Принц Габриэль пропустил большую часть слов мимо ушей, но уловил суть:

— Она ещё над тобой не издевалась? — улыбка на его лице застыла.

— Собиралась, — пожал плечами Джон, — но в последний момент передумала.

— …Чёрт.

Джон покосился на этого парня. Его желание противостоять фракции зеленого лотоса полностью угасло. Кого-то вроде Габриэля он уже не мог воспринимать всерьёз. Ещё раз пожав плечами, он отозвал меч демонического бога и повернулся к принцу боком.

Он собрался свалить отсюда и сосредоточиться на более важных вещах. Не успел он произнести и пары слов принцу на прощание, как вдруг за его спиной раздался раздражающий голос:

— Эй, Джонни, так не пойдёт!

На спине одного из убитых волков, пламя на шерсти которого потухло, лениво сидела Сара — объект их обсуждения.

Габриэль вздрогнул и заметно побледнел, Джон почувствовал раздражение и обернулся:

— Что ты здесь забыла?

— А ты как думаешь? — ответила она с таким же раздражением. Нахмурившись, девочка указала на Габриэля пальцем и стала выказывать возмущение:

— Этот мерзавец говорит гадости обо мне, твоей королеве, а ты даже не попытался заступиться за меня! Как это понимать?

У Джона на лбу начали пульсировать вены. Он не был бы так зол из-за произнесенных ею слов, если бы она не назвала себя «его королевой».

— Ты ещё и злиться на меня смеешь? — притворно ахнула она, — Джонни, ты совсем отбился от рук!

Габриэль, который боялся этой на уровне подсознания, был поражен. Сара действительно не использовала свои способности, чтобы мучить Джона. Вместо этого она игралась с ним, злила, и даже немного унижала. Он тоже получил бы такое же отношение, если бы подчинился ей тогда? Лучше ли такое отношение того, что он пережил?

— Ты подстроила нашу встречу? — проигнорировал её заявления Джон.

— И что? — ничуть не изменилась в лице девочка, — этот недотёпа бесит меня. Фракции в секте тёмных душ конкурируют. Ты должен был им продемонстрировать нашу силу, а не пытаться подружиться. Такие друзья, как этот вонючий фигляр, нам не нужны.

Бледное лицо принца слегка покраснели от стыда. Его унижали, причём перед всеми членами его фракции, а он не смел и слова против сказать. Как же это унизительно!

— Мне заняться что ли больше нечем? — уставился на неё Джон пустым взглядом.

Габриэль был шокирован ответом этого слабого, по его мнению, парня. Он действительно осмелился противостоять Саре, причём сделал это публично, а она ненавидела подобное больше всего на свете.

«Ты — мой герой. Но тебе конец. Покойся с миром, почти мой друг» — принц мысленно помолился за Джона.

— Джонни, — нахмурилась Сара и сжала кулачки, — ты, кажется, стал много сильнее с нашей последней встречи. Рывок удивительный, но он меня ничуть не пугает. Ты действительно веришь, что в прошлый раз я показала всю свою силу? Этот придурок, Габриэль, освоил два мировых закона. Ты готов уверенно заявить, что я, будучи старше и талантливее него, освоила только один?

Габриэль снова побледнел, на этот раз от осознания того, что Сара гораздо чудовищнее, чем он предполагал.

Джон сильнее насупился, но не ответил. Его непоколебимый взгляд в данный момент отражал его упрямый характер.

— Я уже сказал тебе в прошлый раз, — процедил он, выделяя каждое слово, — можешь сколь угодно угрожать мне, нападёшь — я буду сопротивляться изо всех сил. У тебя есть секреты, у меня тоже. Твои более чем очевидны, мои пугают своей неизвестностью даже меня. Я более чем готов сразиться с тобой, но этот бой будет смертельным для одного из нас.

Кроваво-красные глаза Джона начали светиться. Из тела вырвалась пугающая, вызывающая в теле озноб кровавая аура. Его настрой был нешуточным, как и в прошлый раз.

Он привык к тому, что человек либо враг, либо нет. Кто-то вроде Сары, кто лишь продолжает угрожать, но при этом навязывается в друзья, его раздражал. Он мог быть снисходительным к товарищам, но эта девочка даже не попыталась войти в их число.

