- Сообщите госпоже Анне, что прибыл лидер квартала света, а по совместительству и уполномоченный представитель генерала Чана, - задумавшись о стратегии разговора, я как-то упустил из виду, что именно надо сказать страже на входе в квартал, так что приправил свою речь от души.

Надо было видеть их лица. Ничтожный свет обзавелся собственным кварталом, выполняет какое-то поручение от генерала. А его представитель так вообще - вчерашний новичок, а уже успел обзавестись сетом, полностью состоящем из редких вещей. Причем местным, который в других городах не добудешь. Даже представить себе боюсь, что они напридумывали, но главное, что мне вежливо кивнули, пообещали обо всем доложить и даже предложили пройти в домик для гостей. Не оставили на улице, а пропустили на свою территорию! Это много значит, и, будто подтверждая мои мысли, уровень обмана тут же поспешил немного подрасти.

- Анна готова вас принять, - буквально через пять минут ко мне заглянул один из стражей в компании скромно одетой девушки-сопровождающей. Дарья Белова - тут же прочитал я имя и улыбнулся про себя. Ну да, так я и поверил этому домашнему образу. То-то все вокруг от милашки чуть ли не шарахаются. А еще и имя такое характерное и лично у меня вызывающее совсем другие ассоциации.

- Пойдем, - увидев, что я все понял, девушка тут же преобразилась. Имя, как и все остальное описание, полностью скрылось, черные волосы взлетели вверх, будто подхваченные какой-то силой, а темные словно омут глаза уставились прямо на меня. Аж жуть берет.

- Ну, пойдем, - вскочив на ноги, я пропустил девушку вперед. И уже на выходе из комнаты услышал тихий, дрожащий от ненависти голос стражника: «И как Коля не увидел, какую змею пригрел на груди». Что ж, кажется, я догадываюсь, как эта Даша успела в таком возрасте получить такую силу. А уже явно покойного Николая, кем бы он ни был, мне, пожалуй, даже немного жаль.

На секунду в голову закралась предательская мысль - может, еще не поздно все переиграть? Поговорить с этой Анной ни о чем, изображая квартального главу-новичка, так оно будет спокойнее. Но нет - прочь трусливые мысли. У меня есть обязательства перед генералом и перед самим собой. Мне нужен эленит, это первое. И мне нужна информация, это второе. А еще я и так уже слишком далеко зашел, это третье. Поэтому собираем, Вася, всю свою волю в кулак и действуем по намеченному плану. Заодно, кстати, и один из наиболее развитых кварталов Находки можно изучить.

Если честно, сперва темные меня немного разочаровали. Узкие улицы, дома с окнами, похожими на бойницы, высокие тонкие шпили - такое впечатление, будто стиль подбирал поклонник какой-нибудь подростковой вампирской саги. В лучшем случае - ценитель готических романов. Но вот чем эти товарищи все же смогли меня удивить, так это по-настоящему мрачной, даже удушливой атмосферой, царящей здесь. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, темный квартал будто пребывал в сумерках. А еще на его улицах было заметно прохладнее.

- Симпатично тут у вас, - небрежно заметил я, решив вывести на разговор свою непростую сопровождающую.

Даша слегка замедлилась, чтобы я мог с ней поравняться, и с любопытством посмотрела на меня. Нет, пожалуй, все-таки не с любопытством - скорее, с мнимой готовностью пообщаться. Явно ждет от меня подвоха.

- Тебе и в самом деле нравится или ты просто хочешь поговорить? - спустя затянувшуюся паузу спросила она.

- Если честно, я ожидал немного другого, - признался я.

И вот тут Даша, как мне показалось, довольно искренне улыбнулась. Хотя как раз в такие вот «особые» моменты и нужно верить меньше всего. Ну да это все лирика.

- Ты про готический стиль? - уточнила тем временем девушка. - Всего лишь дань моде. Все мы родом из старого мира, и стереотипы оттуда тянем с собой.

И не поспоришь. Но почему-то во мне одновременно росла уверенность в том, что есть в этой архитектуре и более практический смысл. А иначе зачем превращать целый квартал в сеть ущелий, куда с трудом проникают свет и тепло?

