Потом они попытались спуститься, но слон все поворачивался и не давал им слезть.
Дети заплакали и запели:
133. Об огромной змее
В пустыне Намиб водятся огромные змеи, которые оставляют след метровой ширины и кричат, как дети. Жир этих змей обладает удивительными свойствами. Когда бушмен убегает от кого-нибудь, он кладет немного этого жира на свои следы и поджигает его. Жир горит так ярко, что преследователь слепнет и уже не видит бушмена.
Медовая птица хотя и маленькая, но очень хитрая. Она летает вокруг и высматривает гнезда диких пчел, а обнаружив такое гнездо, приводит к нему людей. Люди очень любят мед, и, когда медовая птица приводит их к гнезду, они, достав мед, всегда дают ей немного сотов как ее долю.
Как-то один человек охотился. Ему не повезло, дичь была так пуглива, что ему не удалось никого убить. До смерти устав бегать по солнцу, голодный, он улегся спать под деревом.
В это время прилетела медовая птица, разбудила его и позвала:
— Пойдем, я покажу тебе, где гнездо пчел!
Человек очень обрадовался. Он был голоден и поэтому тут же вскочил и последовал за медовой птицей. Путь был долгим, и он уже стал уставать бежать за медовой птицей, когда наконец они добрались до большого утеса. Тут птица остановилась, а человек стал смотреть вверх, отыскивая пещеру, где пчелы устроили свое гнездо.
Медовая птица сидела возле него на кусте и выкрикивала:
— Дай мне меду!
А за этим кустом, у подножия утеса, спал лев, но человек об этом не знал. Услышав шум, лев проснулся. Он стал подстерегать человека, и, когда тот двинулся вперед, чтобы взобраться на утес, лев изготовился к прыжку. Но, уловив его движение, человек увидел его, повернулся и помчался прочь изо всех сил, а лев бросился за ним. Лев едва не схватил его, и тогда человек бросил свой лук, стрелы и колчан. Лев опять нагнал его, и человек сбросил свой кожаный передник. Тогда лев остановился, зарычал и стал рвать передник, а человек тем временем убежал. После этого он никогда больше не следовал за медовой птицей, и, если какая-нибудь из них подлетала к нему, он проклинал ее и бросал в нее камнями.
Вот потому-то мы очень осторожны, когда следуем за медовой птицей. Мы останавливаемся, как только она остановится, отступаем назад и хорошенько осматриваемся вокруг, прежде чем двинуться дальше, чтобы птица не навела нас на льва.
Так что медовая птица иногда бывает очень злобной.
Как-то люди древнего народа отправились на охоту, и вот один из них охотился возле дома пантеровой черепахи. У черепахи болела шея, и она попросила человека натереть ей шею жиром. Он стал натирать ей шею жиром, а она втянула шею, крепко зажав его руки. И руки этого человека сгнили и отвалились — мышцы, кожа и ногти сгнили и отвалились, остались одни кости.
Случилось, что и другой человек охотился там. Завидев его издали, пантеровая черепаха также заговорила с ним и попросила:
— Натри меня немного жиром.
А тот человек, руки которого сгнили, зажатые шеей пантеровой черепахи, при его приближении быстро выдернул свои руки и сел, спрятав их за спину, чтобы тот, другой, не заметил, что случилось с его руками. И он тоже сказал:
— Да, друг, натри-ка нашу старшую сестру жиром, уже одна луна умерла и появилась новая, с тех пор как она болеет. Ты тоже должен натереть нашу старшую сестру жиром.
А руки он держал за спиной, чтобы тот, другой, не видел их.
Пантеровая черепаха сказала:
— Когда будешь натирать меня жиром, положи свои руки на мою шею.
И вот он стал натирать ее жиром и положил свои руки на шею пантеровой черепахи, а та втянула шею вместе с руками. Он стал бить пантеровую черепаху о землю, чтобы вырваться от нее, но пантеровая черепаха крепко его держала.
