Из темноты прохода ударила жирная струя пламени, явно не магического, а техногенного. Черт возьми, да у них же огнемет!

Сколько нужно времени, чтобы сорвать с себя пять темных ленточек и повязать пять красных? Когда спешишь, то совсем немного. Конечно, мы в итоге потеряли темп атаки, но результат того стоил. Я просто взял и шагнул в проход, полностью игнорируя пламя огнемета.

- Это что, черт его дери, последователь света?

- Да, это всего лишь огнемет обычного ранга, но полностью его игнорировать?.. Это как?

- Моя метка хаоса что-то мне такой силы не спешит давать!

- Когда это светлые успели урвать себе такие способности?

- Может быть, это святоши пытаются возродить Карика, и наши не там ищут?

- Да он до сих пор стоит в огне и улыбается. Как такое вообще возможно?

Удивленные восклицания долетали до меня с обеих сторон потока пламени - и от союзников, и от, похоже, полностью утративших боевой дух противников.

Теперь вы получаете 1015 очков обмана в день

Сто пятьдесят сегодня в течение дня я получил за раздачу Дашей лент тьмы, а сейчас в мою копилку добавилось еще две сотни. Неплохо я так прибавил в приросте обмана, и то ли еще будет. Вот что значит подойти к делу с размахом и наладить процесс. В итоге ничего не стоящая манипуляция дает мне больше, чем могли бы принести сотни мелких афер.

- Чего ты хочешь? - оттирая в сторону своих людей и нырнув ко мне в поток огня, так же не наносящий ему никакого вреда, вперед вышел Збышко Врочек. - И покажи мне свою маску.

Закончив говорить, он поднял руку прямо к лицу и что-то еле слышно шепнул. Тут же сквозь его кожу начали проступать четыре костяных нароста, которые очень быстро слились в цельную маску, прикрывшую лицо лидера «пухов». А еще черный дымный плащ, окутавший всю его фигуру, делающий его чем-то похожим на жнеца. По коже тут же побежали мурашки, а в голове начала бить в набат мысль - во что же это мы все только ввязались?

Нет, у меня еще есть аркобалено и отражающий урон нож, с помощью которого я смог справиться с Квином, но в этой вылазке я рассчитывал столкнуться максимум с эпик-меткой. И кто мог предположить, что Врочек уже успел открыть себе полноценную маску? Стоп! Что-то мне всё это напоминает. Точно - нашу встречу с Лисой возле Запретного города, когда она впервые продемонстрировала вновь обретенные силы. Вот только у нее тогда была не маска. Вернее, не полная ее форма. Что если и сейчас все так же? Вложить интеллект в зрение - второй уровень, третий (не хочется опускать свою магическую защиту ниже необходимого, поэтому и действую постепенно) - есть, теперь я все вижу.

Збышко Врочек, открытие маски, ур. 6

- И с чего бы мне показывать маску тому, у кого ее еще нет? - прежде чем начать говорить, пришлось идти ва-банк, обнулять откаты и включать аркобалено.

А что еще делать? Даже с подобием маски, я уверен, будет справиться совсем не просто - я ведь даже не знаю, что именно она дает. А так - что будет думать человек, когда его тайну так быстро раскроют? Я бы предположил, что, первое, ничего хорошего, и второе - что тот, кто это сделал, силен. Как минимум сильнее его. И раз реальной силы у меня нет, остается только полагаться на то, что Врочек сам сможет ее увидеть. Ничего другого, по большому счету, мне и делать не остается - разве что полыхнуть вокруг себя огнем и холодом. Если делаешь шоу, не стоит экономить на спецэффектах.

- Так это не настоящая маска!

- А он уверял, что мы скоро сможем стать вровень со стихийными кварталами.

Тем временем в толпе «страусов» опять начал подниматься ропот.

- Ты же знаешь, что я не сам это начал, - не обращая внимания на своих, быстро затараторил Збышко. Похоже, он сейчас на месте меня точно представляет кого-то другого. Надо тогда держать на контроле время окончания способности и вовремя уйти, чтобы потом не было разрыва в картинке. Обычно-то я использую аркобалено в бою, где это не так критично. Но сейчас мне надо, чтобы все закончилось гладко. - Приказ генерала, но я ему доложу всё, как надо. И больше вопросов не будет. Только передай Ксардасу, что я контролирую ситуацию и буду готов выступить уже через неделю.

