Я усмехнулся про себя. Если бы они только знали, кто сидит перед ними на самом деле.

— Мастер Мортис велел передать вам новое задание, — продолжил я. — Нужно забрать груз у границ Мёртвой Пади и переправить его в город. Под видом обычного товара. Замаскировать. Затем — слить в озеро.

— Слить в озеро? Что слить-то? — нахмурился Громгар.

— То, что Мастер приготовил для этого города. Не задавайте лишних вопросов.

Игроки заколебались. Было видно, что задание им не нравится. Тогда я добавил:

— Мастер велел передать, что награда будет щедрой. Ийва и Громгар, вы тоже будете обучены пути Тёмного Клинка. Думаю, вы успели по достоинству оценить его преимущества, ведь ваш друг Линдар уже давно вступил на него. Мастер Мортис доволен его успехами.

Линдар, услышав это, расплылся в улыбке. Он уже успел оценить эффективность новой профессии и теперь готов был на всё ради дальнейшего развития. Остальные, видя его энтузиазм, начали колебаться меньше.

— Кроме того, — добавил я, — каждый из вас получит опыт и доступ к редкому снаряжению из арсенала Мастера.

Это решило дело. Игроки согласно закивали.

Я мысленно отдал приказ в подземелье. Отходы из Чумного Чертога, все ненужные патогены, все неудачные образцы болезней, отходы от производства болезней и ядов, остатки ядовитых грибов — всё это усилить до предела заряженными магией смерти кристаллами, перелить в бочки, погрузить на Тягачи и доставить к границам Пади. Там груз встретят мои верные игроки и переправят в город.

Я повернулся к Линдару и, не откладывая, обучил его ещё паре навыков Тёмного Клинка — атакующему «Клинок Бездны» и защитному «Теневая Завеса», которые выдумал только что, заплатив за это опытом подземелья. Линдар сиял, Ийва и Громгар смотрели на него с завистью, но я заверил, что скоро и они получат своё.

— Встречайте груз завтра на рассвете, у восточной границы Пади, — сказал я, поднимаясь. — Мастер Мортис рассчитывает на вас. Не подведите.

Игроки не подвели. Я встретил их в назначенном месте, на окраине Приозёрья, у заброшенного амбара, который Линдар присмотрел заранее. Три телеги, гружённые бочками, на бочках было выведено трафаретом: «Эль „Старый Бочонок“. Собственность Ордена Охотников за Тьмой».

— Всё прошло гладко? — спросил я.

— Почти, — отозвался Линдар, спрыгивая с козел. — Один патруль остановил нас, хотели проверить груз. Судя по их лицам, похоже, что им просто хотелось выпить хорошего эля. Я им пару монет в руку сунул на опохмел — отстали. Даже не заглянули внутрь.

Я усмехнулся, представив лицо стражников, если бы кто-то из них удосужился открыть одну из бочек и попытался сделать хоть глоток.

— Молодцы. Теперь — ждём ночи.

Ночь.

Город упорно не засыпал, по улицам шарахались громкие компании, кто-то взрывал салюты на берегу озера, что-то отмечая, кто-то купался. Город жил ночной жизнью, и эта жизнь не сказать чтобы была менее насыщенной, чем дневная… Только в пятом часу утра, когда город затих, даже самые стойкие выпивохи и забулдыги покинули городские таверны и уснули, когда все любовники ушли от своих любовниц, мы вывели телеги к берегу. Там, у старого причала, нас уже ждала лодка — небольшой баркас, который Ийва одолжила у местного рыбака. Ночь была тихая, безлунная. Вода в озере казалась чёрной. Только редкие огоньки в окнах домов отражались в ней дрожащими точками.

Мы погрузили бочки на баркас. Громгар поставил парус, и мы, отчалив, бесшумно заскользили по воде. Я сидел на носу, вглядываясь в темноту. Где-то там, в городе, спали люди. Все они пили эту воду. Готовили на ней еду. Купались в ней. И никто из них не знал, что сейчас происходит.

Мы остановились примерно в центре озера, как раз там, где игроки спускались под воду, чтобы попасть на территорию затонувшего храма.

— Давайте, — шёпотом скомандовал я.

Линдар подкатил первую бочку к борту. Мы наклонили её — и мутная, вязкая жижа с глухим бульканьем ушла в воду. Следом — вторая. Третья. Бочки пустели одна за другой. Отходы Чумного Чертога, патогены, не работавшие штаммы, отходы, токсины, которые без дела копились неделями, — всё это уходило в озеро. Я смотрел на расплывающееся в воде тёмное пятно и думал о том, что скоро здесь начнётся ад.