- Добрый день, Анна, - вполне, как мне показалось, доброжелательно поприветствовал я ее. - Далековато ты забралась.

- Такова жизнь, - улыбнулась главная темная. - Спасибо, Даша, ты можешь идти.

Моя сопровождающая кивнула, но не подобострастно, а вполне буднично, и неслышно скрылась где-то в стороне.

- Так зачем меня хотел видеть тот, кто впервые за многие годы создал в Находке светлый квартал? - поинтересовалась моя собеседница.

Любопытно, отметил я про себя. Значит, светлый квартал здесь уже был. Или, по крайней мере, имела место попытка его создания. Жаль. Значит, местные будут нас сравнивать, начнутся разговоры о преемственности, вернее, ее отсутствии. Так, чего доброго, и ненужные подозрения появятся.

- Неважно, чьими последователями мы все являемся, - начал я, - но живем в пределах одного города. И защищать его - наша общая задача.

- Продолжай, - без интереса попросила Анна.

- Если ты с этим согласна, мне непонятно, почему темный квартал скупил весь эленит в Находке, - сказал я, наблюдая за реакцией глубоких зеленых глаз.

- Видишь ли, Василий, - спокойно ответила Анна, - закон не запрещает мне тратить честно заработанные кристаллы на те ресурсы, что необходимы моему кварталу. Кстати, может, присядем?

Предложение было более чем интересным - признаться, я уже устал переминаться с ноги на ногу. Глава темных проследовала к одному из диванчиков, присела на него и пригласила меня присоединиться. Я не стал играть в смущенного гостя и с большим удовольствием плюхнулся рядом, блаженно вытянув ноги.

- Буду честен, - пожалуй, пора переходить от этой витиеватой беседы к более простой и результативной. - Не одной тебе нужен эленит. Другим тоже.

И мне в том числе, хотелось добавить, но я промолчал. Не стоит выкладывать все карты сразу на стол.

- И что же я, по-твоему, должна сделать? - склонив голову набок, спросила Анна.

- По-моему, было бы неплохо, если бы ты поделилась скупленными запасами, - просто ответил я.- Как я уже сказал, мы живем в одном городе...

Анна чуть слышно вздохнула, остановила меня движением руки и откинулась на спинку дивана.

- Я бы, конечно, могла отдать пару десятков эленитовых самородков, - протянула она. - Лично тебе. Скажем так, по пять больших кристаллов за штуку.

Я чуть собственной слюной не подавился, когда это услышал. Я что, вместо главы темного квартала разговариваю со спекулянткой? Да не может же быть все так просто и пошло! Впрочем, эта дамочка еще не представляет тех масштабов, на которые я планирую развернуться.

- Я не так много о тебе слышал, Анна, - подумав, начал я, - но все, что мне было известно, рисовало несколько иную картину. А ты, оказывается, просто хочешь нажиться на дефиците?

Хочет играть в игры, ее право. Я тоже так умею. Темная звонко рассмеялась, заразительно, будто юная девушка.

- Конечно же, нет, - успокоившись, ответила она. - Но попробовать стоило, согласись, - и она как-то совершенно уж несерьезно мне подмигнула.

- Зачем тебе столько эленита? - я сделал вид, будто не заметил ее игры.

- Тебе еще предстоит столкнуться с этим, Вася, - посерьезнела Анна, поняв, что легкого разговора ни о чем не получится. - Твой квартал самый новый и пока никому особо не известный. А потому и проблем у тебя пока нет. Но они будут, поверь. И тогда тебе придется делать кое-что пожестче и посерьезней, чем моя шалость со скупкой эленита.

Если честно, я думал, что эта операция была проведена чуть ли не в пику мне - какому темному понравится, если кто-то будет распространять предметы с иммунитетом к проклятьям (хоть и самым слабым). Единственное, что смущало при таком раскладе, так это сроки, но и то, учитывая божественное радио, Анна вполне могла начать скупать эленит, ориентируясь на слухи еще из долины новичков. Ведь именно там впервые засветились мои подвязки, а то, что никто не сможет рассчитать ингредиенты, из которых все создано - я не настолько наивен. Как говорят контрразведчики в книжках, единственный надежный способ сохранить тайну - это сделать так, чтобы ей никто не интересовался. А все остальное можно обойти.

