Я шла вперед, радуясь, что вокруг темно и я не вижу всего. Думаю, к такому количеству домашней живности жизнь меня не готовила… о, а живность тут богатая. Я постоянно слышала шорох и возню. Поначалу это пугало, я думала, это наши преследователи. И только потом поняла, в чем дело. Когда почувствовала запах разложения. Чтобы отвлекаться, я поднимала голову и разглядывала светлые участки плесени на стенах.

Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем мы спрыгнули на улицу.

Воздух… как же мне его не хватало!

— Ты как? — поинтересовался Актер.

— Не буду скромничать: это лучшая ночь в моей жизни.

Он пригляделся ко мне получше:

— Тебя тошнит, что ли?

— Нет, просто я растерянности: не думала, в одном человеке может уживаться любовь к штанам с золотой нитью и невозмутимость при виде… того, что мы видели там, — я махнула рукой в сторону темных домов и содрогнулась от воспоминаний. Тошнота опасно подкатила к горлу.

— Старые привычки легко вернуть, — пожал он плечами. — Когда-то это была моя реальность. Жизнь парня, имени которого никто не мог запомнить. Да что там не мог — не хотел. Настолько незначительным был тот парень. Сын шлюхи из подворотни, а значит, и сам недалеко ушел. Дешевый актер. Ты же наверняка все это слышала.

— Слышала. И не могу козырнуть печальным детством в ответ, извини.

Он ответил мне долгим взглядом.

— Ты как, готова идти? Они должны были отстать, но лучше поторопиться. К тому же… за нами мог увязаться кто-то более опасный и незаметный.

Взяв себя в руки, я кивнула. И мы отправились плутать по улочкам дальше. В этот раз двигались в сторону Холмов. Людей на своем пути не встречали, слишком поздно даже для любителей ночных прогулок. Город постепенно приобретал сероватые очертания, стало быть, совсем скоро рассвет.

— Помню, я обещал проводить… но возвращаться к тебе опасно. Не думаю, что за нами кто-то следует сейчас, но до конца не уверен, несколько раз я видел чью-то тень. И таких людей лучше не приводить к твоему дому, им все на свете безразлично. Опасные жестокие твари.

— Мы можем разойтись прямо здесь, — устало пробормотала я.

— Ты не поняла: тебе тоже домой идти не следует, — Актер обернулся и оглядел пустую улицу. — Если нас кто-то негласно провожает, а есть и такие умельцы, не стоит показывать ему, кто ты и где живешь.

— Только не говори, что беготня продолжится.

— Я бы предложил вернуться в Низменность, есть там несколько безопасных мест, до которых непросто добраться…

— Ни за что! — ожила я, воочию вспомнив все жуткие запахи и звуки. — Мне туда уже не дойти. Я не просто не хочу, я еще и не могу.

— А вариант получше предложить можешь?

— Ага: ты иди, а я тут… прилягу.

Актер мою изобретательность не оценил:

— Вижу, ты не осознаешь, что за люди за нами гнались. Мы можем разойтись, это не проблема, но тебя видели со мной и велика вероятность, что хорошо запомнили. А дальше… в лучшем случае твоя смерть станет быстрой, считай, на тебя свалится большая удача. В худшем… вижу, не стоит перечислять все подробности прямо сейчас, но поверь на слово: пока эти твари бы с тобой развлекались, ты бы мечтала о смерти.

В ответ я рассмеялась и осела на брусчатку.

Актер устроился рядом и покачал головой.

— А я-то все гадал, откуда ты такая нахальная нарисовалась? Вот в чем дело: не сталкивалась ты с настоящей жизнью, альтьера Иделаида.

— Ага, только с игрушечной, — поддакнула я. — И опасность я поняла и осознала, не сомневайся. Домой нам нельзя на всякий случай, ночевать на улице ты не хочешь. Враги повсюду, выглядывают из-за каждого угла… непонятно только, как ты дожил до столь глубоких лет и ни разу не помер.

— Все просто: я тот, кого боятся даже твари. Особенно они.

— Те, которые за нами гнались, не выглядели напуганными.

