— Мое дело простое — скромно ждать приглашения и не навязываться.

Янис откашлялся и пробормотал:

— Потанцуйте, Ида, прошу.

— Но…

— Мы и правда слишком долго стоим тут без движения. Потанцуйте с альтьером, я отлично справлюсь без вас! — уже шепотом заметил Янис и едва ощутимо подтолкнул меня в спину.

— Один танец ваш, — сдалась я.

Хал тут же подхватил мою руку и повел за собой. Развернул, уверенно сжал талию. Придвинулся слишком близко, едва ли это можно назвать приличным расстоянием. Но тут столько белого, что рассмотреть детали сложно.

— Не сочти за грубость, но что ты здесь забыл? — начала я, позволяя партнеру вести. И как уверенно он это делал! И как смотрел в глаза… сложная привычка. Под таким взглядом поневоле начинаешь ерзать и нервничать, хотя объективных причин на это нет.

— Захотелось посмотреть на громкую свадьбу.

— И ты получил приглашение?

Хал не ответил, и по взгляду читалось — развивать эту тему ему не очень-то хотелось.

Что для меня, конечно, стимул ее развить.

— Вряд ли ты вообще знаком с Хеди или Константином, — продолжила я мысль. — Значит, пришел в компании с кем-то. Думаю, твоей спутницей стала какая-нибудь юная прекрасная альтьера. Самая красивая в Храме, ты же любишь все красивое… уж не альтьера Тандалена ли? Точно, она… Только не понимаю, отчего ты не захотел произнести вслух очевидное. Боялся, я от ревности отдавлю тебе ноги? Брось… я девушка понятливая. Как у вас в театре говорится? Увы, окончен бал, интерес к тебе пропал.

Он засмеялся, все так же глядя мне в глаза:

— Какая фраза! Обещаю использовать именно ее, когда это случится.

— Можешь прямо после этого танца.

— Пока не хочется.

— Не жди, что я обрадуюсь, — вздохнула я. — И сделай одолжение: больше не приглашай меня. Я здесь вроде как по делу, мне нельзя отвлекаться.

— Это я заметил. Правда, полагал, что твое расследование связано с только принцем и дальше ты участвовать не будешь. Но вот ты здесь, глаз не спускаешь с парочки в красном, и спутник твой туда же. И еще Бурхадингер. И как минимум пять человек из обслуги. Хотя я тут недавно, может, не всех заметил.

— Вот это наблюдательность! А я-то собиралась спросить, как ты меня из всей этой белой толпы распознал.

А танец подходил к концу.

Хал развернул меня спиной к себе и прошептал на ухо:

— Нам точно стоит увидеться еще. Что ты на это скажешь?

— Скажу, что мы в Храме, а ваше предложение совсем не походит на невинное, альтьер Актер. Вы совершенно бесстыдны!

Он вновь засмеялся, отпустил меня и ушел, быстро растворившись в белоснежном окружении. Словно его и не было вовсе. А я перевела дух (Судьи свидетели, мне это требовалось), растянула губы в улыбке и вернулась к Янису. Тот стоял ровно на том же месте, где я его оставила, и наблюдал за танцующей Хеди.

— Не скучал без меня?

— Без вас и впрямь было тихо, альтьера, — неожиданно обнаружил в себе навыки дипломата Янис.

— Тогда радуйся моему возвращению. И больше не вздумай отправлять меня в объятия всяких незнакомцев!

— Мне показалось, вы с альтьером друг друга знали.

— Да, лицо у него знакомое, а вот нутро… чужака.

Вижу сон о тебе,

Прошлое рядом.

Моя рука в твоей руке,

Это ушло безвозвратно.

Были мы влюблены,

Вместе в танце кружили.

Сон, мой сон о тебе

Подарок, что я не забуду…

«Мой сон», народная песня

Время шло, гости веселились, танцы не прекращались.

Я вглядывалась в толпу, силясь заметить альтьера Меллина, но он ни разу не попался мне на глаза. Стоило спросить у Актера, он-то наверняка всех разглядел. Кстати, самого Актера после нашего памятного танца я тоже в толпе не видела. Неужели нарочно скрывается? Людей много, конечно, но не настолько, чтобы больше ни разу не встретиться. И непонятно, с какой стати меня вообще волнует Актер.

