Тот ублюдок. Он всё-таки выжил. А я — мёртв.

Когда я узнал об этом, вспышка гнева накрыла меня мгновенно. Я сидел в своей комнате, бессильно сжимал кулаки и чувствовал, как внутри поднимается чёрная волна ярости. Хотелось крушить. Хотелось убивать. Хотелось прямо сейчас, в этой самой таверне, сорвать с себя «Личину» и устроить кровавую баню, добраться до этого ублюдка и разорвать его на части. Я сжал зубы так, что челюсть хрустнула. Потом медленно, очень медленно выдохнул. Нельзя. Не сейчас. Не так.

Вдох. Выдох. Я заставил себя успокоиться. Чтобы свести счёты, лучше всего не биться в бессильной злобе, а действовать. Благо, план у меня был.

Я вернулся к мониторингу аукциона. Теперь, когда я был в личине, мне был доступен не только аукцион Хранителей, но и обычные аукционы игроков. Конечно, все хранящиеся в подземелье товары там не продашь — ведь как их доставить? Но продать отдельные вещи или купить что-то эксклюзивное или нужное прямо здесь и сейчас можно было легко. Но сейчас у меня был другой план. Через своих верных последователей я искал и скупал ресурсы, необходимые клану «Грифонье Крыло»: корабельный лес, смолу, парусину, такелаж, редкие сплавы. Скупал и тут же выкладывал обратно — втридорога. Денег хватало, подземелье приносило огромный доход, и я мог позволить себе эту войну. Разумеется, все сделки я перехватить не мог, но даже то, что я делал, срывало сроки изготовления галер ещё сильнее.

К слову, о подземелье. Под руководством моего Помощника подземелье медленно, но верно преобразовывалось и развивалось. Уже тридцать седьмой уровень, новые миньоны, новое снаряжение, боевые машины. И чем выше был уровень моего подземелья, тем проще было мне, даже находясь на огромном расстоянии, контролировать то, что происходит в моих землях, и при необходимости поправлять, давая те или иные указания. По всей видимости, с ростом уровня росли мощности, выделяемые системой на моё существование. Я же теперь, как-никак, NPC.

Уровень подземелья рос быстро. В основном этому способствовали постоянные стычки с игроками в моих землях, расширение границ, экспансия на новые территории.

Мы постепенно реализовывали первоначальный план, прорываясь к морю. Только Клык Бури, несмотря на растущую мощь, всё же не взять — уж слишком сильный. Поэтому от этого плана мы отказались. Пошли по лёгкому пути — выбрали подходящее место у излучины реки, где она делала крутой поворот. Там есть ряд минусов: течение слишком быстрое для спокойной стоянки, русло придётся углублять, а берега каменистые и неудобные для причалов. Но порт и верфи поставить было можно. К тому же окружающие скалы давали пространство для обороны. Там я намеревался разместить ещё одну крепость. Надо только чтобы земли Мёртвой Пади дотянулись туда.

И план исполнялся. Передовые отряды уже почти подошли к нужному месту, нас отделяло несколько деревушек. Населяющие их NPC и обитающие поблизости игроки бились до последнего, но без толку. Взятие их — дело времени. Когда я построю свои корабли и перестану зависеть от чужого транспорта, я сделаю следующий ход.

Звук уведомления вырвал меня из моих мыслей.

Удача! Мне удалось перебить цену — я выкупил сразу несколько складов с корабельным деревом. С доставкой.

Доставку заказал на границу своих земель, в одну из пока ещё принадлежащих врагу деревень. Когда груз будет доставлен, туда прибудет мой представитель в «Личине», заберёт его и доставит в подземелье. Схема рабочая, я проворачивал такое уже не раз.

Представив, как будут беситься экономисты клана, у которых прямо из-под носа увели очередной лот, я против воли улыбнулся. Дерево им нужно позарез — без него верфи встанут. А теперь им придётся либо платить втридорога у перекупщиков, либо искать поставщиков заново. И то, и другое — время. Неустойка капает. Ну а дерево, после некоторой обработки магией смерти, сгодится для строительства моих будущих кораблей. Их чертежи вовсю уже разрабатывал целый отдел скелетов-механиков под руководством моего Помощника.

В комнату постучали.

— Эй, Легионер! — раздался за дверью звонкий девичий голос. — Новое задание. Собирайся, у нас мало времени.