- Значит, у твоего квартала проблемы? - в голову неожиданно пришла мысль, что вся предыдущая речь Анны могла быть лишь переходом к этому вопросу.

- А разве может быть по-другому? - Анна смешно поджала губы и развела руками. - Проблемы есть у всех и всегда. У хаоситов, у бездны, у последователей мертвых богов. У тьмы, - с нажимом сказала она, буравя меня взглядом, - и у света.

- И что же такого случилось у темных, что пришлось массово скупать ресурсы? - я тоже смотрел ей в глаза, показывая, что мы на равных.

- Кажется, ты еще и уполномоченный представитель генерала Чана, - как бы мимоходом отметила Анна, медленно отвернувшись. - Услуга за услугу.

А вот это уже становится интересным. До этого темная старательно игнорировала мой статус, очевидно, пытаясь слить разговор. Но теперь, когда поняла, что я не отстану, решила пойти на полноценные переговоры. Или тут есть еще какое-то второе дно, которое я пока не вижу.

- О чем ты? - расплывчато спросил я.

- Ты сообщишь мне кое-что о планах Чана, - вновь поджала губы Анна, - а я поделюсь с тобой уже своими планами на эленит. Думаю, это будет честная игра.

- А с чего ты решила, что я посвящен в планы генерала? - возразил я.

Вполне предсказуемо - Анна, как и любой нормальный лидер, в курсе тех чувств, что вызывает у Чана, и вполне способна спрогнозировать, к чему это может привести (правда, пока еще, скорее всего, не знает, насколько далеко все зашло). И поэтому осторожничает, пытаясь выведать как можно больше за меньшую цену. А еще она опасается за свой квартал и своих людей, несмотря на все их драконовские порядки. Вот только это совсем не повод делиться всей имеющейся информацией.

- Ты же уполномоченный представитель Чана! - притворно изумилась Анна. - Неужели он ни о чем тебе не рассказывал?

Не думает же она, что я вот так вот выложу ей планы генерала, даже если знаю и даже если они ее не касаются? Глупо. Или, наоборот, умно - по тому, на что твой собеседник не отвечает, можно понять не меньше, чем по тому, что он говорит.

- Генералу нужен эленит, - спокойно проговорил я и даже при этом не соврал. - Уверен, ты и так это знаешь. И он может быть недоволен тем, что один из кварталов лишает ресурсов всех остальных.

Ни в коем случае не говорить ничего напрямую от лица Чана. Может, предположительно, вероятно - так я и темную смогу заинтриговать, и генерала не подставлю. А мне надо ее заинтересовать, иначе как понять, что ей нужно. А без этого уже мне не получить желаемого.

- Эленит многим нужен, - многозначительно проговорила Анна. - Но зачем он так внезапно понадобился первому человеку в городе?

- Эленит используется как ингредиент в алхимических зельях, - осторожно начал я. - А так как генерал запланировал поход на сквогглов, необходимо как следует к этому подготовиться. Усилить защиту доспехов, к примеру...

Темная слушала внимательно, но медлила с ответами. Мне бы понять, чего она на самом деле хочет - войны с людьми генерала или все-таки мирного сосуществования всех со всеми в пределах Находки. Если честно, я изначально был практически уверен в первом варианте, но сейчас, после того, как мы немного поговорили, скорее бы поставил на второй. Слишком Анна осторожна. Не вяжется это с той информацией о набирающей влияние стихии, о которой говорили конфлюксовцы. И что мне думать?

- Ты, конечно, понимаешь, - медленно начала отвечать на мой вопрос Анна, - что все в этом городе непросто. Кланы и стихии сосуществуют друг с другом в мире, но нельзя сказать, что в согласии. А стоит кому-то одному возвыситься, остальные начинают... назовем это так - опасаться.

Почему, говоря о городе в целом, она обводит рукой свой квартал? Случайность? Только не у человека, занявшего такой пост. Скорее, мне сейчас только что намекнули на то, что и у темных есть группировки. И это как раз и может стать ключом ко всем тем неувязкам, что портили мне до этого всю картину. Есть «ястребы», во главе которых стоит патриарх и которые готовы к эскалации конфликта, и есть умеренные, которые пока представляет нынешняя глава квартала. А ведь ее положение очень шатко, если я прав. И сейчас меня, похоже, собираются использовать, чтобы его поправить. И это хорошо, с этим уже можно работать.