- А еще тут одни лодыри да анархисты. Половина так даже своих старых лидеров особо не слушается, и при этом силы-то особой ни у кого нет. И как такие добрались до фронтира? - тут же не удержалась и посетовала Даша.

- Тут-то все понятно, - осторожно добавил Петрович, - В больших городах, где ситуация уже устоялась, их бы быстро пристроили к делу. А тут сложнее - вроде как единство стихии на передовой. Бросишь своих, не поймут. Вот их и держали, пусть и в черном теле, но в основе своего квартала, а тут Кот со своей идеей.

Петрович, похоже, мыслит, как и я, оценивая логику лидеров кварталов, согласившихся на мою авантюру.

- Так вот, - я снова вернул все внимание к себе, продолжив говорить. - Есть отряды, пусть и не самого высокого качества, со своими лидерами. Но есть и те, кто недоволен сложившейся ситуацией, кто хочет действовать здесь и сейчас. Несмотря ни на что. Скажем так, идейные бунтари. И вы должны среди общей толпы найти таких и убедить присягнуть лично вам. Делайте это под эгидой создания небольших личных отрядов. А чтобы вам было проще - уже сегодня ночью вы сможете предложить им первое дело.

- Пойдем резать «Страусиный пух», - хищно улыбнулся Петрович. Стоило нашему копейщику перестать концентрироваться на мнимых обидах, как к нему очень быстро вернулась его привычная ясность мысли. - И ведь они же сами подставились. После дневного инцидента, если мы к ним нагрянем, нам никто и слова не скажет. Ну, почти. Если, конечно, официальные лица не вмешаются...

- Не вмешаются. А за все сделанное я буду отвечать сразу одним списком в пятницу, - напоминаю о своей договоренности с генералом. Там, конечно, ничего такого не было, но, думаю, и в самом деле до конца отведенного им же срока Чан не станет меня трогать. А там уже и мне найдется, что положить на другую чашу весов.

- Мы тогда пойдем, - Петрович подхватил вздумавшую еще что-то спросить Дашу. - Времени, конечно, мало, но за сторонниками бездны я присматривал. Думаю, человек пять-десять точно наберу.

В этот момент темная, похоже, поняла, что она-то как раз никак не готовилась, а задача-то стоит. И то, как она успеет с ней справиться до вечера, определит уже на долгое время ее положение в иерархии отряда. Даша моментально собралась и теперь уже она рванула копейщика в сторону выхода. Хорошо - такой настрой мне нравится гораздо больше, чем бессмысленное ожидание подарков судьбы.

- Лена, а теперь ты, - дождавшись, пока все уйдут, я повернулся к своему последнему оставшемуся в строю паладину. - Ты же понимаешь, что мы сейчас вышли на очень серьезный уровень и не можем позволить себе ни единой ошибки?

- Да, - девушка сосредоточенно кивнула. - Я сначала не могла осознать, как свет может быть таким... Разве могут все эти люди иметь хоть какое-то отношение к нему? А потом вспомнила твои слова и поняла, что ты с самого начала готовил нас с Кириллом именно к этому.

- И к чему же? - я постарался придать себе голос строго экзаменатора. Не растерянность же, посетившую меня в этот момент, изображать.

- Ты сказал, - Лена как будто даже обрадовалась этому вопросу, - что «только при свете видны все пути». И вот сейчас именно представители всех-всех-всех сил собираются вокруг нас. Так что это, как не сила света, способного увидеть и принять кого угодно? Уверена, и остальные рано или поздно обязательно это поймут и по-настоящему присоединятся к тебе.

Опасно. Это уже не преданность, а, скорее, фанатизм. Но ладно, сейчас уже особо ничего не изменишь, и все-таки за Леной теперь надо бы приглядывать. Как бы она не перегнула палку.

- Хорошо, что ты все понимаешь. Тогда пришло время тебе стать немного сильнее. И помни, ты - лицо света. Твои успехи - это мои успехи, твои поражения - это мои поражения, - закончив говорить, я сосредоточился на себе и на девушке внутренним взглядом.