Вот это поворот. Внешне мне только и оставалось, что сохранять невозмутимость, а внутри все бесновалось от прямо-таки тонн новой информации. То, что Збышко - это часть проверки от генерала, вполне ожидаемо. Если честно, я был в этом практически уверен, поэтому так легко и пошел на некоторые нарушения закона Находки при нанесении этого визита. А вот то, что он сказал про Ксардаса... Если я правильно помню, то это один из жрецов мертвых богов, что в свое время устроил резню всех остальных. Получается, он жив и, судя по всему, готов продолжать свое дело.

В этот момент внутри меня как будто что-то полыхнуло, и я, следуя какому-то неясному зову интуиции, заглянул в свой невидимый карман. Так и есть, сигнал пришел отсюда. Книга про маски, когда-то отданная мне Лисой, и в которой с тех пор были только пустые листы, неожиданно начала светиться призывным золотистым светом. К черту все! От аркобалено осталось всего шестнадцать секунд, но ради такого можно и рискнуть.

Проигнорировав всех вокруг, я протянул руку и вытянул наружу толстый фолиант, где впервые за все время, что я был его обладателем, появился текст. Описание масок, способы их открытия, особенности и силы. Против воли мой взгляд задержался и принялся жадно поглощать новую информацию. Как оказалось, четыре черепка - это не просто основа маски, что берется из тел поверженных легендарных монстров. Это основа будущей силы. Каждую из частей можно назначить ответственной за одно из четырех направлений: сила, защита, сопротивление и образ. Плюс у каждой маски есть еще какая-то уникальная способность, полученная от сплава всех четырех сил. Еще бросилось в глаза, что есть несколько условий, которые могут усилить свойства маски - например, единство противников, послуживших основой для черепков, или, даже не представляю, как это возможно, родственные связи с ними. Какие могут быть семейные узы с монстром, пусть и легендарным?

И тут текст неожиданно пропал - моментально бросив взгляд в сторону Збышко, я увидел, как он убрал маску, и картинка того, как книга неожиданно стала читаемой, тут же полностью сложилась. Вот, значит, какой тут секрет. Чтобы читать книгу про маски, рядом должен находиться обладатель этой силы. Надо сказать, довольно своеобразная защита от чужаков... Но сейчас мне надо решить другой вопрос. Время аркобалено почти вышло, и было бы хорошо закончить нашу ночную вылазку без потерь. Да, я отвлекся, но вроде бы ничего критичного не случилось, а значит, продолжаем действовать, как будто именно так все и должно быть.

- Рассчитываю на тебя, - кивнув Збышко, я развернулся на месте и двинулся в сторону выхода. За мной тут же пристроились все участники атаки на «страусов», а сами хозяева этого небольшого района стояли, не шевелясь, и просто смотрели нам вслед.

- Ты обещал отдать мне Врочека, а теперь мы просто уходим, - Даша дисциплинированно отступала вместе со всеми, но если бы она при этом что-то не прошипела, то изменила бы себе.

- И что бы ты делала с человеком, открывшим маску? - иронично поинтересовался я, глядя, как на ее лице проступает осознание ситуации.

- Но почему мы тогда живы? Почему он нас отпустил? - точно, отряд Даши же был дальше всех, вот она и пропустила большую часть представления.

- Как будто у него был выбор, - подал голос Семен Араметян, невысокий плотный мужчина, до этого момента не проронивший не слова. - Василий показал ему свою маску, и Врочек просто сдулся. Если честно, до этого момента я не верил, что за вашими словами хоть что-то стоит. Просто пара слабаков, которых наши лидеры, привыкшие видеть тайные смыслы даже там, где их нет, пока не раскусили.

- Раньше не верил, ну зато теперь веришь, - мрачно буркнул Петрович. - Не отстаем. И помните, о нашем ночном походе никому ни слова.