- Это был Десятиликий, - тут же ответил кузнец, сделав вид, что ни капли не обиделся. - Ксардасу удалось его выманить благодаря бывшему паладину Василия, а потом убить. Теперь он уже дважды убийца богов, ты понимаешь? Вы... это понимаете? Все?

Теперь он обращался к нам троим, по очереди переводя взгляд на каждого.

А ведь он рад появлению Хангерса: уверен, жнец не оставит появление возможного конкурента без внимания. А помощь одного из семерки сильнейших этого мира явно лучше, чем призрачный шанс со мной. Вернее, глядя на демона перед собой, думаю, что никаких шансов у меня и не было бы. Вообще! Особенно учитывая слова жнеца о том, что артефакты сдерживания ничего не стоят. Да, перед нами страшная сила - даже понимаю, почему Рыжий нервничает, несмотря ни на что. Тот же Хангерс выглядит гораздо проще: да, жнецы - это легенда, но глазам-то не прикажешь.

- Жнец-серийник? - с сомнением спросил будто сам у себя Хангерс. - Вряд ли. Слишком много нарушений, слишком много силы уйдет на сторону. Кстати, кому? И, главное, это очевидно не форма, а временный образ.

Внимательно прислушиваясь к рассуждениям жнеца, я с ним согласился. Не знаю, как он узнал про временность формы, но ведь в прошлый раз Ксардас устроил свою резню, а перед новой опять был обычным человеком - значит, все правильно.

- Так это человек или нет? - попыталась заглушить голос своего учителя Лиса.

- Уже нет, - с нажимом произнес Рыжий. - Когда он пришел в Находку, это был всего лишь очень мощный человек... А такое обличье он принял, когда сразился с Десятиликим и поверг его.

Все понятно, кузнецу не нужны рассуждения - ему просто хочется избавиться от того, кто планирует в скором времени убить его и всех его союзников.

- Интересно, что будет, если на самом деле убить двух богов? - оскалился своим мыслям афроамериканец, и даже Лиса посмотрела на него с испугом.

- Ничего не получится, - покачал головой Дима. - Мы не справимся с ним даже все вместе.

Он что, пытается вот так вот просто взять на слабо жнеца? И только не говорите мне, что это сработало.

- Ты, видимо, плохо представляешь, кто перед тобой, - усмехнулся Хангерс, наверное, впервые за всю нашу встречу показав эмоции. Или он просто решил подыграть кузнецу?

Прекратив слушать в уже ставший бессмысленным разговор, я начал всматриваться в бродящего кругами по площади Ксардаса. Из-за его белесых глаз такое впечатление, что он ничего вокруг не видит. Может, так и есть? И, возможно, все-таки есть способ его победить? Хотя Хангерс же сказал, что он защищает камень - значит, как минимум чувствует, что происходит. А дальше - не думаю, что для людей будет большая разница в том, какими органами чувств руководствовались при их убийстве. Рыжий в этом момент соизволил наконец-то объяснить, что происходило в то время, пока мы сражались со сквогглами, и какова текущая ситуация. Отчасти он повторил рассказ своего посланника, добавив лишь то, что люди Ксардаса уже задержаны и локализованы по местам возрождения, а сам их лидер сейчас переваривает силу от убитого им Десятиликого и потому практически не реагирует на происходящее вокруг. Но если попытаться к нему приблизиться или, тем более, попробовать атаковать висящий возле него камень, рискнувшего ждет практически мгновенная смерть.

- Мы уже пробовали, - продолжал Рыжий. - Все бесполезно. Нам даже не удалось вытащить тело Кирилла. К счастью, сам Ксардас пока предпочитает не уходить за пределы площади, а то всем нам пришлось бы туго. И это еще очень мягко сказано.

- Когда он напитается силой по максимуму, - задумчиво начал Хангерс, - больше его тут ничто не будет удерживать.

- Я тоже так думаю, - подтвердил кузнец. - Когда он переродился в эту тварь, то сначала сразу бросился в город. Мы тогда напитали артефакты сдерживания по максимуму, и он вернулся, вот только кто же знал, что только ради защиты своего камня, а не из-за наших усилий. К счастью, он не может одновременно прикрывать свое надгробие и атаковать.

