— И с чем борешься ты?

— С безысходностью.

— Странный ответ для девушки твоего положения, — резонно заметил он, вглядываясь в мое лицо. Эта его привычка уже начала раздражать — ну сколько можно так смотреть?

Я отвернулась и потянулась вниз за платьем. Точнее, за жалким мятым мешком, в которое оно превратилось. Ладно, скоро уже вечер… к тому же, это всего лишь платье. Хотя Лин такой вид точно не одобрит и будет еще долго припоминать.

Мы одевались молча, каждый думал о своем. У Актера жизнь такая, что проблем всегда по горло, и есть о чем подумать, а мои мысли занимали все эти убийства — столько человек погибло… чтобы скрыть покушение. И даже не на принца. Но надо признать: убийца, кем бы он ни был, искусно заметал следы.

Я бы сказала, со знанием дела.

На улице успело стемнеть, когда мы выбрались из дома. Хал уверенно заявил: если уж за все время, что мы торчали в спальне, за нами никто не явился, то скорее всего, никого и не было. С этим трудно поспорить. Я и ночью-то сомневалась, что за нами по пятам кто-то следует, все-таки нагнать кого-то по развалинам Низменности… это надо быть как минимум волшебником.

— Какие у тебя планы на будущее? — спросила я напоследок.

Он ответил просто:

— Сделать так, чтобы нынешняя ситуация никогда больше не повторилась.

— Ну… удачи тебе.

— И тебе, Ида, — улыбнулся он, но что-то его удерживало от ухода. Точно сомневаясь, он спросил: — Когда все утрясется… заглянешь в театр?

— Присылай приглашение.

— Звучит как «нет». А я всего лишь хотел поблагодарить тебя за спасенную жизнь.

— Что ж, если так… — я пожала плечами и повторила: — Присылай приглашение.

В этот раз он засмеялся, подошел ближе и легко меня поцеловал.

— Увидимся, Иделаида Морландер.

И мы разошлись в разные стороны.

До дома я добралась в рекордные сроки, для входа воспользовалась калиткой, потому нагрянула внезапно и напугала Лин. Она тут же начала лепетать про скорую встречу с Судьями, а все из-за меня, бессердечной. Мало того, что неизвестно где шлялась столько времени, так еще и подкралась незаметно, и в каком ужасном виде! В общем, я к Лин слишком жестока, и вообще… совести у меня нет.

— Хватит нудеть, — устала я от чужого трепа. — Лучше прикажи приготовить для меня ванну, да погорячее.

— У вас на шее его метка, — заметила глазастая Лин. — Ванна вам точно не помешает. Как и способность выбирать мужчин.

— Скоро придется освоить новую способность: зашивать рты болтунам.

Девушка обидчиво поджала губы и отправилась раздавать указания. Я же устало зевнула и решила, что Дарлан с Константином подождут до завтра. И так уже поздно… к тому же, сил нет на выматывающие разговоры с очередными недоброжелателями.

После горячей ванны я насильно запихнула в себя кашу из гнилости (казалось, воняет она больше обычного, причем не отсыревшими деревьями, а дохлыми животными) и отправилась спать.

Скельты всегда вели свою игру, искали способы управлять чужими жизнями, словно кукловоды марионетками. И им всегда это хорошо удавалось.

Из личных наблюдений альтьера Бреэля Роткирхельта.

Рано утром я собралась и поехала к Дару. Выяснилось, что он еще спит, так как «альтьер пришел домой совсем недавно, просил не беспокоить». Но меня просьбы Дарлана волновали мало. Настаивать на своем пришлось долго, но в конце концов битву я выиграла — один из слуг отправился будить спящего.

— Используйте воду, если он вдруг не проснется, — выдала я напутствие.

Вскоре Дар появился собственной персоной, спустился вниз в коротком красном халате с узорами на рукавах. Признаться, я потеряла дар речи от такого великолепия, ведь обычно бывшее начальство предпочитало более сдержанные цвета. Видимо, дома Дарлан давал себе волю и носил, что вздумается. И выбор его падал на женские тряпки.

Или объяснение немного проще.

