Когда от утки остались только косточки, решение, наконец, вызрело.
Айн сегодня уже три раза окунался в северный источник. Вода в нём настолько ледяная, что замораживает и тело, и мысли, и желания. Выходишь из него заново рождённым человеком. Отец и другие члены совета старейшин велят погружаться в источник каждый раз, когда возникают неправедные желания или порочные мысли.
Обычно одного омовения хватает на несколько дней. Но в этот раз заговорённая вода действовала совсем недолго. С последнего омовения прошло не более часа, а желание поступить наперекор отцу вспыхнуло с новой силой. Что же, опять лезть в ледяную воду? Нет, Айн собрался поступить по-другому. Он ослушается отца и сделает то, что считает нужным.
Айн давно хотел повидаться с предназначенной — как только узнал, что она вернулась с той стороны на эту сторону. Он видел её много раз, но лишь издалека. Отец строго запретил приближаться. Но Айн считал, что имеет право поговорить с ней ещё до того, как их брачные метки вызреют. Как только это произойдёт, он не сможет воспринимать предназначенную трезво. Магия будет вызывать непреодолимое влечение. Но Айну хотелось узнать, какое впечатление произведёт на него Вивьен, пока ещё магия не действует, и какое впечатление произведёт на неё он.
Айн решил, что не будет медлить — сегодняшней же ночью проберётся к ней в лавку. Как только солнце скрылось за вершинами гор, он сделал вид, что снова направляется к северному источнику. Но на полпути, когда поселение скрылось из виду, Айн свернул на тропу перемещений. Слава праматери, он проскочил незамеченным между дозорными. Не зря Айн сын вождя — знает нужные заклинания.
Едва взошла первая звезда, он уже был в долине. Ещё час пути и Айн доберётся до предназначенной. Пора им взглянуть друг другу в глаза. Рано или поздно она узнает, что предназначена ему. Он хотел быть первым, кто ей это скажет.
План Яны на эту ночь был донельзя прост. Она ведь хотела пообщаться с магистром Модестайном, попросить совета. Так почему бы не сделать это прямо сейчас? У неё было чувство, что она подошла к переломному моменту. Может случиться так, что эта ночь разделит её жизнь на до и после. Поэтому она крайне нуждалась в отеческом слове мудрого человека, прожившего жизнь.
Яна планировала выйти из лавки, как только стемнеет. Ей казалось, время подобрано удачное — магистр ещё не будет спать, но уже сделает все дела на сегодня и будет свободен.
Если же по какой-то причине разговор не состоится или будет очень коротким, сразу возвращаться в лавку Яна не станет. Займётся чем-нибудь полезным — например, соскребанием пыли с храмовых часов для новой партии артефактов на удачу. Если Моррису вздумается воплотить свои угрозы в жизнь и наведаться в лавку, пусть застанет пустую комнату и уйдёт восвояси. Вот такое мудро-трусливое решение приняла Яна.
Она подготовила всё необходимое для своей ночной вылазки, когда к ней заглянул Этьен.
— Найдётся пара минут, моя прелесть? Есть разговор.
По его интонации, Яна почувствовала, что речь о чём-то серьёзном.
— Конечно. Проходи, — она усадила кузена в кресло и села напротив.
— Хотел показать тебе рисунок, который подарил Кристоф, — он протянул Яне сложенный вчетверо лист.
Она развернула бумагу. Как странно! Рисунок был очень похож на тот, который Кристоф нарисовал для Яны, — человек в огне. Пламя ужасало своей реалистичностью, а человеческая фигура была схематична.
У Яны сразу родилась идея, что это может означать.
— Похоже, тебе придётся стать свидетелем дамарийского огненного ритуала.
— Нет, — покачал головой Этьен. — Не свидетелем — участником.
Яне немного жутко стало от гипотезы кузена.
— Думаешь, в огне — ты? Но ведь фигура нечёткая. Это может быть кто угодно. Да и зачем тебе проходить ритуал?
