— Этой записульки мало, Ида. И вообще… зачем Мал оставила тот столик в клубе пустым? Это тебе не кажется подозрительным? Про визиты к компании принца соврала, а тут мозгов вдруг не хватило?

— Девушка нервничала, она только что убила человека.

Ситуация со столиком странная, конечно. Но из вредности я стояла на своем.

— Ладно… — сдался Дар. — Актера придется брать и говорить с ним еще раз, это и без тебя очевидно. Обыщем все места, где он бывает, вдруг найдем что-нибудь. Записульки от сивиллы все-таки не достаточно. Да и с ней… уверен, у него есть иные способы яд достать, — бывший начальник страдальчески сморщился, представляя весь масштаб грядущих неприятностей и испытаний.

С внутренним ликованием я похлопала его по плечу. Может, мне повезет, и они с Актером сожрут друг друга? Вот было бы здорово. С такими страстями все позабудут о Янисе и его участии в деле. Хотя лучше, конечно, подстраховаться и с парнем поговорить.

Смешение мертвой крови с живой — со всех сторон неудачный эксперимент. Но он положил начало особой ветви взаимодействия со свойствами земли.

Со временем мы поняли, что гнилость способствует установке сильной связи между человеком и землей. Это открывало много возможностей для изучения. Так появился университет Армфантена в Тенете, где я делился полученными знаниями с избранными.

Из мемуаров альтьера Хермана Армфантена.

Обыск закончился, осталось дождаться повозку для вывоза тела. Дар нервничал, его нервозность быстро передалась остальным мужчинам. Все понимали, что ночь будет длинной и непростой.

— Мы дождемся повозку, — сказала я Дару. — А вы займитесь делом. Пришли весточку, когда что-нибудь выяснится.

— Ты с нами не поедешь?

— Зачем? С обысками вы и сами справитесь.

Дар странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Кивнул парням, вместе они покинули Низменность. Что-то мне подсказывало: эта ночь принесет немало новостей, и все они Дару не понравятся, ведь придется что-то с Актером решать. Как минимум допрашивать.

Ждать повозку пришлось долго, а потом еще выяснилось, что к самому дому никак не подъехать, и вообще, несколько кварталов пройти пешком. Меня это не особо волновало, тело не мне ведь тащить. Но мужчины переживали и обзывали Низменность так, что у более приличной альтьеры могли отвалиться уши. За приличие у нас отвечал Янис, вот его уши как раз заметно покраснели.

Мы добрались до Возвышенности (Янис считал своей обязанностью проводить меня даже на экипаже. И откуда только он такой взялся?), я настояла, чтобы он остался со мной ждать новостей. Последовал долгий разговор о приличиях, Янис припомнил ужин в ресторане, за который он не платил, и сумел-таки вывести меня из себя.

— Еще слово, и я позову охрану, — серьезно заявила я. — Тебя скрутят, внесут в дом и определят на диван в гостиной. Но я бы предпочла не напрягать людей на ночь глядя. Тем более, у нас есть разговор, дальше его откладывать не получится.

Лин на мое позднее возвращение отреагировала хмурым видом и новостью: Беа просыпалась ненадолго, успела всех напугать речами о Судьях и слезами, а после вернулась в кровать и отключилась. Или талантливо прикинулась. Рядом с ней опять нашелся отвар тетушки Мины.

— Она видит свою смерть? — спросил Янис шепотом, косясь куда-то наверх.

— Думаю, да. И как раз об этом я хотела поговорить с тобой. Тебе придется пойти к Дару и сдать Беа. Рассказать, что я вызволила из камеры девушку, подозревая, что та является сивиллой. Дальше — проследила за ней и нашла тетушку Мину, забрала девушку к себе. И потом именно Беа подсказала мне, как найти Мал. И Риту.

— Что?! — лицо парня заметно вытянулось. — И зачем мне это делать?