Итак, у нее сейчас лечение (после того, как я разблокировал возможность его улучшать при использовании) успело прокачаться до третьего уровня - это уже тридцать жизней за раз. До этого было - одна, потом три, потом десять. Следующая ступень - сто. Кажется, я понимаю прогрессию. А еще на пятом уровне, как и у меня, могут оказаться какие-то дополнительные эффекты. Решено - двести сорок и триста очков обмана, соответственно, я повысил лечение сначала до четвертого, а потом и до пятого уровня.

Можно открыть модификаторы заклинания

Массовость

+3 человека за каждую ступень улучшения

Расстояние

+3 метра за каждую ступень улучшения

Можно повышать за счет очков навыков

Лена сейчас ничего не видит, а вот мне надо решить, идти ли дальше. Семьсот восемьдесят обмана, которые нужны на активацию модификаторов - почти все, что у меня осталось на данный момент - их-то не так и жалко. Я существенно прокачал свой прирост, и теперь количество обмана должно начать расти довольно быстро. А вот то, что после этого Лена практически перестанет от меня зависеть и сможет развиваться, пусть довольно однобоко, но уже без моего участия - это мне не нравится. С другой стороны, не думаю, что она меня бросит, да даже если и предаст, то ничего страшного. Сама по себе она и без меня будет неплохой рекламой свету и как минимум окупит весь затраченный на нее обман. Да, решено! Тем более, у нее сейчас еще есть не потраченные пятнадцать очков улучшения навыков, так что можно будет сразу и улучшить все соответствующим образом. Семь очков в массовость, чтобы как раз перекрыть весь наш отряд для грядущей ночной операции, и остальное в расстояние - должно получиться очень даже неплохо.

Широко улыбнувшись, я довел улучшение лечения до конца и потом отправил рассыпающуюся в благодарностях Лену на закрытый этаж тренироваться. Ей это не помешает. А мне не помешает заняться алхимией. Во-первых, заказ для генерала никто не отменял, а во-вторых, кое-какие зелья нам пригодятся уже сегодня.

Да, это будет хорошая охота!

За подготовкой время пролетело незаметно, и вот наш небольшой карательный отряд уже на месте оценивает ситуацию. Резиденция клана «Страусиный пух» была расположена на восточной окраине Находки. Никаких значительных укреплений, если не считать таковыми стену в человеческий рост и две караульные башенки по бокам. В центре неровного многоугольника возвышалось главное здание, похожее на стереотипный средневековый замок, остальное пространство занимали низкие одноэтажные постройки - частью жилые, частью хозяйственные вроде кузницы или склада.

- Те еще уроды, - прошептал Миша Завадский, крепкий парнишка откуда-то с Кубани - один из темных, которые пошли за Дашей.

Несмотря на то, что мои компаньоны честно постарались, набрать единомышленников за остаток дня оказалось делом непростым. В итоге Петровичу удалось заставить задуматься о новом формате сотрудничества всего четырех человек, спортсменка же, видимо, пытаясь исправить свою ошибку, поднажала и завербовала аж в полтора раза больше. Все-таки есть в Даше определенные позитивные черты, и одна из них - это постоянное желание что-то кому-то доказать (в данном случае - мне). То, как я поставил их с копейщиком на место, очевидно, очень болезненно отдалось в темной душе девушки, и она мобилизовала все свои силы, все свое обаяние и весь свой ум, чтобы доказать свое же право на лидерство.

- Что ты хочешь этим сказать? - скептически посмотрел я на Мишу. Ему-то эти «пернатые» как умудрились досадить?

- Не самый мощный клан, - пожал плечами парень, - но при этом отличающийся весьма агрессивным поведением. Стараются выслужиться.

- Перед кем, интересно? - удивился я.

- Перед кварталом хаоса, - вступил в разговор один из подчиненных Петровича, здоровенный мужик Андрей Звягинцев. - Изначально клан был смешанным, и его члены занимались в основном добычей редких ресурсов. Но постепенно там взяло верх хаоситское крыло, и теперь этих... - Андрей поперхнулся, явно подавив желание выругаться, - в общем, их там теперь много. Говорят, что верхушка «Пуха» планирует интегрироваться в компанию Бартаса.