А другой вытащил из-за спины свои руки и воскликнул:
— Испытай и ты то же, что и я испытал!
И он показал ему свои руки, а потом встал и отправился домой. Руки же второго человека были зажаты шеей пантеровой черепахи, и он все бил пантеровую черепаху о землю. А первый пошел домой, сказав, чтобы этот человек испытал то же, что и он сам. А испытание было не из приятных!
Он шел, пока не добрался до дома, и люди воскликнули:
— Где ты пропадал?
И он ответил им, он рассказал, что он не мог вернуться домой, так как пантеровая черепаха зажала шеей его руки.
А люди сказали:
— Ты что, глупец? Разве твои родители тебя ничему не учили? Пантеровая черепаха всегда притворяется умирающей, но она обманывает нас.
Одного юношу древнего народа послали за водой. Поднявшись на холм, он увидел у источника отряд воинов корана, и те тоже его заметили. Тогда он превратился в малыша и спустился вниз к источнику, покачиваясь и шагая вперевалку, как маленький ребенок.
Видя это, корана воскликнули с жалостью:
— О, вы только посмотрите! Почему это за водой послали его, а не кого-нибудь из взрослых?!
Мальчик действовал так неловко, что корана помогли ему наполнить водой сосуды из скорлупы яиц страуса и отпустили его, хотя один старик и велел им убить ребенка, чтобы тот не предупредил своих родителей.
Как только юноша перебрался на другую сторону холма, он снова принял свой обычный облик и поспешил домой, чтобы рассказать о корана.
Женщины убежали, чтобы спрятаться, а мужчины разожгли возле хижин костры, положив в огонь пни больших деревьев, чтобы огонь мог гореть долго, а потом присоединились к женщинам.
Так они обманули корана, которые, окружив хижины, обнаружили, что они пусты.
Два мальчика древнего народа ходили искать яйца страуса. Старший глотал их целиком, а младший складывал яйца в свою сеть и уносил, а дома съедал их содержимое, как положено.
Однажды им встретился отряд воинов корана, и те стали их преследовать. Младший бежал очень быстро, затем перепрыгнул через реку и спасся.
А старший бежал с трудом, яйца у него в животе грохотали при каждом его шаге. Когда же он попытался перепрыгнуть через реку, его тело разорвалось, и он упал на дно.
Один корана подбежал и хотел заколоть его, но он сказал, что все равно никуда не денется в таком беспомощном состоянии, и уговорил своего врага погнаться сначала за его младшим братом. Затем он зашил себя при помощи шипов и убежал.
138. Воскрешение страуса
Вот как бывает. Убьет человек страуса, когда он сидит в гнезде на яйцах, принесет убитого страуса домой, и они с женой съедят мясо страуса. А потом жена почистит сеть, сплетенную из сухожилий страуса, вытащит застрявшие в ней окровавленные перья и оставит их в кустарнике.
Тут налетает вихрь, совсем небольшой, и подхватывает страусиные перья. А одно окровавленное перышко вихрь уносит высоко в небо, и потом оно, кружась, падает вниз и попадает в воду. Намокнув, оно оживает. И вот, лежа в воде, оно становится страусенком. Он оперяется, у него появляются крылья и ноги. Тогда страусенок выходит из воды, ложится на берегу, греется на солнце и сушит свои перышки. Он еще совсем маленький страусенок, и у него пока только короткое оперение — перышки у него совсем маленькие и черные, потому что этот страусенок — самец[54]. Ноги у него еще слабые и подгибаются, и он ждет, пока его ноги окрепнут и оденутся в страусиные башмаки[55]. Он ходит, чтобы ноги стали сильными, и потом опять ложится и ждет, пока не окрепнет грудная клетка и не закостенеет грудина. Он идет кормиться и ест побеги кустарника и молодые растения, потому что он ведь маленький страусенок и это его пища. Он был когда-то перышком, которое унес вихрь, и вот теперь он превратился в страуса.