Выбросив из головы все лишние мысли, я вернулась к наблюдению.

Вскоре к нам подошла Хеди и сама пригласила на танец Яниса. Тот оцепенел, да так и выполз в зал на деревянных ногах. Издалека я видела, как Хеди улыбается и подбадривает парня, наверное, решила, что он стесняется веселиться, потому и скучает рядом со мной.

— Не думал, что ты придешь, — рядом со мной появился Александр, можно даже не оборачиваться. Не скажи он ни слова, я бы все равно поняла, кто подошел. — Что за парень с тобой? Забавный. На улице его нашла?

Его вопросы я проигнорировала.

— Обиделась? Брось…

Танцующие впереди слились в одно пятно.

— Ида.

Дарлан маячит напротив, почему-то его я всегда хорошо вижу.

— По-твоему, это смешно, игнорировать меня?

Нехотя я оторвалась от наблюдения и повернулась к принцу:

— Мне очень смешно. Если тебе нет — плевать. Знакомая ситуация, да? Интересно, ты тоже смеялся, когда я твоего убийцу по городу искала, волновалась за твою жизнь, за свою… а его даже не существовало? Кстати, я в тот момент тоже не смеялась. Может повеселилась немного, когда нашла женщину с распоротым животом, а из него вытекали внутренности. Или когда ее убийца напал на меня с ножом.

Александр побледнел:

— С тобой такое было?

— В любом случае — спасибо за веселье, твое высочество. В следующий раз посмеешь ко мне сунуться и пожалеешь. Помнишь, что Лу говорил о человеческой злости? Она может копиться, может исчезать. И может взорваться, задев каждого, кому не повезло оказаться по соседству.

— У старика по любому поводу находилась подходящая фразочка, — принц улыбнулся, явно пытаясь перевести все в добрую шутку о прежних временах.

Но я промолчала, не поддержав сию глупую затею.

— Ида…

— Встретимся на твоей помолвке, Александр.

Он потоптался рядом, но, так и не придумав, что еще сказать, развернулся и ушел. Ничего, скоро объявится возле моего дома. Или я сама прибегу во дворец. И все начнется с начала. Замкнутый круг на то и замкнутый, он бесконечен и не имеет выхода. Хотя у нас с Александром в этом плане есть надежда на будущее: не станет меня, исчезнет и эта заколдованная петля.

Танцы, танцы, музыка, кружащаяся в центре зала парочка в красном… время тянулось бесконечно долго. И ничего не происходило. Это никуда не годилось, но я начала мысленно подгонять альтьера Меллина. Чего ждет, в самом деле? Не церемонии же. Если молодые обменяются кровью, устранение соперника обрастет трудностями. Умрет Константин, Хеди тоже не проживет долго. Ее жизнь как минимум сократится вдвое… с другой стороны, это будет ценное время, которое не захочется тратить зря. Теоретически. Я вот свое трачу с изощренным удовольствием.

В очередной раз поймав взглядом Дарлана, я вздохнула.

Так чего ждет альтьер Меллин? Церемония начнется совсем скоро. Супруги обменяются кровью и выпьют из кубков по глотку. Пути назад не будет, разве что ударить позже. Или прямо по кубкам, подсыпав яд туда, ведь они не стерегутся столь же надежно, как молодые. Такой вариант мы обдумывали, но отмели как маловероятный. Дарлан все бубнил о причастности Хеди, а в этом случае глупо терять половину жизни, лишь бы избавиться от ненавистного жениха, ну а я… просто когда-то знала Цицана и Хеди как пару. Мне не хотелось верить, что Меллин может так поступить с Хеди.

С другой стороны, он убил столько человек, и рука его не дрогнула.

И все мы сильно изменились с тех давних пор.

Если Меллин любит Хеди… любовь разная бывает, уж мне это известно. А еще я прекрасно понимаю, как больно и обидно делить любимого с кем-то еще. Особенно с будущей женой-принцессой. Я даже не видела эту Августу в глаза, а уже ненавидела всем сердцем. У Александра были и другие женщины, но это совсем не то. И все его заверения о неважности брака всего лишь шум, потому что это важно.