— Тише ты, — с улыбкой шикнул на меня старик. — Еще кто услышит, подумает, что ты это всерьез.

— А я всерьез.

— Да-да, у тебя всегда была эта замечательная способность: нести чушь с непроницаемым видом. Вот поэтому ты врала о всех проделках намного лучше Александра, а он всегда попадался… Ладно, что я о прошлом… ты ко мне по делу? Для дружеского визита слишком рано.

— По делу, — согласилась я.

Мы отошли вглубь сада и устроились на скамье. Я коротко пересказала Лу суть произошедшего в клубе, он кивал в нужных местах, но вопросов не задавал. Заметно было, что все это для него уже не новость, как я говорила, Лу всегда все знает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Есть идеи, кто мог захотеть отравить принца? — напрямик спросила я.

— Желающих много, сама знаешь. Не из наших, а вот соседи спят и видят, как бы освободиться от поборов Мертвоземья. Но обычно королевская полиция такие случаи ловит. И не смотри на меня так, Ида. Помню, ты Дара терпеть не можешь, но он свое дело знает, когда-то ты это признавала.

— Допустим, — сквозь зубы выдавила я. — Значит, не соседи? Искать стоит среди своих?

— Что ты от меня хочешь? Я не могу назвать тебе убийцу вот так сходу, я не волшебник. Слухи не ходят, если ты пришла ко мне за ними, я о нападении на Александра ничего интересного не слышал. Уж точно знаю не больше Дарлана. Ищи как учили, постепенно и по зацепкам, отрабатывай все. И придешь к истине, а принц пока посидит во дворце под присмотром.

Посидит он, как же. Вчера вполне себе погулял.

— К вопросу что я от тебя хочу: слышал об Актере?

— Разумеется, — с некоторым удивлением ответил Лу. — А кто не слышал? Актер личность известная, колоритная. Если хочешь знать мое мнение — парень опасен. Молодой волчонок, но зубастый и злой, живет в нем память о прошлом, раз он театром Мортума завладел. Ты ведь в курсе? Раньше он выступал на сцене в заведениях Низменности, говорят, хорош был пацан, аж зубы сводило, как хорош. Талант. Но потом прежний хозяин его театра помер, да наследство оставил как раз Актеру. С этого все началось и вот во что вылилось в итоге. А пацан… умный, говорят, но порой ум не царствует там, где есть обида и злость. Но это все на уровне слухов, Ида, лично с Актером я не встречался, да и где мне его увидеть? У нас разные миры. У меня сад, у него… театр.

— Актер откупается от полиции, ты в курсе?

— Сотрудничает, — наставительно поправил меня старик. — Сотрудничает с полицией, что очень важная разница, девочка моя. Знаю, ты еще молодая и сильно ранена предательством Дарлана, но он все делает правильно. С такими как Актер лучше сразу сотрудничать, иначе потом может стать поздно. Если выгода есть, то надо использовать, сколько получится. А потом… по обстоятельствам. А выгода точно имеется, думаю, грози Александру опасность, тот же Актер мог шепнуть об этому Дарлану. Все взаимосвязано в этом мире, рука моет руку.

— И где мне с этим Актером встретиться?

— Я попробую узнать. Но ничего не обещаю.

— И на том спасибо, — вздохнула я.

Я уже собралась уходить, но Лу остановил меня жестом. Он долго собирался с духом, прежде чем заговорить:

— Ида… то, что ты сейчас узнаешь, должно остаться между нами. Знаю, нет нужды об этом говорить, но все же… давай договоримся, что все сказанное — рассуждения безумного старика, не более того.

Лу взял долгую паузу.

— До меня дошли слухи, что в следующем месяце королева дает большой прием. Цель — женить принца.

— Такие приемы не редкость.

— Да, но этот особенный. У Александра нет выбора, сделка состоялась.

Утренние умозаключения принца неожиданно заиграли новыми оттенками. Я-то решила, что он рассуждал теоретически, а выходит, что это было в своем роде предложение. Или его видение будущего. Мол, появится у меня жена, никуда от нее не деться, но все останется как есть, не беспокойся.

