— Я буду лично всё контролировать, — клятвенно пообещал Дамир.

Ринат собрал заплечную сумку и вышел из своего жилища. Дорога к пещере забвения заняла пару часов. Идти нужно было вверх по склону, но он не чувствовал усталости, ни разу не сделал привал. Люди, живущие в долине, ни за что не смогли бы выдержать такой путь в этой высокогорной местности. А любому атайцу ничего не стоило подобное путешествие.

Мысли заставили горько усмехнуться. Когда-то умение атайцев жить высоко в горах было лишь одним из огромного множества других превосходств над дамарийцами и людьми с долин. Но теперь могущество Атайской магии тает с каждым днём.

Ринат подошёл ко входу в пещеру, но прежде чем зайти внутрь, обернулся, чтобы полюбоваться гордой красотой этих мест, насладиться величием гор, впитать их спокойствие и непоколебимость. Тут всё необычно. Каждая пещера особенная, со своей энергией, со своей магией, со своим характером. Но пещера забвения — самая норовистая, самая опасная. Название говорит само за себя. Здесь можно забыться навсегда. И чтобы этого не произошло, чтобы пещера открыла тоннель перемещений, придётся провести, медитируя, долгие часы.

Ринат сделал несколько шагов в глубь пещеры, и мгла окутала его. Это ещё одно испытание. Сюда не проникает ни один луч света. Любому, кто осмелится войти в пещеру, придётся действовать в абсолютной темноте. Потому что зажигать свечи или переносные лампы тут нельзя. Пещера забвения этого не любит.

Он шёл в кромешной темноте несколько минут. Дорогу подсказывала интуиция. Наконец остановился, сел прямо на каменный пол пещеры. Расслабил тело и очистил мысли. Ему придётся на некоторое время позволить забвению завладеть собой…

Откуда-то внезапно появился свет, и стали слышны звуки шагов, которые не дали отрешиться. Это было настолько неожиданно, что Ринат подскочил на ноги. Кто посмел осквернить пещеру светом? Кто посмел сюда зайти?

— Жюль? — Ринат узнал, кто приближается к нему. — Выключи лампу.

— Тьма так долго терзала эти стены, что им не помешает немного света.

Только Жюль мог осмелиться с иронией говорить об этом месте. Он мог позволить себе подшучивать над кем и над чем угодно. Ему нет равных.

— Пришёл, чтобы остановить меня? — спросил Ринат.

Он признавал, что Жюлю нет равных, только и про себя мог сказать то же самое. Их силы равны.

— Мы же решили, что нам больше не стоит вмешиваться в юные судьбы, — сказал Жюль с укором.

— Ты просто поделился со мною своими мыслями. Я ничего тебе не обещал. Мне нужно побывать на той стороне.

— Беспокоишься о сыне? У меня хорошие новости — он исцелён.

Ринат понял, что имеет в виду Жюль. На Айне больше нет проклятия, которое наследуют все мужчины из их рода. Им не дано испытывать любовных мук: страсть, ревность, увлечение, одержимость.

— Хочешь сказать, метка вызрела?

Ринат бы это почувствовал.

— Нет. Исцеление произошло не благодаря метке, а вопреки.

Ринат не верил.

— Жюль, уйди, — произнёс он устало. — Мне нужно продолжить медитацию.

— Ты всё испортишь.

— Я знаю, что я нужен там.

Ринат не видел смысла продолжать разговор. Снова сел на пол и расслабился, пытаясь не замечать ни Жюля, ни света, который даёт его лампа.

— Тебе лучше уйти, — произнёс Ринат без нажима. — Пещера забвения может отомстить тому, кто тревожит её светом.

— Я не уйду. Я должен тебя остановить. Прислушайся, и ты поймёшь, что баланс миров и так нарушен. Ещё одно перемещение с этой стороны на ту сторону может плохо закончиться.

— Но кто там кроме Айна?

— Двое.

Вместе с Айном трое. Ринат станет четвёртым. Ничего катастрофического.

— Считаешь? — догадался Жюль. — Учти при подсчётах, что эти двое не знают о балансе миров и не церемонятся с применением магии.

Магия в немагическом мире непомерно нарушает равновесие.

— Эти двое — твоя игра? Но тогда ты играешь краплёными картами, — покачал головой Ринат.