- Далеко нам еще идти? - спросил я, заметив, что путь наш и вправду уже затянулся.

- Мы почти на месте, - успокоила меня Даша.

Однако я и сам уже это понял, когда увидел широкую по меркам этого квартала площадь и стоящее на ней высокое мрачное здание. А ведь я и раньше его замечал, когда прогуливался по Находке - видно это темное великолепие было почти из каждой точки города. К высоким вытянутым воротам вела широченная каменная лестница, на ступенях которой можно было свободно разместить мою школу в полном составе. В центре здания возвышалась огромная башня с витражами и часовым механизмом, а по бокам расположились две башни поменьше. И, конечно же, каждая из всех трех башен заканчивалась тонким и острым шпилем.

- Госпожа Анна явно предпочитает широкий размах, - с неподдельным уважением произнес я.

А что? Стоит признать, что ее резиденция выглядит получше, чем генеральская. Я бы даже сказал, что это одно из самых эффектных зданий во всей Находке. Вот что значит - любить и уметь выделяться. И даже если бы темные не наращивали свое влияние, я бы на месте генерала возмутился одним лишь только фактом, что они живут слишком пафосно и роскошно.

- Это плохо? - флегматично поинтересовалась моя сопровождающая.

- Я всего лишь констатирую факт, - дипломатично ответил я.

Жестом Даша предложила мне подниматься по ступеням вслед за ней, а я в этот момент задумался о странном временном несоответствии. После того как я подошел ко входу в квартал и попросил аудиенции, прошло всего лишь пять или шесть минут, и появилась эта Даша. А тут мы, наверное, все пятнадцать шли до этого здания. Или я чего-то просто не понимаю, или тут что-то не так.

- Чего застыл? - удивленно спросила девушка. А я, оказывается, даже остановился, задумавшись.

- Может, поговорим здесь? - я все же рискнул проверить свои догадки.

- Я не Анна, если ты об этом, - на лице Даши появилась довольная ухмылка. Именно ухмылка, не улыбка - и настолько неприятно это сейчас смотрелось...

Видимо, я выглядел настолько непонимающим, что Даша снизошла до объяснений. Правда, довольно своеобразно.

- Обернись, - потребовала она, и я послушался. Просто из любопытства.

Поначалу я не заметил ничего необычного, но потом что-то блеснуло в том месте, откуда мы пришли. Открытие было таким простым и одновременно гениальным, что я даже улыбнулся, при этом выругавшись про себя. Это же, черт побери, сигнальный семафор! Ну, конечно! Даже в нашем не слишком богатом домике было электричество, так почему я отказал темным в таком удовольствии? А они, надо отметить, довольно оригинально решили проблему связи - передавали световую морзянку. Все просто: дежурные сообщили о моем приходе, в ответ им просигнализировали о мерах, которые они должны предпринять, а некто по имени Даша, по всей видимости, просто оказалась рядом в этот момент. Семафор вновь замигал, передавая очередное сообщение, и я, похоже, слишком откровенно попытался его прочитать.

- Молодец, вижу, что догадался, - расхохотавшись, похвалила меня Даша. - Только не думай, что здесь собрались идиоты, передающие информацию открытым кодом. Идем, Анна не любит ждать.

Мы продолжили подъем по ступеням и вскоре очутились у входа. Створки открылись быстро и бесшумно, пропустив нас в широкий зал, в котором царил полумрак. В дальнем конце виднелся массивный широкий стол на возвышении, а перед ним расположились несколько рядов диванчиков с красной обивкой.

- Здравствуй, Василий, - раздался мелодичный, но в то же время напряженный голос. - Не могу сказать, что рада тебя приветствовать, и все же мне интересно. Как-никак, сам лидер светлого квартала.

Высокая темноволосая женщина, еще довольно молодая и вполне симпатичная, вышла из тени и теперь смотрела на меня изучающим взглядом. Последняя ее фраза, честно говоря, меня покоробила - слишком уж насмешливо она прозвучала.