Уже выходя из комнаты, мне показалось, что я услышал тихий шепот Петровича.

- Значит, маску собираешь...

Выйдя на улицу, я потянулся, разминаясь и ловя лучи осеннего солнца. Погода сегодня прямо-таки разгулялась - будто в награду за минувшие приключения и испытанные в связи с этим страдания. Прикрыв на секунду глаза от удовольствия, я затем встрепенулся и легкой походкой направился по мощеной дороге.

Интересно, Петрович расстроился или, напротив, увидел во мне еще более яркого лидера? Хотелось бы верить в последнее, потому что завистники мне не нужны. Тем более, из числа тех, кому я хоть как-то, но доверяю. А может, мне все-таки действительно послышалось, и Петрович ничего такого про маску не говорил? Как бы то ни было, в его голову не заглянуть, а пустыми догадками я сейчас все равно ничего не решу. Лучше сосредоточиться на том, что по-настоящему важно.

В Находке я ориентировался уже довольно-таки неплохо, а потому найти нужный мне постоялый двор «Гостеприимства и щедрости» не составило никакого труда. Насколько я знаю, этот клан держит несколько гостевых домов, но столь важные делегации явно разместились поближе к резиденции Чана. Вон даже архитектура под стать - потолки явно выше, чем в обычных жилищах, ступени крыльца пологие, чтобы не дай бог кто-нибудь не споткнулся, а наружная отделка напоминает богатые особняки из старого мира. Охранники у входа, кстати говоря, тоже.

- У вас есть право на посещение? - сдвинув брови, спросил меня невысокий бритоголовый мужик по имени Вячеслав. Часть характеристик скрыта, но сто девяностый уровень и нейтральное отношение будто бы выставлены напоказ. Последнее, впрочем, сомнительно - я так до сих пор и не выяснил, умеет ли кто-то еще определять отношение других к своей персоне.

- А что, гостиный двор разве только для тех, кто прибыл из других мест? - вполне искренне удивился я.

- Местные сюда ходят разве что поразвлечься, - хохотнул второй охранник, как оказалось, мой тезка - Василий. - Командировочные романы, все такое...

Он не договорил, и оба довольно заржали. Я сперва думал разозлиться, но потом понял, что оно того не стоит. Тем более, я тут вроде как инкогнито и широким массам, надеюсь, еще не знаком в лицо.

- Вы меня раскрыли, - посетовал я со смущенной улыбкой. - Порой так хочется сделать пару-другую частных визитов.

- Понимаю, - подмигнул мне Вячеслав. - Среди темных почему-то так много женщин, к тому же страшных среди них я не встречал.

И оба охранника вновь захохотали, даже по плечу меня по очереди похлопали, провожая внутрь. Разумеется, я мог просто пройти с каменным лицом, назвав причиной посещения деловые переговоры с представителями других городов. Но если вдруг кто-то заинтересуется, зачем я ходил к делегатам, лишняя легенда будет очень даже к месту. Совершенно безобидная, пусть и пикантная.

И зайти я поначалу решил именно к темным - просто потому, что среди них была Ольга, которую я знал с самого первого появления в этом мире. С еще одной темной, Мариной, которая влилась в наши ряды после победы над отрядом Влады, я почти не общался, так что мне она не была особо интересна. Впрочем, с Ольгой, как выяснилось, эта девушка жила в одном номере. Меня проводил к ним сгорбленный сухенький старичок, к моему удивлению, не скрывавший ни одной из своих характеристик. Время его нахождения здесь равнялось четырнадцати месяцам, значит, и попал он сюда уже глубоким стариком.

- Приветствую вас, дамы! - нарочито бодро и громко сказал я, когда консьерж представил меня и знаком пригласил войти.

Номер был небольшим, но уютным - пару дней и ночей здесь вполне можно было провести с комфортом. Но не это меня, разумеется, интересовало.

- Я уж думала, что ты зазнался и не захочешь с нами разговаривать, - приветливо и в то же самое время надменно сказала бизнес-леди. И как это у нее так получается?

Впрочем, если абстрагироваться от слов, можно было легко заметить, что она чего-то боится. Да уж, все-таки титул главы квартала даже без подкрепления силы - что-то да значит.

