Что ж, попробуем разбить этот вопрос на более мелкие составляющие. Итак, плюсы - спокойствие в городе, благодарность от генерала и темных, сокровища и, возможно, связи патриарха, что особенно ценно. Дальше минусы - тут будет сила противника и очередное нарушение законов города. И, наконец, риски - проиграв, я могу стать новой главной целью этого темного бунтаря, плюс при желании генерал получит повод при малейшей оплошности официально вышвырнуть меня из города. Вроде бы хорошего гораздо меньше, вот только минусы и риски легко сбалансировать и, главное, сделать это можно с введением в уравнение всего одной новой переменной. Квина! Силы у него и его людей хватает, а если уступить право разборки с Циммерманом ему, то получится, что и перед городом я буду чист. Вопрос только в том, согласится ли он, но, думаю, проблем с этим не будет. Во-первых, как бы там ни было, но к делу тьмы он относится без лишнего пиетета, а вот ту же Анну уважает. Ну и, во-вторых, что-то мне подсказывает, что патриарха, который все это время переводил на него стрелки, мой благородный темный рыцарь вовсе не жалует. Что ж, тогда решено.

- Я согласен, - попрощавшись с Итоном, я дождался, пока он покинет цитадель и пригласил к себе Квина на разговор.

Глава железнобоких как раз начал дуться, что его не позвали на распределение новичков, поэтому такая вот личная встреча явно была бальзамом на его ранимую душу. Ну, по крайней мере, мне так показалось, стоило только взглянуть на каменное лицо, с которым он ко мне вошел.

- Возьмешь на себя охрану квартала? - надеюсь, мне удалось его огорошить.

Если честно, идея может показаться не очень удачной, но это только на первый взгляд. Если вспомнить наш мир, из кого получились собаки, самые лучшие сторожа? Из волков! И вот так же и я хочу превратить матерого хищника в стража, тем более что у меня как раз есть под это дело хорошая кость.

- А возьму, - голос Квина звучал все так же сухо, и было непонятно, то ли он действительно все сделает, то ли решил поглумиться над возомнившим о себе невесть что лидером.

- Что ж, тогда у меня к тебе есть еще одно предложение. Слышал о таком человеке, как патриарх? - и все, спокойствия на лице чопорного англичанина как не бывало. Еще, конечно, не точно, но очень похоже, что я попал в цель, выбрав для этой операции именно его.

- Слышал, - Квин все еще старался удержать привычный образ, но уже оба мы понимали, что глава темного филиала в деле.

- Сегодня ночью я хочу к нему наведаться и вот подумал, что у тебя могут оказаться к нему свои вопросы. Я прав? - сейчас нужно быть жестким.

- Да, - Квин еле заметно склонил голову, пусть временно, но признавая мое лидерство, однако почти моментально постарался хоть немного отыграться. - Но тогда он мой, ты не будешь вмешиваться!

До чего предсказуемо.

- Хорошо, - как темный занервничал, видимо, ждал, что я буду спорить. - Собери людей, выступаем в полночь. И учти, до этого его не смогли взять десять наемников Анны с эпик-меткой.

- Метка высокого уровня вовсе не означает настоящую силу, - Квин презрительно фыркнул, но было видно, что призадумался. Хотя бы на попятный не пошел, уже хорошо. - С тебя твои инквизиторы и зелья, так?

Начал думать о подстраховке? Это хорошо - чем лучше он постарается продумать этот бой, тем чище все должно будет пройти.

- Да, с меня инквизиторы и зелья. Имя и адрес сообщу, когда будем выступать.

Квин, поняв, что больше говорить я ничего не буду, развернулся и ушел заниматься подготовкой операции. Пожалуй, и мне надо будет заняться тем же самым. Раз уж я решил повысить ставки, то подойти к этому надо будет с умом, постаравшись минимизировать как можно больше рисков. Так что сначала пополнить запасы зелий, а потом надо будет нагрянуть к Лене и ее новичкам. Посмотрю, чем они занимаются, проведу инструктаж, да и моей паладинше надо будет вернуть лечение на прежний уровень. Или, может быть, пользуясь случаем, поискать для нее другие варианты развития?

