- Иди с ним, - приказал я Денису. - Помнишь, о чем договаривались?

Парень сосредоточенно кивнул и, надвинув шлем на глаза, выдвинулся в сторону линии соприкосновения со сквогглами. Я воровато осмотрелся по сторонам, убедился, что меня никто не видит, в том числе Денис, и ушел в невидимость. Провернуть подобное незаметно в самой гуще боя мне, конечно, не удалось бы, но, к счастью, и необходимости все время находиться на переднем крае у меня не было. И все же, разумеется, риск был. Двигаясь мимо рядов сражающихся, я даже какое-то время сомневался в своем выборе относительно Золотова, но в целом это было недолго. Вот уже позиции бойцов Конфлюкса, если судить по запомненной мною карте, а вот заросшая тропа в лощину, о которой говорил Циммерман.... Черт, почему тут так тихо? Надеюсь, патриарху все-таки удалось выманить генерала Конфлюкса!

Спускаясь по пологому склону, я убедился, что пока все, судя по увиденному, идет по плану. Вдоль тропы на обочине валялись истерзанные тела без рук. Множество тел - не меньше десятка или даже двух. Вот кто-то из павших шевельнулся - живой! А вот и еще один, и еще. Похоже, их не убили, а просто-напросто вывели из игры на какое-то время, предусмотрительно не убив, а лишь покалечив, чтобы они не могли возродиться и сообщить... О чем? Ответ очевиден.

То тут, то там тропу охраняли безмолвные фигуры с закутанными в шарфы лицами. Похоже, гвардия Циммермана - охраняют подход к месту схватки. Умно. Но благодаря постоянно обновляемой невидимости я вне поля зрения даже легендарных меток. А тут пока всего лишь эпик.

- ... с рук не сойдет! - послышался обрывок разговора.

- Давайте ближе к делу, Алексей, - как мне показалось, устало произнес Циммерман.

Боцман и патриарх темных Находки стояли друг напротив друга, готовые к бою. Глава Конфлюкса пылал гневом и одновременно насмехался над лже-музыкантом, явно не воспринимая его всерьез. Ох, чувствую, напрасно.

- Ты, конечно, умен, Эдуард, - усмехнулся Боцман. - Или лучше использовать твое настоящее имя?

- Меня и так все устраивает, - спокойно ответил патриарх темных.

- И что же тебе пообещали в Мейхеме? - Боцман не спешил атаковать своего противника, у него явно были какие-то подозрения, которые он сейчас пытался проверить.

Мейхем... Где-то я уже слышал это название, кажется, очередной город фронтира. Но при чем он тут?

- Скорее, вопрос нужно поставить так: что я обещал Мейхему? - голос Циммермана звучал по-прежнему спокойно, но в то же самое время самодовольно.

- Уже без разницы, - покачал головой глава Конфлюкса. - После такого война между городами теперь неизбежна.

А я, кажется, догадался, что произошло. Во всяком случае, именно такой вариант мне представляется наиболее логичным. Лже-музыкант из Находки каким-то образом заключил союз с другим городом и использовал его жителей (вернее, какую-то часть) для того, чтобы отсечь часть отрядов Конфлюкса вместе с генералом от основных сил, продолжающих такое глупое в этих обстоятельствах сражение со сквогглами. Вот что значит быть далеко от народа - тебя начнут убивать, а никто, даже если бы и хотел помочь, так и не узнает об этом. Единственное, что смущает: зачем Боцман полез так далеко, почему не попытался прорваться? Дал себя обмануть? Или намеренно пошел за Циммерманом, дабы наказать наглеца?

- Мертвецам все равно, - пробормотал патриарх, но так, что генерал Конфлюкса явно услышал.

И тут Циммерман, видимо, не желая затягивать разговор, ударил первым - быстро и сосредоточенно, совсем как в тот раз, когда мы брали штурмом его резиденцию. Боцман поймал атаку на полупрозрачный щит, который сразу же рассыпался, и тут противник патриарха разделился. В буквальном смысле - перед Циммерманом стоял обычный Боцман и его ярко-сияющая копия. А вот это совсем не хорошо, подумал я. Сейчас этот дух атакует патриарха, и плакал мой кусок маски. Но почему Циммерман ничего не делает? Он же обещал отвести духа в сторону! Неужто целиком полагается на мою заинтересованность в чистом убийстве этого легендарного монстра и рассчитывает, что я все равно полезу вперед? Причем даже без подготовки. Впрочем, определенная логика в этом есть - вряд ли он так уж хочет моего легкого усиления, а еще... Я ведь и вправду полезу, только не так, как кто-то мог бы представить.

