Да, мое изначальное решение было элегантнее, но, наверно, лучше не усложнять, да и серьезность намерений своих союзников будет неплохо проверить.

- Принято, человек с договором встретит тебя перед входом к генералу, - Рыжий согласился после небольшой паузы, а я в очередной раз проверил его своим взором. Опять ничего особенного, из изменений с момента нашего расставания можно отметить только подросший уровень последователя Сталемита да почему-то нулевую магическую защиту. Кстати, а не так ли он консультируется со своими подельниками? Они могут без проблем добавить ему в голову свои мысли, ну а он им - свои. Интересная схема, хотя, конечно, уровень доверия тут нужен чуть ли не абсолютный. С другой стороны, зная о рисках, они потом сразу проверятся у алтаря, и никаких проблем. И, кстати, это главная причина, почему я не рискну сам попробовать вложить что-то в голову человека напротив.

После этого наша беседа плавно сошла на нет. Разговаривать о чем-то личном после такого было бы просто смешно, ну а дела мы все уже обсудили. Еще раз повторив, каким образом будем друг с другом контактировать, мы расстались, и я направился к генералу. Если сейчас все сложится как надо, то дальше до самого похода мне можно будет больше ни о чем не беспокоиться. К счастью, с полученной бумагой от уже знакомого мне Иеремии Смита все прошло довольно спокойно. Формальный виновный был назначен, ну а детальный разбор полетов Чан явно решил отложить на время после похода. К счастью, в этом случае, если повезет, все мои цели уже будут достигнуты, и даже размолвка с лидером Находки будет не так критична. Все-таки идея подготовиться и прийти самому, а не выжидать до последнего оказалась здравой. Главное, теперь я могу не беспокоиться о последствиях, а сосредоточиться на том, что действительно важно.

Итак, сбор объединенных людских сил завтра в восемь утра, то есть у меня еще остается неполный текущий день. За это время нужно будет собрать отряд от нашего квартала, распределить оружие от последователей мертвых богов да приготовиться задать всем жару. Параллельно мне надо будет состыковаться с патриархом, убить духа Боцмана, а по возможности еще и королеву сквогглов. При этом, если я хочу, чтобы мне выпали еще куски для создания маски, надо устроить все так, чтобы никто не вмешался в мои битвы. А потом, умудрившись не допустить ни единой ошибки, вернуться в город раньше всех для битвы с Ксардасом.

И самое безумное во всем этом плане то, что он мне кажется вполне выполнимым, естественно, после небольшой подстраховки. Например, информацию Рыжего, да и его самого точно стоит проверить. Но главная проблема, что видится мне на текущий момент - это время. Как, черт побери, мне с моей скоростью убийства легендарных монстров все это успеть? Или, может не замахиваться на такой уж большой куш, выбрать что-то одно, а потом уже неспешно и постепенно двигаться к остальным целям? Вот вроде бы и звучит правильно - но есть у меня почему-то подозрение, что стоит мне замешкаться, и у меня могут появиться гораздо более серьезные проблемы, чем сейчас.

Значит, решено! Работаем по плану максимум, но за сегодня запускаем как можно больше страхующих мероприятий. Ну и заодно можно проверить не поможет ли мне ускориться та таинственная «обоерукость» от доспеха Карика. Пока с ней больше вопросов, чем ответов, но надежды на эту способность у меня определенно есть.

Чтобы выжить в том, еще старом мире, я привык действовать быстро и принимать решения буквально на ходу. Обычно это называется «крутиться», но мне самому такое обозначение никогда не нравилось - сразу представлялась либо белка в колесе, либо измотанный, вечно уставший человек, трудящийся сразу на нескольких работах. Сам же я предпочитал фразу «не сидеть сложа руки». Эта особенность помогала мне в поисках работодателей и, соответственно, заработка - я именно что не «крутился», а действовал. Четко, выверенно, а порой спонтанно - не без этого. Удивительно, но при этом я чувствовал себя гораздо лучше, чем мои случайные знакомые по той же разгрузке вагонов, к примеру. Те постоянно на что-то жаловались, я же старался держать все в себе, не подавая лишний раз виду. Я просто знал, что бесконечными стенаниями ситуацию не изменишь, и просто работал. Работал, работал, работал... Пока не попал сюда.