- Мы шли к Дальнему лесу вместе, я не мог такое забыть, - кивнул я и уселся в плетеное кресло-качалку. Учитывая разницу в нашем статусе, я неожиданно понял, что легко могу позволить себе не обращать внимание на легкие подколы в свой адрес.

Ольга и Марина сидели напротив меня на одной из кроватей. Бизнес-леди держалась, как и всегда, соответствуя своему образу - прямая спина, одна нога закинута на другую, прямо любо-дорого посмотреть. А вот обладательница темного тотема уселась по-турецки, прислонившись спиной к стене. Возможно, мне показалось, но моему приходу она обрадовалась еще меньше, чем Ольга. Хотя они же темные - думал, такие никогда не откажутся от лишней возможности стать сильнее в любом смысле этого слова. А тут целый глава квартала, и ничего. Впрочем, плевать. Осторожно начав беседу с нейтральных тем, я постепенно подвел своих собеседниц к их новому дому - Дарке. Бизнес-леди с удовольствием рассказала мне о том, что этот город гораздо больше Находки (минимум раза в три), здания преимущественно высокие, а народу там проживает тысяч под двадцать. Пани Васневска (Ольга почему-то ее именно так и называла - на польский манер) возглавляла Дарку около года, а до этого там правил мужчина откуда-то из Молдавии или Румынии.

- Лишился посмертия во время конфликта с Хоупом, - пояснила Ольга. - Оказывается, они недавно воевали - этот Петреску решил немного подсократить численность последователей бездны. Самое интересное, его надгробие разбила темная - как раз та самая пани Васневска.

- Любопытно, - поразился я. - И об этом все знают?

- А чего такого? - пожав плечами, ответила за Ольгу Марина. - Война с Хоупом не была нужна никому... кроме приближенных Петреску, конечно же. И темные, и хаоситы, и те, кто выбрал бездну, одинаково сильно хотят жить вечно.

- Вечно ли? - задал я вопрос, на который до сих пор не было ответа.

Марина отмахнулась, показывая, что не желает обсуждать эту тему, а Ольга все-таки задала вопрос, которым, наверное, они мучились все это время: как я сумел оказаться так высоко в иерархии Находки? Я не хотел углубляться в детали, поэтому для всех моих старых знакомых заранее заготовил короткий рассказ - мол, оказался в нужном месте в нужное время. Так как Находка считается нейтральным городом, пояснил я, создать свой стихийный клан или квартал тут хоть и сложно, но можно. А еще, разумеется, нужно четко поставить перед собой цель и идти к ней, что я и сделал. В общем, наговорил самых общих фраз, но в итоге в глазах обеих темных появились одновременно зависть и неприкрытое уважение, которого до этого, как оказалось, мне с их стороны все-таки не хватало. А я, поняв это, как будто бы неожиданно заговорил об окрестных монстрах.

- Наверное, в лесу возле Дарки обитает сильное легендарное чудовище, - предположил я. - У нас тут ходят слухи о теневом драконе, а еще королева сквогглов где-то прячется.

- Нечисти хватает, - Ольга проглотила наживку. - И теневой дракон, о котором ты говоришь, периодически в наших краях появляется.

- Гигантская жаба, - подала голос Марина. - Огромная тварь - с пятиэтажку, наверное. Черная, как уголь, и вся в бородавках.

- Я слышала, что даже больше пятиэтажки, - подхватила бизнес-леди. - Языком стреляет с огромной скоростью, только уворачивайся. А не успеешь - проглотит и переварит. Из желудка путь только один - к надгробию.

Я с интересом, кстати, ничуть не поддельным, попросил Ольгу рассказать более подробно. Минусом было то, что опиралась она больше на слухи, но в целом картина складывалась вполне достоверная. Жаба не только поедала своих противников, отлавливая их липким языком, но и могла отравить, если прикоснуться к ее ядовитым бородавкам. Естественно, вряд ли кто-то будет делать это по доброй воле, но ситуации бывают разными - кто-то ведь, к примеру, сражается кулаками как Кеша. А еще бородавки лопались, если проткнуть их холодным оружием, и разбрызгивали яд далеко вокруг. То же самое и с огнестрелом - выстрелишь по жабе, попадешь по одному из ее наростов-ловушек и устроишь сам себе ядовитый душ, если окажешься поблизости.