С тех пор, как наше скромное жилище стало многоэтажной цитаделью с подземными уровнями, заниматься алхимией и при этом не привлекать лишнего внимания стало проще. В мою комнату никто, естественно, и так не заходил, а нужные ингредиенты я хранил в невидимом кармане. Естественно, просто так разбросать их там было нельзя - потом я бы просто ничего не нашел. Но решение было, и оказалось оно вполне тривиальным. Я прикупил у моих знакомых торговцев огромный шкаф с кучей отделений и прятал у себя уже его целиком. Пришлось, конечно, поиграть с размерами, чтобы войти в лимиты, но в итоге все получилось, и у меня появилось свое собственное хранилище, как у заправского алхимика.

Запасов части зелий у меня было достаточно, с некоторыми пришлось повозиться, и заняло это пару часов. После этого я мог спокойно наведаться в отдел инквизиции, под который Лене была выделена довольно большая комната. Еще на подходе я услышал негромкую, но при этом четкую речь моей паладинши, которая проводила с новоявленными инквизиторами подробный инструктаж. Надо же, а ведь я ее об этом даже не просил, но она сама догадалась и теперь разжевывала новичкам правила и принципы нашего квартала. Кашлянув возле закрытой комнаты и выждав секунду, я распахнул дверь... Картина, открывшаяся передо мной, заставила одновременно ощутить гордость и слегка улыбнуться. Лена в своих меховых доспехах и с гордо поднятой головой расхаживала по помещению, а трое учеников сидели на полу, сложив ноги по-турецки, и внимательно ее слушали.

- Как проходят занятия? - благодушно поинтересовался я, глядя на троицу инквизиторов.

- Пока все отлично, - отрапортовала Лена.

- Мы ведь тоже сможем сжигать врагов огнем? - неожиданно поинтересовался Лёва, и я чуть было не поперхнулся слюной.

- О чем он? - это вопрос Лене.

- Мы с ребятами очень подробно поговорили о силе света, - тут же отозвалась девушка. - Я объяснила им, что уникальные навыки могут получить лишь достойные.

Вероятно, мне показалось, но глава инквизиции в этот момент повернулась к Майер и пристально на нее посмотрела. Видимо, у них вышел какой-то спор, и Лена наверняка прошлась по самолюбию этой дамочки. Хотя, если честно, странно - насколько я успел узнать новичков, скорее, Лёва-Рокер полез бы в бутылку. Впрочем, я по большому счету-то не особо и удивлен.

- И это так, - кивнул я.

- Как мы сможем стать инквизиторами, если не умеем того, что делаете вы? - Денис, радушно улыбаясь, переводил взгляд с меня на Лену и наоборот. И ведь сложно с этим поспорить, а парень-то в итоге не так уж и прост.

- Лена, напомни, что нам пришлось пройти, прежде чем мы постигли силу света? - я потянулся и похрустел костяшками сцепленных рук.

- До Запретного города или после? - уточнила девушка, уловив правила игры.

- Вы были в Запретном городе? - вытаращив глаза, спросила обладательница каре. - Круто.

- Наш лидер тоже отправлял туда разведывательный отряд, - как мне показалось, с уважением кивнул Лёва. - Правда, вернулись оттуда лишь трое из десятерых, да и то один умом тронулся.

- И что вы с ним сделали? - повернулся к нему Денис.

- Пришлось убить, - ответила за парня Ксения. - Люди с нездоровой психикой - опасность для любого отряда.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается какая-то кипящая волна. Да, я и сам не был добряком, а некоторые мои поступки здесь вызвали бы оторопь у всех знакомых по старому миру. Но убить человека, члена собственного же отряда, только из-за того, что он вернулся из разведки с тронутой психикой - это ж кем надо быть!

- Я смотрю, в вашем отряде любили разбрасываться людьми, - холодно произнес я, не желая что-либо еще говорить на эту тему.

- У нас было голосование, большинство поддержало, - пожала плечами Майер.

- Такое поведение точно не достойно света, - строго сказала Лена, окинув взглядом всю троицу.