Хм-м.

— Девушка была с вами одна?

— Одна. Мои друзья женаты.

— Правда? И Константин? И Иустилон?

— Они обручены. И не улыбайся так.

— Прости, но за кого ты меня держишь? Ладно, допустим, Ава была с вами одна, но… нет, Александр, ты не убедишь меня в том, что вы приходили в клуб ради шоу и выпивки. Если с вами не было девушек, было что-то еще.

— Фантазируй на эту тему сколько угодно, но все случилось как я говорю, — уперся принц, что смешно. Я знаю его целую жизнь, чтобы пропустить столь наглую ложь. Чем-то этот клуб притягивал людей, надо бы узнать, чем именно. Но Александр зажался и теперь ни за что не расскажет, принципиально будет до последнего упираться, придется искать другой источник информации.

Или вернуться позже. Но все же другой источник более предпочтителен.

— Допустим, я разом поглупела и поверила, — смирилась я. — Вернемся к ночи: Ава была с вами, Мал время от времени заходила. Комнату они покинули вместе, потом поднялась паника и вы ушли. Все правильно излагаю?

— Да.

— Когда Ава ушла с Мал, что делала последняя? Принимала заказ?

— Нет, принесла еду.

— Ты уверен?

— Да, Ида, я вполне уверен, — с нажимом ответил принц.

Сама Мал сказала, что поднималась наверх с подносом в руках, когда услышала крики танцовщицы, что нашла мертвую девушку. Ну и как-то красавица Мал забыла упомянуть, что вышла в коридор вместе с Авой. Кажется, придется поговорить с ней еще раз, что-то тут нечисто.

— Девушки ушли. Сколько вы еще просидели после их ухода?

— Не знаю, недолго. Даже вино выпить не успели, забежала та, которая официантка, и сказала, надо уходить, что-то случилось и все в таком духе. По виду очень волновалась. Мы все равно собирались по домам, так что не особо возражали и вопросов не задавали — не интересно. Волнуется и волнуется.

— А ваша охрана где была?

— Неподалеку. В некоторых проверенных местах я могу встретиться с друзьями без лишней суеты. Клуб как раз из таких мест, там много своей охраны. К тому же, мы входили и выходили негласно, а сидели всегда наверху. Да и посетители там… из своих.

— Что за сказочное местечко? — сладко протянула я. — Ладно, последний вопрос: твоя печатка, откуда она у девушки, имени которой ты даже не запомнил? И не рассказывай мне сказочку о воровстве, я помню, как ты шутил, что кольцо это снимается только вместе с пальцем.

— Я не знаю.

— Александр…

— Я не знаю, понятно тебе? — принц повысил голос, вышел из себя. — Мне надоело, что ты каждое мое слово под сомнение ставишь! Сказал — не знаю, значит — не знаю, Ида! Просто поверь и не испытывай мое терпение и дальше.

Когда я узнала о смерти Силлиана, он говорил так же. Поверь мне, просто поверь. Тогда я подумала: у любимого мной принца так много сторон, которые я раньше не замечала. Откуда они взялись? Появились неожиданно, в один миг, или я была слепа много лет подряд? Влюбленные же слепы. Хотя я вот прозрела, а любовь так никуда и не делась. Она изменилась, стала другой, но не исчезла, как должна была.

— Отличный совет, ваше нетерпеливое высочество. Только следовать ему я, пожалуй, не стану. Верить вам, в смысле.

— В этом вся ты.

— Точно. Что ж, спасибо за ответы. Будут новости — сможешь узнать их у королевы. — Я развернулась и хотела было уйти, но принц поймал меня за руку. На свою же хватку он смотрел с недоумением, будто сам не понимал, зачем остановил меня.

Наши взгляды встретились. От такого обычного зрительного контакта дыхание участилось, вот так я на него реагировала. И он на меня, и это никогда не изменится. Пока я не умру за него. Пока он не останется один.

Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как Александр тяжело сглотнул, приблизился ко мне и прошептал:

— Мать ходила в Храм перед тем, как послать за тобой. Будь осторожна, Ида, — и, резко отступив, ушел сам.

А я осталась на месте, пораженная новостью. Рядом шумно текла река.

