— Не только вы так умеете, — фыркнул он и побледнел ещё сильнее. Чернота, наполняющая главные яблоки, стала переходить в радужки.

Старик испугался ещё сильнее. Помешать побегу подобным образом действительно возможно, но нужно обладать мощным духовным чувством и изумительной реакцией.

— Ты… — Бальмонд уставился на Джона с ненавистью.

Это была действительно проблема. Он мог избежать атаки боевой души и уничтожить тело парня, но от этого чёрный призрак никуда не денется. Ему в любом случае придётся с ним столкнутся, а это чревато последствиями.

Нужно как-то сбежать, оставаться слишком опасно, ведь если пришёл один ученик секты, могут прийти и другие, гораздо более сильные.

Только старик подумал об этом, как вдруг раздался громкий звук удара. На поверхности барьера появилась рябь.

Бледное лицо Бальмонда позеленело. Подобный урон барьеру мог нанести только практик стадии святого, причём не слабее, чем он сам. Ситуация стала выходить из-под контроля.

«Как они нашли нас так быстро? Это из-за него?»

Бальмонд посмотрел на Джона. Один только этот паршивец был неприятен и крайне опасен, добавление могучего Святого, у которого наверняка будет своя команда, повышало риск до смертельного уровня.

Теперь в его старой голове была только одна мысль — сбежать, и сбежать как можно быстрее. Бальмонду хотелось захватить с собой остаток скелета бога смерти, но это не представлялось возможным.

«Чёрт, они всё равно ничего не смогут с ним сделать. Только выбравшись из этой передряги, я смогу быть полезным моему богу»

Решение было принято быстрее медленно наступающего чёрного призрака, скорость которого была замедлена подавляющей силой святого.

Стиснув зубы, Бальмонд ударил себя по груди. Его серая душа вырвалась из тела и ушла под землю. Барьер не покрывал область под землей, поэтому он смог успешно сбежать.

Чёрный призрак попытался его преследовать, но Джон остановил его.

«Нагулялся — и хватит!» — он прикусил губу до самой крови, чтобы воспользоваться этой небольшой болью и сохранить контроль над разумом. Боевая душа была отозвана.

Выдохнув, парень рухнул на землю и начал восстанавливать дыхание. По его бледному лицу стекал пот.

«Чёрт, моя боевая душа чрезвычайно сильна, но опасна даже для меня. Стоит её использовать лишь в исключительных случаях до тех пор, пока моя ментальная защита в очередной раз не улучшится. Нужно как можно скорее стать алхимиком императорского класса»

Восстановив дыхание, Джон обнаружил, что барьер вот-вот рухнет. Пока Габриэль сюда не заявился, нужно успеть собрать добычу.

Испытывая головную боль, парень ментальной силой стянул пространственные кольца с поверженных врагов и убрал в свое собственное.

Только после этого он обнаружил, что последний культист, разрубленный на пополам, также оставил израненное тело и сбежал следом за своим хозяином.

«Блин, так я толком ничего и не выяснил. Ну и ладно, главное — выжил»

В общем и целом, путешествие прошло неплохо. Джон получил очки опыта, необходимые для перехода на девятый ранг стадии бессмертного духа. Совершив прорыв, он получит задание на повышение стадии развития.

При этом у него в сумке лежали драгоценные ядра, которые пойдут на улучшение забытых земель.

В добавок к этому, были подкоплены монеты системы:

«Я воспользуюсь магазином системы после достижения стадии божественного моря. Только тогда моё тело сможет выдержать лучшие техники этого мира»

Были сделаны выводы относительно боевой души. Чёрный призрак, бестелесное существо, которое невозможно ранить физическими атаками. При этом, сам призрак способен наносить физический урон, хотя его основная способность — уничтожение душ. Эта способность довольно страшна, она игнорирует разницу в силах минимум на одну стадию, может даже больше.

Конечно, её использование чревато рисками. Джон подвергается определенного уровня ментальной нагрузке, чёрный призрак пытается высвободится, поэтому нужно всегда быть начеку.