— Ты халатик не перепутал? — с улыбкой спросила я.

Дар оглядел себя и помянул Судей.

— Итак, раз у девушки имеется свой халатик в твоем доме, значит, ночует она здесь не впервые. И со вкусом у нее явные проблемы… надеюсь, не надо объяснять, почему. Так у вас все серьезно? Я ее знаю?

— Тебе какое дело? — буркнул Дарлан, попутно приказывая подать нам ликао и принести ему другой халат.

Я пожала плечами и предпочла промолчать.

А Дар был слишком сонный, чтобы насторожиться.

— Зачем пришла?

— Хотела поделиться новостями. А заодно спросить — как прошел твой разговор с Константином? Ты с ним хотя бы встречался?

— Дважды, один раз сразу после того, как мы узнали о расписках. Оба раза Константин повторял одно и тоже, слово в слово. Про расписки, кстати, ничего интересного — мол, платил за услуги девушек. Суммы внушительные выходят, но кого этим удивишь?

— Точно не тебя, — подсказала я.

Дар вздохнул и устало потер глаза.

Понаблюдав за ним, я продолжила расспрос:

— А что насчет Актера?

— А что с ним? Ищем… два дня тряс его людей. Никто, ничего… но там зверье такое, молчать научено. Хотя у меня сложилось впечатление, что Актер пропал не только из нашего вида, но и в целом. Чувствуется некая… нервозность в сплоченных рядах.

— И как именно ты тряс его людей?

— Как обычно.

— Не было такого, чтобы ты или твои парни… скажем, немного увлеклись и затрясли кого-нибудь до смерти?

Дарлан оторвался от ликао и посмотрел на меня с недоумением:

— Не понял, к чему этот вопрос?

Его недоумение выглядело искренним. Не хотелось бы такое признавать, но Дара я знала, как облупленного, он не слишком сложный человек. Способный на мерзкие поступки, это да, пусть до поры до времени я этого и не замечала. Но вину Дар точно отрицает иначе.

Я улыбнулась и тоже отпила из чашки.

— В общем, из новостей у тебя только новый халат, я поняла. А вот у меня кое-что поинтереснее: поговорила я со Стилом… с Иустилоном, и выяснила, что наш венценосный все это время нас обманывал. Не было у него интрижки с Авой. Девушка крутила роман кое с кем другим.

— Если скажешь, что с Актером…

— С Константином, Дар. Ава спала с Константином. Стало быть, бо́льшую часть того, что мы успели накопать, можно счастливо забыть и начинать с начала. Ладно, это я преувеличила, но в целом… как минимум на все придется смотреть под другим углом.

— Значит, принцу опасность не грозила. И вряд ли грозит. Или не значит? Девчонка с таким же успехом могла сожрать что-то, что принцу предназначалось, почему нет?

А потому что. У меня-то имелся еще один источник информации в виде слов сивиллы. А та ясно выразилась: Ава чувствовала, что опасность грозит возлюбленному. А это как раз Константин и есть.

— Не думаю, что дело в Александре.

— Тогда можно спихивать дело на городских.

Быстро же он обрадовался.

— А тут вынуждена расстроить — с королевой я тоже успела переговорить. А она желает знать, кто же наш ушлый убийца. Мол, так ей будет спокойнее бродить по ночам по Посмерью. Может, она и убийцу там навестит, да по душам с ним переговорит… если там вообще люди разговаривают. Мне всегда казалось…

— Пойду оденусь, и навестим Константина, — перебил меня Дарлан, поднимаясь. — Ты пока можешь… оглядеться здесь.

— Не волнуйся, мне не бывает скучно наедине с собой, — заверила я.

Как только Дар ушел, я тоже поднялась и выскользнула из гостиной, для чего воспользовалась боковым выходом. Пропетляв некоторое время по дому, набрела на лестницу для слуг, ее-то я и искала, просто за несколько лет успела подзабыть, где она находится. На втором этаже стало проще, я не боялась, что меня заметит кто-нибудь из обитателей дома, к тому же, голос Дара, звучавший издалека, позволял ориентироваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Мне надо отлучиться, не знаю, когда вернусь.