— Сейчас, уже иду, — крикнул я, наспех закрывая интерфейс переносного терминала аукциона.

Вещь дорогая, такие использовали лидеры крупных торговых гильдий и главы кланов — те, для кого ежесекундный мониторинг рынка был жизненно необходим. Обычные игроки ходили к распорядителю местного территориального аукциона и торговали прямо оттуда. Но мне, чтобы не вызывать подозрений, пришлось раскошелиться на переносной терминал. Иначе слишком частые визиты в торговый зал стали бы заметны. А так — сидишь в своей комнате, торгуешь, никто не видит.

Я вышел из кабинета. У двери, скрестив руки на груди, ждала девушка. Высокая, стройная, с каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. Лёгкая кожаная броня, облегающая фигуру, по бокам — два кривых клинка. В клане она появилась примерно в то же время, что и я, и успела зарекомендовать себя как толковый боец. Над головой светилось: «Катарина. Уровень 62».

— Долго ты, — фыркнула она, окинув меня взглядом.

— Прошу прощения, леди, — я изобразил лёгкий поклон. — Уже бегу.

Я был пятидесятого уровня. Мог бы подняться выше — мой уровень поднимался вместе с уровнем юнита-метателя, а его максимальный лимит сейчас составлял шестидесятый. Но такая быстрая прокачка вызвала бы подозрения. Даже так, с сорокового до пятидесятого за месяц, — это очень высокий темп. Офицеры уже косились на меня с интересом. Приходилось быть осторожным.

— Задание, — Катарина развернулась и зашагала по коридору, не оборачиваясь. — Северные фермы. Опять нападение. Говорят, снова нежить. Идём зачищать. Ты, я и ещё трое. Поднимай свой отряд.

— Откуда её столько? — я изобразил удивление. — Откуда ей взяться так далеко от фронта?

— Вот и я о том же. Но приказы не обсуждают. Собирайся, выдвигаемся через час.

Я кивнул и пошёл за ней, прикидывая, как грамотнее поступить. Ведь нападение на северные фермы было делом моих рук. Гарнизон оттуда как раз сняли для сопровождения обозов на юге, где в последнее время прокатилась целая цепочка нападений. В итоге враг стягивал силы на юг, а моя нежить, надев «Личины», наоборот, отправилась на север. Простая, но действенная схема: пока они тушат один пожар, я поджигаю другой.

Главное, чтобы миньоны успели убраться из деревни раньше, чем туда доберутся наши отряды.

Или оставить их и устроить засаду?

Героически отразить её, спасти всех, получив ещё немного очков в глазах руководства клана. Но тогда придётся пожертвовать моими миньонами, а их и так осталось не очень много. Вновь сформированный отряд только-только под видом простых путешественников садился на купеческие корабли. С учётом того, что маршрут у этих кораблей не прямой, а с заходом практически во все крупные порты по пути сюда, дорога займёт в лучшем случае несколько недель. Да и слишком много внимания к моей персоне. Ведь я только-только получил десятника.

Решено. Отряд отводим.

Я на ходу связался с миньонами мысленно — и уже прямо сейчас мои воины имитируют поспешное отступление, а чуть позже наденут личины, чтобы, притворяясь мирными, укрыться в одной из деревень.

Через час мы выехали из ворот замка. Пятеро игроков: я, Катарина, двое мечников из свежего набора и маг поддержки. И пять десятков клановых NPC. Простые стражники, уровни от тридцатого до пятидесятого.

Ехали молча, каждый погружённый в свои мысли. Только стражники-NPC болтали друг с другом обо всём и ни о чём сразу — о погоде, о жаловании, о таверне в соседнем городе, где подают отличное жареное мясо. Я слушал их вполуха, а сам краем сознания следил за миньонами.

Они уже отступили изрядно, оставив на месте нападения достаточно следов: сломанные ветки, примятую траву, отпечатки сапог, ведущие в чащу. Пусть Катарина и её бойцы потратят время, идя по ложному следу. А сами миньоны, углубившись в лес, быстро сняли боевую экипировку и натянули «Личины». Теперь они выглядели как группа усталых путников: кто-то в крестьянской одежде, кто-то в поношенных дорожных плащах. Они выбрались на торговый тракт с другой стороны леса и смешались с потоком людей, направляющихся к ближайшему городу. Ещё пара часов — и они окажутся в безопасности, среди толпы, где никто не отличит их от обычных игроков и NPC.