Решение этой проблемы на текущем уровне — повышение ранга алхимии, что также входит в ближайшие планы на будущее.

Что же касается цепочки сюжетных заданий, которая должна была открыться в зависимости от полученной информации, Джон надеялся, что цепочка всё же откроется. Целью следующего задания должен стать сбежавший Бальмонд.

«Надеюсь так и будет»

Джон понимал, что Габриэль со своей бандой вот-вот сломает барьер. У них всё ещё было соревнование, навязанное Сарой. Решив не терять время, он вновь призвал меч демонического бога и уничтожил формацию, удерживающую пленных учеников секты и жителей города Небесного Истока.

Люди начали приходить в сознание.

«М?» — Джон вдруг обернулся. Его глазам предстало интересное зрелище.

Гигантский зеленый корень пробил в барьере дыру и разрушил его. Энергия смерти, остававшаяся здесь до сих пор, рассеялась, подул более теплый ветер.

В небе показалась фракция зеленого лотоса во главе с возмущенным принцем. Ошеломленный Габриэль уставился на гнилые тела поверженных противников, на людей, которые приходили в себя, и на Джона, который был немного бледен, но совершенно невредим.

Ошеломление сменилось недовольством:

— И какого чёрта ты свалил?

Джон посмотрел на него, улыбнулся и пожал плечами:

— У нас же соревнование, не забыл?

— И соревнование стоило таких рисков? — недовольно цокнул принц, — где Святой?

— Оставил тело и сбежал.

Габриэль удивился и ещё раз осмотрел трупы. Ему казалось, что люди были убиты многие дни назад, но удивительная правда в том, что они мертвы не более десяти минут.

— Что здесь произошло? — насторожился Габриэль. Он не слыхивал о культе проклятых, а потому решил, что гнилые тела — следствие какой-то скрытой силы его собеседника.

— По пути расскажу, — повернулся к нему Джон спиной, — давай сначала людей заберём.

Габриэль пожал плечами, махнул людям рукой, дав команду помочь пленным встать, переместился к Джону и вдруг усмехнулся:

— Кстати, а ведь наше соревнование всё ещё не завершено. Ты спас этих людей, но мы можем и без тебя доставить их в секту. Ты не боишься, что я изобью тебя и оставлю здесь?

Джон повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза:

— А тебе хватит смелости?

Его взгляд был непоколебимым и довольно угрожающим. Габриэль занервничал и огляделся. Люди здесь погибли ужасной смерти, а скрывающийся здесь Святой бросил тело и сбежал. Это значит, что Джон куда опаснее, чем кажется, но признавать этот факт он не хотел.

Сглотнув слюну, Габриэль упрямо посмотрел на Джона и прошипел:

— На что ты намекаешь?

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся Джон и сделал к нему шаг навстречу.

— Мы не станем этого делать! — воскликнул Габриэль и сделал шаг на встречу, — но не потому, что я боюсь тебя, а потому что у нашей фракции есть честь. Мы проиграли, и проиграли честно. Я более чем готов это признать.

— Вот и славно, — Джон похлопал его по плечу и прошёл мимо:

— Уходим, — дал он команду по привычке.

Габриэль обернулся, бросил ему гневный взгляд в спину, посмотрел на своих людей, которые захватили ослабших пленных ментальной силой, и дал команду к выдвижению. Только после этого он нагнал высокомерного Джона, поравнялся с ним и спросил:

— Ну. И что же здесь произошло? Кто был нашим врагом?

В голосе принца чувствовалось раздражение и нетерпение.

Джон, поднявшись на высоту гор, замедлил движение и посмотрел на товарища краем глаза:

— Я не знаю, — солгал он, решив не делиться лишней для принца информацией, — могу лишь сказать, что их тела были в таком состоянии даже до того как я с ними разобрался. Они что-то говорили о «законе смерти». Неприятная штука, но не всесильная.

— Закон смерти? — удивился Габриэль. О чём-то подобном он ещё не слыхивал, но суть уловить мог.