— Я уже объяснял — возник шанс, каждый, кто захотел им воспользоваться, так и сделал, — говоря это, Актер поднялся сам и меня потянул наверх. — Все это из-за проблем с королевской полицией, обысков и стрельбы. Как только я найду способ все уладить, враги попрячутся до следующего похожего случая. А образовавшееся время потратят на вымаливание прощения за совершенные грехи.

— И ты их простишь? — не поверила я.

— У меня нет такого права — прощать, это дело Судей. А уж я обеспечу их работой.

— Прозвучало как тост… кстати, я кое-что вспомнила: неподалеку есть владения семьи Фризендорс, но постоянно они проживают в Аллигоме. Насколько знаю, и основную прислугу забирают с собой, в столичном остается всего несколько человек. Не торопись возражать, я не предлагаю вломиться к людям и перепугать всех… мы можем подобраться со стороны сада и пересидеть остаток ночи в доме для гостей. Там точно никого не будет. Утром я наплету что-нибудь слугам и вызову себе экипаж, покину территорию дома инкогнито. А ты уйдешь незамеченным в другую сторону.

Актер задумчиво свел брови у переносицы.

— Хорошо, веди, — наконец выдал он.

За сотни лет наблюдений нам открылась обратная сторона пророчеств: ни одно из них не сбудется ни при каких обстоятельствах, если не донести их до нужных ушей.

Из личных дневников альтьеры Летисии, скельты Великого Храма.

Вломиться в чужие владения, имея в союзниках талантливого напарника, труда не составило. От меня требовалось всего-то поглядывать по сторонам и прислушиваться к звукам спящего города.

Гостевой дом встретил звенящей пустотой и скрипом половиц. Мне до ужаса хотелось прилечь или хотя бы присесть, но еще больше мучило желание смыть с себя слои паутины и пыли из тех жутких домов Низменности. И мне все время чудился запах плесени, хотя я ее даже не касалась, только издалека видела. Но такое чувство, что все равно ей провоняла. Тошнотворный запах.

Пока Актер бегал по этажам и все проверял, я нашла ванную комнату, а в ней — бочки с холодной водой. Что ж, неплохо, для моих целей подойдет. Скинув платье, я быстро окунулась, стараясь не повизгивать слишком громко. Да уж, нырять в реку намного проще, с мертвой-то водой. Дрожа от холода, я завернулась в простыню, добралась до ближайшей комнаты и рухнула там на кровать. Сил не осталось совершенно. И ледяное купание не взбодрило, а даже наоборот.

Спать я не собиралась, но каким-то образом отключилась. А проснулась от скрипа половиц. Резко открыла глаза, пытаясь осознать, где я и что я. Мозги шевелились неохотно, я даже не сразу поняла, что нахожусь не дома, лежу на чужой кровати и запуталась в простыне. Точно, домой я так и не добралась. А за окном все так же серо… уже вечереет? Или проспала я всего ничего? Судя по дезориентации, скорее второе.

Взяв себя в руки, я прислушалась. Так был скрип или мне показалось?

Может, это Актер по дому шастает? Где он, кстати?

Я оторвала тяжелую голову от подушки и села. Скрип повторился, теперь меньше всего мне хотелось забыться сном. Мне и до этого-то не особо хотелось… видимо, нелегкий день сказался. Даже не верится, что мы с Александром карабкались по скале меньше суток назад. И о его обмане я узнала меньше суток назад.

Опять этот скрип.

Я прислушалась: это Актер все еще где-то ходит? Шагов не слышно. Возможно, это просто звуки старого дома (а гостевой домик Фризендорсов не мог похвастать новизной), но лучше проверить. Спустив ноги с кровати, я встала и на цыпочках добралась до двери. Выглянула в коридор. Серость на улице позволяла видеть очертания мебели, но не больше. Я выругалась сквозь зубы, приняв статую за притаившегося в нише человека.

Потратив немало времени, я убедилась, что все мои страхи и опасения — глупость чистой воды, скрипел и в самом деле старый дом. Человек не может быть в нескольких местах одновременно, а я отчетливо улавливала звук с разных сторон. Я выдохнула от облегчения и прижалась к прохладной стене. Вот же… Актер! Смог-таки меня запугать сказочками о крадущемся в ночи убийце.