— Так ты покажешь свое стремление сотрудничать. Ты слишком много знаешь, Янис, ты прибыл в тот клуб первым, нашел кольцо принца Александра, понял, что он находился в клубе во время убийства. Все твое участие в расследовании направлено на одно: понять, сможешь ли ты стать нужным. В действительности у тебя только один выход: создать эту самую нужность, подарить королевской полиции жертву.

— Ничего не понимаю… вы предлагаете подставить невинную девушку и вас вместо себя? Чтобы у меня проблем не возникло?

— Именно это я и предлагаю.

— Но я проблем не боюсь!

— Пусть твоя наивность не переступает опасную черту глупости, Янис. Я предлагаю вариант, при котором все мы получим желаемое. Дар сейчас прижмет Актера, возможно, убийца найден, да и Суд с ним, не о том речь. Девушек освободят, но про тебя никто не забудет. Стоит кому-то задать всего несколько простых вопросов… да хотя бы другу твоему из полиции! И правда выйдет наружу, есть у нее такое неприятное свойство. Надо сделать так, чтобы вопросов не возникло, и тебя даже проверять не захотели, поэтому ты пойдешь к Дару и расскажешь ему все сам. Немного искаженную версию реальности.

Яниса трясло, он смотрел на меня так… разочарованно, будто его мир в одночасье рухнул. Наверное, он больше никогда не посмотрит на меня тем благодарным взглядом, которым смотрел, когда я согласилась приютить дома Беа.

Он долго молчал, потом спросил:

— И что дальше? Если я так сделаю…

— А дальше тебе наверняка сделают предложение, от которого ты не откажешься. Либо ты останешься в городской полиции, но тебя будут помнить и знать, и иногда обращаться, либо Дар возьмет тебя к себе, будешь на подхвате.

— Я не про это.

— Со мной все будет нормально, переживу. А Беа… она уже видит свою смерть, Янис. А это предсказание сивиллы. Думаю, все как раз к этому все и ведет, девушку найдут у меня, а она захочет защитить остальных ценой своей жизни. Лишь бы не допрос с пристрастием.

— И вы так спокойно об этом говорите? — рявкнул он неожиданно хриплым голосом. — Вот так, да? В каком же мире вы тогда живете, раз можно… она ведь человек, альтьера! Она человек, она не заслуживает смерть.

— Мир у нас один и тот же, — я отвернулась.

— Нет. Нет! У вас какой-то другой мир, Иделаида, и мне в нем места нет. Не буду я подставлять невинную девушку вместо себя, то, что вы предлагаете… это какая-то продажа души по дешевке. За такое на Суде делать нечего, ничем такой грех уже не смыть, даже вечности в Посмертье не хватит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — У тебя есть время подумать.

— Нечего тут думать, — и он вылетел из дома, точно на крыльях. Торопился оказаться как можно дальше от меня и моего странного бездушного мира.

Новостей пришлось ждать до рассвета. Занятие — бессмысленнее не придумаешь, но спать не хотелось. Передо мной то и дело маячил образ Яниса, такого обиженного и ошарашенного, не способного пока поступить так, как на его месте сделал бы почти любой. Я ведь предложила неплохой выход, учитывая обстоятельства, мне казалось, это легко понять.

В ожидании ко мне присоединилась Лин. Просто молча села рядом. Время шло, Лин несколько раз варила для нас ликао, популярный в Мертвоземье напиток, сваренный из зерен ликана. Его горький и терпкий вкус завораживал, хотя всю прелесть ликао мог понять только местный житель, для иноземцев это все равно что горькая отрава. Но нам нравилось. И было у ликао еще одно чудное свойство: им можно запить что угодно, даже кашу из плодов ротнана. А такое извращение кому угодно захочется запить.

Последнюю порцию мы выпили, когда на улице рассвело. Тогда и раздался стук в дверь, в дом ворвался альтьер Меллин и сообщил: все случилось. Полиция провела обыск во всех известных владениях Актера, и в его доме на Холмах обнаружился яд сивиллы. Тот самый, которым отравили девушку Аву и предположительно хотели отравить принца.

— Яд нашли в его доме? — уточнила я.

Альтьер посмотрел на меня с сомнением: только что он сказал это слово в слово.