И оказалось, что моя жизненная позиция верна - никто тебе ничего не даст, даже если ты попросишь. Гни свою линию, умей реагировать на обстоятельства и старайся просчитывать хотя бы пару ходов наперед. И тогда все будет если не отлично, то как минимум стабильно.

Первым делом я определил охранный гарнизон цитадели. Нет смысла оставлять здесь огромную армию, ведь с приходом Ксардаса даже бывалые воины в лучших доспехах станут легкой добычей. Да и не против него я планировал выставить пару десятков своих союзников - зная буйные нравы и традиции местных жителей, я понимал, что вполне могут найтись охочие до чужого добра бандиты. В пустое здание кто-то однозначно залезет, в этом даже сомнений нет, а если выставить грозный караул, четко сменяющийся по часам, одно это отпугнет криминальную мелочь. Люди же посерьезнее, разумеется, на чужую территорию без лишнего повода не попрут. И лучших претендентов на роль безмолвных стражей, чем железнобокие Квина, я, откровенно говоря, не видел. Конечно, они пригодились бы и в походе, но с учетом помощи от Иеремии сила в ближнем бою будет не так уж и важна.

Поговорив со старым англичанином, я предложил ему выбрать двадцать бойцов для гарнизона, и тот без промедления определился с кандидатами. Дальше я вызвал к себе Дашу с Петровичем и уже с ними обговорил присутствие в цитадели по паре самых надежных людей из числа их приближенных. Я, конечно, теперь намного больше доверяю Квину, но это вовсе не то же самое, что «полностью». В идеале, конечно же, стоило оставить кого-то из давних соратников, но они принесут больше пользы именно в походе на сквогглов.

А когда мы все вместе уже обсудили и расписали действия охранения, раздав инструкции остающимся в цитадели бойцам, к слободе подъехало, наверное, десятка три больших повозок с запряженными в них тягловыми зомби.

- Что это? - первым не выдержала и высказала свое удивление Даша.

- Приятный сюрприз от союзников, - заговорщицки подмигнул я и вышел встречать делегацию последователей мертвых богов.

- Василий, - кивнул мне в качестве приветствия высокий сухопарый мужик в темном плаще.

Эрих Римайер, последователь Аграмона, Знаток Камня, 4 редкий уровень

Хм, а я ведь так и не разобрался в этих способностях - надо бы, когда (или если?) все закончится благополучно, более тесно пообщаться с тем же Рыжим или, к примеру, Иеремией Смитом. Чувствую, у нас с ними еще не все вопросы обсуждены.

- Дмитрий Огнев просил передать, что выполнил уговор, - продолжил тем временем Римайер, исследуя меня взглядом, как девицу на выданье. Считает, что купил и может теперь позволить себе все, что угодно?

- Что в повозках? - я в свою очередь осмотрел последователя Аграмона и недовольно цокнул языком, как бы показывая, что ждал большего.

- Лучшее, что мы можем вам предложить, - Римайер моментально улыбнулся и отвел взгляд в сторону, переводя разговор из личной пикировку в деловую плоскость.

И оно того стоило: по крайней мере, доставленный груз вызвал минимум пару довольных возгласов в начавшей собираться толпе. Укрепленные щиты, в том числе штурмовые - на целую группу, как у полицейских, авторские мечи и луки, тщательно и с любовью созданные винтовки, запасы пуль, арбалетных болтов, срезней и стрел. Доспехи - с дополнительной защитой от огня и льда, а также с поглощением части урона. Да тут целую армию можно было вооружить, причем самую настоящую! Я даже с какой-то теплотой в этот момент вспомнил о Рыжем - не зря заварилась вся эта история с аватаром тьмы и культистами. Все-таки старые связи действуют на нас по-особенному. Вот сказал кузнец, что доставит целый арсенал, и действительно сдержал слово. А к цитадели тем временем подъезжали последние повозки с уже знакомыми по осаде стрелковыми комплексами.