— Нет, я играю честно. Меня нельзя упрекнуть даже в том, что я давал подсказки. За всё это время я ни разу не встречался и ни разу не разговаривал с ними.

Повисла тишина. Ринат всё равно считал, что тогда поступил правильно и сейчас поступает верно.

— Ты меня не убедил, — он закрыл глаза и принялся призывать забвение.

Как только Ринату удастся отрешиться, Жюль и его философские рассуждения перестанут существовать.

Он услышал, как тот развернулся и пошёл. Быстро сдался. Ринат даже не поверил и открыл глаза.

— Уже уходишь? — окликнул он Жюля.

— Ухожу.

— Больше не будешь уговаривать меня остановиться?

— Не буду.

— А как же баланс миров?

— Он не нарушится.

— Почему?

— Ты опоздал. Тоннель не откроется.

Ринат не мог понять, что Жюль имеет в виду.

— Часы, — бросил тот уже откуда-то издалека. — Они замедляли твоё время, а остальной мир жил в обычном ритме.

Часы? Подарок Жюля? Но Ринат догадывался, что в них подвох и, разумеется, не носил их. Как глупо было бы надеть часы, учитывая, что это подарок артефактора. Но выбрасывать их он тоже не хотел. Ринат знал, что в них полно магической энергии, которая когда-нибудь для чего-нибудь пригодится. Он положил их в тайник расположенный в стене, где лежали другие полезные вещицы. И что, часы замедляли его время даже оттуда, из тайника?

Яна смотрела как Моррис, превратившийся в разъярённый бульдозер, взял курс на атайца. Она ни секунды не сомневалась, что как только викинг его настигнет, то свернёт в бараний рог. И это несмотря на то, что атаец отнюдь не хилый, и даже несмотря на то, что у Морриса больше нет дамарийской магии.

Надо было срочно спасать непредназначенного от судьбы быть скрученным, потому как его вины в данном конкретном случае не было.

— Он думал, что я Вивьен, — попыталась Яна в двух словах объяснить ситуацию и собственной грудью заслонила атайца.

— Ты не Вивьен? — оторопел он.

Моррис остановился в дюйме от Яны. Она видела, что его желание нанести тяжкие телесные повреждения атайцу если и стало меньше, то совсем чуть-чуть.

— Воспитанные люди сначала выясняют, кто перед ними, а уж потом позволяют своим рукам вольничать, — викинг аккуратно отодвинул Яну и навис над непредназначенным.

— Моррис, я сама нечаянно ввела его в заблуждение, — попыталась она втиснуться между мужчинами, но была отодвинута теперь уже атайцем.

Яна чувствовала, как в обоих кипит адреналин.

— Моррис? — переспросил непредназначенный, с прищуром рассматривая одежду викинга, которая не двузначно подсказывала, из какого мира родом непрошеный гость. — Так это ты постоянно тёрся возле моей предназначенной? Временами мне хотелось тебя пристрелить!

— Предназначенной?! — угрожающе прорычал Моррис. — Так это ты пустил в меня стрелу?!

Яна судорожно вспоминала способы разрядить обстановку и перенаправить беседу в цивилизованное русло, но, увы, придумать ничего не успела — мужчины сцепились.

Это была борьба почти на равных, но, пожалуй, больше доставалось атайцу. И всё шло к тому, что ему всё же суждено сегодня быть скрученным в бараний рог.

Яна понимала, что ей нужно срочно разнять мужчин.

— Прекратите! — потребовала она. — Брейк!

Но слышали ли её мужчины, увлечённые тем, как бы ловчее покалечить друг друга?

Считается, что девушкам нравится, когда мужчина дерутся из-за них. И может, потом, когда всё закончится благополучно, Яне потешит самолюбие эта сцена, но в данный момент ничего потешного не было. Они действительно могли покалечить друг друга. Что же делать? Одной ей не справиться. Хотя… у неё же теперь есть дамарийская магия. Вот бы остудить их обоих чёрным дымком. Всё, держите Яну семеро, сейчас она такое сотворит!

Яна действовала инстинктивно. Закрыла глаза, положила ладони на солнечное сплетение. Там у неё с недавних пор поселился холодок. Но холодка мало, нужно превратить его во вселенский холод.