Значит, королева вспомнила обо мне не случайно, ей подсказали это сделать. Все с соблаговоления Храма. Что ж, будем иметь ввиду, хотя по большому счету для меня никакой разницы нет. Сказали разобраться — я разберусь. И не важно, какие последствия придется встретить.

К своей миссии я уже давно готова.

Мертвая земля богата на дары, как богата на расплату за дары. Баланс присутствует во всем.

«Законы баланса», альтьер Херман Армфантен.

Обратно в клуб я вернулась только к полудню, морщась от яркого солнца, и почти с удовольствием ворвалась в темноту. Моего возвращения почему-то мало кто ждал, время от времени я ловила на себе недоуменные взгляды.

— Мне нужен Янис, — обратилась я к одному из мужчин. Тот в ответ покачал головой и остается только догадываться, что он этим имел ввиду. Но понятно, что Янис для меня не доступен.

— Тогда Мал. Помощница хозяина. Темные волосы, красивая, старше остальных девушек… — в ответ опять это покачивание.

— Чудно. А Дар хотя бы здесь? Альтьер Дарлан, — обреченно вздохнула я.

— Наверху.

Я нашла Дара в том самом кабинете, в котором еще недавно восседала сама. Дар раскинулся на кресле, забросив ноги на стол и, судя по всему, откровенно бездельничал. Или вовсе спал, потому что на мое появление никак не отреагировал. Я хлопнула дверью как следует, привлекая его внимание.

— Вернулась? — протянул он устало.

— Мне надо поговорить с Мал.

— Выяснила что-то?

— Пока не уверена. Надо поговорить с Мал, — с нетерпением отчеканила я.

— Хорошо, идем, — Дар быстро поднялся и повел меня за собой по коридору, на ходу поясняя: — Пока все местные девки под присмотром, кого-то еще допрашивают, кто-то ждет своей очереди. Думаю, некоторых можно будет отпустить, остальных подержат у себя городские, пока во всем не разберемся. А то отлавливай их потом по городу, время теряй…

— В самом деле, время надо тратить с пользой. В потолок плевать, например.

— Не пойму, ты чем-то опять недовольна?

— Нет, что ты.

Дар притормозил у одной из дверей и открыл ее:

— После вас, альтьера Иделаида.

За дверью находилась очередная приватная зона с десятком комнат. Девчонки сидели по углам, ожидая участи. Но нужную мне красавицу я не заметила.

— Где Мал? — спросила я у одной из девушек. Та головой покачала и, если бы не горестное выражение ее лица, я бы решила, что она надо мной издевается. На пару с тем полицейским.

Уже не сомневаясь, что Мал здесь нет, я все равно пробежала по комнатам. Дар все это время бегал за мной с непонятной целью, может, думал, что заметит больше моего.

— Ее здесь нет, — в итоге сообщил он, как будто я сама этого не поняла.

Как оказалось, отсутствовала не только Мал, но и полицейские, которые должны были приглядывать за девушками. Поначалу я это пропустила, а вон Дар с воплем «Куда они подевались?» помчался разбираться. Все оказалось до смешного банально: поначалу за девушками присматривали городские полицейские, но, когда начались допросы, их сменили люди Дара. То есть, не совсем сменили, но городские поняли это именно так и ретировались, находиться здесь все равно никому не хотелось, мало ли что можно случайно услышать. В общем, из-за глупой путаницы одна из девушек сбежала, и никто на это не обратил внимания, одной больше — одной меньше.

— Пусть прощаются с работой! — свирепствовал Дар, непонятно кого имея ввиду. Но на всякий случай боялись его все, хотя как по мне, его начальственная задница должна страдать больше остальных.

Пока Дар старательно спихивал ответственность на городскую полицию, я расспросила девчонок на предмет дружбы с Мал. Никто не сознался, оказалось, она ни с кем близко не общалась. Тогда я нашла хозяина клуба с целью стрясти хотя бы с него с него адрес сотрудницы. Конечно, отправиться домой после совершенного побега было бы приступом идиотизма со стороны Мал, но на жилище в любом случае стоит взглянуть, вдруг что интересное найдется. Да хотя бы запас яда сивилл на самом видном месте.