Сара вновь сжала кулачки, в этот раз раздался громкий хруст. Её темные глаза изменились. В них стала переливаться энергия света и тьмы, образовав символ инь-ян. Зрелище — потрясающее, а скрытый за этим действием смысл говорил о том, что девочка не просто гениальна, но и обладает определенной родословной.

Её маленькое, хрупкое тело стало источать такую силу, что все члены фракции зеленого лотоса, включая Габриэля, отступили назад. Один лишь Джон оставался стоять на месте.

Его инстинкты не просто кричали, но ревели до хрипа об опасности, но он был готов стоять на своём до конца. Таков он — упрямый настолько, что в гневе готов был стоять на своём до самой смерти.

Сара поджала губы. Её угрозы не работали. Она действительно могла начать его истязать, но это не входило в её планы. Помолчав какое-то время, она рассеяла всю свою силу и возмущенно на него посмотрела:

— Ты меня действительно разозлил, Джонни. Хочешь играть по-плохому — хорошо. Ты, и этот полудурок, взяли одно и тоже задание. Завершить его может только один из вас. Если ты уступишь дрянной фракции зеленого лотоса, то будешь отправлен в ледяную тюрьму на месяц. И не думай, что я угрожаю тебе — я действительно могу это сделать.

— А ты, — перевела она взгляд на Габриэля, отчего его кожа стала гусиной, — посмеешь поддаться ему, отправишься туда вместо него на полгода.

Сказав это, она хмыкнула, развернулась и исчезла.

Принц был бледен так, словно находился на грани жизни и смерти. Джон в очередной раз вздохнул и косо посмотрел на своего товарища по несчастью:

— Что такое ледяная тюрьма?

По спине парня прошёлся озноб:

— Лучше тебе не знать, — сделал он глоток холодного воздуха, — мы тебе ни за что не уступим, Джон, но я надеюсь, что именно ты сможешь завершить это задание.

— О, — вдруг улыбнулся Джон, — ты беспокоишься обо мне?

— Само твоё существование меня раздражает, — хмыкнул Габриэль и повернулся лицом в направлении города Небесного Истока, — но её я ненавижу. Я предлагаю тебе успешно завершить это задание, чтобы избежать её наказания, а после выйти из её фракции и вступить в другую. Не нашу, другую. Есть несколько фракций, которые её ненавидят также, как и я, но при этом их лидеры не уступают ей в способностях. Там ты будешь в безопасности.

Джон смотрел на этого парня, на бледном лице которого появился румянец, и вдруг рассмеялся:

— А ты — хороший парень.

Габриэль ещё сильнее засмущался и выпалил:

— Не неси чушь! И вообще, тебе что, действительно не страшно?

— Да мне пофигу, — пожал плечами Джон, — думаю, что в процессе выполнения задания я стану достаточно сильным, чтобы дать ей настоящий отпор.

Принц холодно на него посмотрел:

— Ты просто такой же сумасшедший, как и она. Два сапога — пара.

— Может быть, — усмехнулся Джон и сделал шаг вперёд, — ну, что, отправляемся? Встретимся с Герцогом вместе.

— …Давай.

— Кстати, — вновь посмотрел на нового товарища Джон, — а кто отец Сары?

— Лидер секты тёмных душ.

— …М-да.

Джон был слегка ошеломлен открывшейся правдой. На самом деле, он предполагал нечто подобное, но услышать это всё равно было неприятно.

Девочка не лгала. Она действительно, при желании, могла доставить гораздо больше проблем. И, полагаясь на связи, она также могла заключить их в место, называемое ледяной тюрьмой.

«Кажется, до сих пор она действительно была ко мне снисходительна»

— Кстати, — вновь заговорил Джон, когда они с Габриэлем бок о бок поднялись в небо, — неужели её способности к физическим истязаниям настолько велики? Ты, кажется, не сильно уступаешь ей в культивации. В чём проблема?

Этот вопрос действительно смущал его. Он сам уже мог противостоять Саре, хотя между ними была разница почти в две стадии. Габриэль, уступающий на пару рангов, не должен был так сильно бояться.

Члены фракции зеленого лотоса, молча следующие за этими двумя, молчали. Они с трудом признавали реальность. Человек, публично выступивший против них и так сильно оскорбивший их всех, стал другом принца Габриэля. Что вообще происходит?