— Мне нужно будет каждый месяц проходить ритуал, потому что скоро на мне появится дамарийское проклятие.
— Да как же оно появится? — удивилась Яна.
— Благодаря тебе, — Этьен мягко улыбнулся, но глаза были серьёзными. — Я придумал, как помочь Уйгу. Я должен взять её проклятие на себя. Тогда ей не нужно будет проходить ненавистные ей ритуалы. Мне повезло, что моя сестра такая талантливая и умеет переносить проклятия с одного человека на другого. Ты же мне поможешь?
Взгляд Этьена был пронзительным и таким родным. Он уже всё решил. Эта дерзкая полукровка забрала его душу. И он готов ради неё на всё. Отговаривать бесполезно. Но понимает ли он, о чём просит? Как Яна может переслать проклятие на брата? Она своими глазами видела, как ужасно терзает демон. Разве может она отдать милого творческого Этьена на растерзание тёмной дамарийской сущности?
— Я вижу, ты сомневаешься, но знаю, какое примешь решение, — Этьен кивнул на рисунок. — Кристоф изображает то, что должно произойти. Выходит, я буду участвовать в огненных ритуалах, а значит, на мне будет дамарийское проклятие.
Наверное, кузен прав. Яна мысленно сопоставляла два рисунка Кристофа: тот, что адресован Этьену, и тот, что адресован ей. В паре эти картинки могут означать, что она перенесёт проклятие с Уйгу на кузена, тот будет проходить огненный ритуал, а Яна будет свидетелем этого.
— Я подумаю, — она не решилась дать однозначное обещание. — Играть проклятиями очень опасно. Можно не столько помочь, сколько навредить.
С проклятием пирокинеза всё пошло далеко не по плану. Если продолжать в том же духе, можно много проклятий на себя притянуть.
— Я в тебя верю, — Этьен нежно обнял и вышел из комнаты.
Разговор с ним сильно разбередил душу. Пока Яна не могла смириться с тем, на что он решился. От волнения она несколько раз прошлась взад-вперёд по комнате. Но нужно было успокоиться и начинать действовать по ранее намеченному плану — идти в храм. Время, правда, было немного упущено. Магистр мог уже отправиться на ночной отдых. Но если поторопиться, всё же есть шанс застать его бодрствующем.
Знакомой дорогой Яна быстро дошла до храма. Она понятия не имела, как будет искать настоятеля, но ей повезло. Несмотря на позднее время, у входа стояли два служителя. У них Яна и поинтересовалась, есть ли возможность встретиться с Модестайном.
— Подождите здесь, — сказал один из них. — Я спрошу у магистра и приду за вами, если он согласиться уделить вам время.
Ждать пришлось недолго. Служитель вернулся через несколько минут и сообщил:
— Магистр рад будет вас принять, но в настоящий момент занят. Если вы располагаете свободным временем, он просил вас немного подождать.
— Конечно, я подожду.
— Тогда позвольте проводить вас в гостевые покои, где вам удобно будет скоротать время. Магистр просил меня позаботиться о вас.
Забота настоятеля была неожиданно приятна. Яна лишний раз убедилась в правильности своего решения. Очень важно узнать, как с высоты его жизненного и магического опыта видится ситуация, в которой оказалась Яна.
Она шла за служителем по коридору и вскоре они оказались у двери, украшенной замысловатыми вензелями.
— Когда магистр освободится, вам дадут знать, — служитель открыл дверь и жестом пригласил Яну входить.
Как только она переступила порог, он исчез.
Комната выглядела очень уютно. Справа от окна стеллаж с книгами, слева — мягкая софа, а посредине небольшой стол, на котором стояла ваза с фруктами и сосуд с водой. Тут действительно можно прекрасно скоротать время.
Яна почему-то не решилась пока выбрать себе книгу и уж, тем более, угоститься фруктами, а просто присела на софу. Стоило откинуться на спинку, как боковым зрением она неожиданно уловила какую-то тень слева и сразу поняла, что в комнате не одна.