- То есть, - вновь вступила в разговор Лиса, - вы вместо того, чтобы, пользуясь ситуацией, бить его хоть как-то, просто стоите и смотрите?

- Мы пробовали, только в этом нет смысла, - покачал головой кузнец. - Видите всех этих людей? - он обвел руками окрестности. - Они все уже один раз атаковали его, и все потом добирались сюда от своих надгробий. Ксардас сейчас на пике силы.

Да уж, подумал я. В одиночку в подобных условиях мне этого монстра точно не одолеть. Да и Лиса со своим учителем-жнецом, судя по всему, почему-то не спешат вмешиваться. Как же сложно, когда рядом есть кто-то, считающий, что равных ему поблизости просто нет, и творящий все, что взбредет ему в голову.

- Алекс был прав, - раздался позади нас приятный, но в то же время неожиданно жесткий женский голос. - Он, правда, не мог окончательно выбрать из двух вариантов - Мейхем или Находка, но, по сути, попал в точку.

Меня резко обхватили сзади и крепко обняли. Майя. Все-таки вернулась, не прошло и полгода. А эта властная женщина рядом с ней - Полина Лютова, ее мать и по совместительству одна из жнецов.

- Говард, и ты здесь, - не спросила, а именно констатировала факт Полина.

Что я только сейчас думал по поводу абсолютной силы? Похоже, жесткой вертикали власти пришел конец, теперь у нас тут два жнеца, а значит, ситуация неустойчива, и ей можно попробовать поуправлять. Главное, чтобы Лютова не начала обсуждать фантазии своей дочери о моем отцовстве, это было бы совсем лишним, но, к счастью, похоже, пока она занята совсем другим.

- Полина, - вежливо кивнул Хангерс. - Ты тоже искала убийцу жнецов?

- Мама, познакомься, это тот самый Василий, - представила меня Майя, а я инстинктивно вжал голову в плечи, осознав, что избежать хотя бы поверхностного разбора ситуации не получится. А тут меня еще начали грубо сканировать. Именно грубо - это неуважение, привычка или Полина просто переживает за дочь? Как бы то ни было, я на всякий случай вложил в интеллект все недавно полученные очки навыков и даже вдохнул эликсир, поднимая тем самым свою защиту на максимум. Вроде бы полегчало, но что больше всего обидно - в такой обстановке точно не воспользоваться взглядом. А так хотелось бы изучить поближе таких занимательных людей.

- Что ж, Говард, - сказала Лютова, закончив копошиться в моих мозгах и недовольно поджав губы. Судя по виду и отсутствию желания разговаривать со мной, ничего интересного так и не было найдено, и это не может не радовать.- Кажется, мы оба пришлись ко времени и к месту.

- Согласен. Нельзя так просто нарушать закон, хватит этому миру и нас, - афроамериканец кивнул, и они с Полиной пошли навстречу возвышающемуся над площадью Ксардасу. Так непринужденно и просто, будто собрались поговорить с мелким хулиганом.

А я стоял и чувствовал себя полным идиотом: готовился к битве, потом думал, как заставить жнецов участвовать в ней вместо себя, и вот все происходит без какого-либо моего участия. Как же глупо.

- Я рада тебя видеть, - улыбнулась мне Майя, не обращая внимания на остальных.

Тем временем я услышал позади себя взволнованный ропот, но касался он не нас с моей такой необычной ученицей, а парочки жнецов, размеренно вышагивающей по брусчатке. Вот Ксардас, похоже, заметил их...

- Вероятно, ты не знаешь, - Майя будто не замечала происходящее вокруг, - но в целом ряде городов фронтира поднялись восстания. Это явно спланированная акция, все случилось одновременно! Крупные выступления удалось предотвратить, а организаторов задержали.

- А вы тут при чем? - непонимающе уточнил я, испытывая внутри весь спектр эмоций от услышанной новости. Брюс сработал как надо, а местные, похоже, настолько засиделись, что им хватило даже такой ничтожной причины, чтобы выплеснуть свою ярость. Бросив взгляд на шкалу обмана, я понял, что и тут это отразилось самым приятным образом, увеличив приход моей основной стихии до четырех тысяч в день. Приятная новость, а я ее в горячке своих схваток даже и не заметил.