Аркобалено

Подкравшись со спины к сияющей копии генерала Конфлюкса, я скрыл себя самым обычным серым плащом из прихватизированных запасников квартала и атаковал ее самым обычным кинжалом, выбив себя из невидимости и тут же в ответ почувствовав нестерпимый жар. Меня не обманули - полоска жизней начала стремительно сокращаться из-за убийственной ауры света.

- Простите, хозяин, - продолжая скрывать лицо, я повернулся в сторону патриарха. - Из отряда поддержки остался только я, но я попробую задержать этого духа, сколько получится. Но наемники Мейхама уже на подходе, максимум полчаса, и они обязательно будут здесь.

Немного суматошно, но нет времени готовить речи, так что, буду надеяться, аркобалено сгладит все углы. А теперь - снова скрыться и побыстрее восполнить жизни, пока они не упали до самого нуля. Хорошо все-таки, что я теперь могу чередовать исцеление с пеленой тени благодаря обоерукости, иначе боюсь представить, чем закончилась бы моя авантюра. А теперь надо побыстрее шевелить ногами, чтобы в следующий раз показаться на глаза уже чуть в стороне от битвы за генеральские погоны. И хочется верить, Боцман с патриархом увидели то, что надо. И как же все-таки жаль, что ничего нельзя было предусмотреть заранее: слишком мало я знал и слишком уж хотел заполучить приз, которым меня поманили. Как бы теперь это не вышло мне боком - но для начала проверим, к чему привела моя импровизация.

- Хороший ход, - весело произнес генерал Конфлюкса. Добрый знак: неужели, он все-таки поверил и решил, что патриарх ему не соперник, раз полагался, прежде всего, на количество своих наемников? - Вот только не стоит нападать даже толпой на того, кто почти равен богам. Но я благороден и даже готов тебе немного подыграть. Ты хотел, чтобы твои люди отвлекли моего духа, что ж, пусть этот герой испытает свои силы. А я пока разберусь с тобой. Даже интересно, кто же справится быстрее.

Неужели мой спонтанный план сработал? Да уж, все-таки самомнение - страшная сила, не зря гордыня идет в списке смертных грехов под номером один. Генерал, похоже, настолько уверовал в свои силы, что даже отпустил своего монстра на охоту, не боясь таким образом ослабить свои позиции. А у меня появился пусть крохотный, но все-таки шанс увести духа света в сторону и в одиночку с ним справиться. Главное, не дать им объединиться, но тут уж придется полагаться не только на себя, но и на патриарха.

Дух света медленно пополз в мою сторону, ну а я, врезав ему пару раз ножом (пусть Боцман развлекается, считая это игрушками, да и патриарх пока явно сдерживает силу, чтобы не спугнуть генерала раньше времени), опять разорвал дистанцию. Конечно, моя атака для двойника лидера Конфлюкса - как дробина на слона, но, главное, он упорно следовал за мной, и нам очень быстро удалось скрыться из поля зрения парочки, похоже, дошедшей до нужной кондиции и активировавшей маски. Что ж, у них свой бой, у меня - свой. И тут меня накрыла какая-то мягкая волна, как будто окатившая чем-то холодным и склизким.

Активировано капище

Использование ментальных связей затруднено

А вот, похоже, и секретное оружие патриарха, с помощью которого он и планировал разорвать связь Боцмана и его духа. Вот только устроить так, чтобы позиции Конфлюкса находились именно тут... А не участвовал ли в этой авантюре еще и Чан? Кажется, я начинаю догадываться, почему Циммерман так вольно и спокойно чувствовал себя в Находке. Но хватит отвлекаться - лучше еще разок проверить показатели моего противника. Теперь уже именно моего - уверен, патриарх своего не упустит, и теперь уже мне, если не хочу кусать локти, надо не оплошать.