Лу опять тянул, смотрел на меня внимательно и с опаской. Думал, я устрою истерику? Нет, старик знает меня с детства. Значит, у него есть иная причина вот так смотреть. Он не договорил и размышлял, а стоит ли вообще договаривать.

— Я говорила с королевой вчера, — осторожно заметила я. — Обсуждали будущее.

Лу облегченно вздохнул:

— Ты знаешь. А я все думал, как тебе сказать, чтобы ты поняла: перемены грядут. Глобальные перемены. Насчет женитьбы Александра: его невестой станет принцесса Августа, старшая наследница Дивоса. Такой союз означает одно: Александру может понадобиться поддержка их армии, Дивос славен именно мощной армией.

— Но у Александра есть армия. Армия Мертвых.

— Это верно. Но… после истории с этим отравлением не задавалась ли ты одним простым вопросом: возможно ли отравить принца ядом сивиллы? Давай порассуждаем теоретически: яд сивиллы не может убить саму сивиллу, это известный факт. Яд сивиллы слабой не убьет сильную. Значит…

— Значит принца яд убить не может вовсе, — прошептала я.

Но Роксана нервничает из-за этой ситуации, и дело тут не только в покушении. Учитывая желание соединить Александра с наследницей Дивоса… принцу может понадобиться армия, тут Лу прав. Значит, по какой-то причине Армия Мертвых принцу недоступна, а ведь именно она — гарант защищенности Мертвоземья от многих внешних бед. Более того — это гарант превосходства над соседними странами, а значит, и выживания местных людей за счет ресурсов соседей. Роксана всегда командовала Армией, только ей такое под силу. А Александру?

— Принца может убить яд сивиллы? — смотря в глаза Лу, спросила я. На прямой вопрос смелости не хватило.

— Я думал, ты знаешь этот ответ.

— Нет.

— Я тоже, Ида. Могу только предполагать.

Больше Лу ничего не сказал, да этого и не требовалось. Старик подозревал худшее и намекнул на это мне. За что ему большое спасибо. Убийство девушки в клубе становилось все более и более пугающим в своей перспективе. Вдруг кто-то знал, что Александра можно убить таким способом? Или проверял догадки? Один раз не получилось, но вдруг последует новая попытка? Еще и Актер тут каким-то боком… а мне приказано со всем разобраться, вот так повезло.

Мы еще некоторое время поболтали с Лу и распрощались. Но я знала, старик сделает все, что в его силах, чтобы мне помочь. Лу — это же Лу, он всемогущий и всезнающий, что он в очередной раз смог легко доказать.

Единственный верный способ попасть в Посмертье — оказаться в земле. Она есть проводник и вечный спутник каждого, кто живет на ней и топчет ее. Она есть верный друг и спаситель.

Примечание: все исключения описаны в дополнительной литературе «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»

Выдержка из памятки для переселенцев.

Дома мне очень хотелось побыть наедине с собой и переварить новость о принце, но меня ждал сюрприз в виде Яниса. Лин определила парня в гостиную и приказала подать обед. Разнообразие и богатство стола навело меня на некоторые подозрения, я поприветствовала растерянного Яниса улыбкой и пообещала вскоре к нему присоединиться.

Сама же оттащила Лин в сторону.

— И как это понимать? — я кивнула на гостиную.

— Что именно? — подняла она брови. — К вам пришел гость, альтьера, мне показалось, стоит его чем-то занять. И время как раз обеденное.

— Ты хотела смутить его.

— Я хотела, чтобы он больше здесь не показывался. И забрал свою «сестру», которая ему совсем не сестра. Она вообще… ведьма. Это навлечет на вас неприятности, альтьера Иделаида, а их у вас и так довольно.

— Не он решает, останется здесь девушка или нет.

— Но…

— Ты меня поняла?

Лин неохотно кивнула.

— Она проснулась? — спросила я, меняя тон.

— Недавно, да. Очень хотела увидеть вас.

— Отлично, веди ее вниз. И прикажи принести для нее приборы.