Дурной нрав Джона пробудился. Ему захотелось теперь поиздеваться над стариком. Продолжая хихикать над собственными мыслями, парень направился к порталу.

Он уже практически сделал шаг во внешний мир, когда его духовное чувство уловило знакомые колебания.

Резко обернувшись, Джон увидел возле дворца небольшую пространственную дыру, из которой вылетела небольшая деревянная табличка.

На обратной стороне этой таблички была изображена какая-то колба, в то время как на лицевой красовалась надпись: «Мия Уэйк».

Сердце Джона вздрогнуло. Охваченный волнением, парень закрыл ранее открытый проход и поймал табличку ментальной силой.

Наконец и Мия решила выйти с ним на связь.

Жизнь, вроде бы, налаживается.

Держа в руке табличку, Джон не решался влить в неё духовную энергию.

С Кристиной было проще: она была более мягкой и спокойной, чем вспыльчивой и жестокой, легко поддавалась эмоциям.

Её можно легко разгневать, и легко успокоить — достаточно и пары слов.

Мия, с другой стороны…

Раньше она была довольно хладнокровной и жестокой. Если она действительно разозлится и затаит обиду, то придётся восстанавливать с ней отношения целую вечность.

Довольно злопамятная Мия часто прощала его, так как влияние Джона на неё было достаточно велико, но, к сожалению, прошло четырнадцать лет. Он-то толком не изменился, чего уверенно не скажешь о ней.

«Я внезапно пропал, не оставив и малейшего способа как-то меня обнаружить, а теперь внезапно объявился…»

Джон сделал глубокий вдох и набрался решимости. Даже если объясниться перед ней будет чрезвычайно трудно, это то, через что он должен обязательно пройти.

В конце концов, их чувства были взаимны.

— Мия… — пробормотал он, сев на землю и влив в табличку духовную энергию. Сигнал прошёл через пространство и мгновенно достиг вторую сторону, установилась связь, а вместе с ней и тишина.

Сердце Джона бешено стучало.

Для него прошло всего две недели, за которые он успел соскучиться. Вероятно, эти чувства были усиленны мыслью о том, что Мия и Кристина ждали его целых четырнадцать лет.

Молчал он, молчала и Мия.

Пять, десять, двадцать секунд…

Ни один не осмеливался нарушить тишину. Джон в конце концов решил взять всё в свои руки:

— Мия, — назвал он её имя и сжал кулак.

— …Джон, — с глубоким, чётко слышным вдохом ответила девушка. Такое поведение стало для него полной неожиданностью.

Джон ожидал услышать холодный, гневный или обиженный голос, но услышал грустный. Различие ожидания и реальности вогнало его в ступор, заставив умолкнуть на несколько секунд.

Мия, тем временем, продолжила:

— Ты вернулся?

— …Да.

— И где ты был?

Её голос до сих пор оставался грустным. Если бы здесь был Ли, он бы уверенно заявил, что эта коварная женщина претворяется, скрывает свои истинные чувства, стараясь надавить на его чувство вины. И она с этим успешно справлялась, так как Джон и не думал толком оправдываться.

У него уже был заготовленный ответ, который в большей степени правдой. Он сообщил ей то же, что и Кристине: про свой странный прорыв, который прошёл вне пространства и времени.

— Так значит, — хмыкнула Мия более равнодушным голосом, — для тебя прошло всего две недели?

— Ага, — более-менее успокоившись, ответил Джон таким же спокойным голосом.

— Что ж, — произнесла девушка, выдержав небольшую паузу, — и где ты сейчас?

— Сейчас — в секте тёмных душ. Это где-то на востоке континента, на его самой окраине. На днях отправлюсь в сторону центрального региона на турнир Империи, потом, возможно, вернусь обратно.

— Понятно.

— …

Джон нахмурился. Разговор шёл совершенно не так, как он ожидал.

— Мия, у тебя всё хорошо?

— У меня всё нормально, — ответила девушка более радостным голосом, — я — потенциальный кандидат на позицию лидера. Грех жаловаться.

— Правда? — сильнее нахмурился Джон. Его голос сочился подозрением:

— Почему тогда ты всё ещё не пришла ко мне?

— Я ждала тебя четырнадцать лет, — фыркнула в ответ Мия, — теперь тебе придётся подождать. Я приду за тобой тогда, когда решу, что ты достоин этого.

Она ответила в более грубой форме, чем Кристина, но суть, очевидно, та же. Она не может покинуть секту по собственной воле, не сейчас.

Джону ничего не оставалось, кроме как грустно вздохнуть:

— Обидные слова ты говоришь, дорогая моя.

— Если тебя обижает правда, то ты ещё не повзрослел, — парировала девушка. Джону на мгновение показалось, что её голос дрогнул.

— Значит, я недостоин даже того, чтобы сделать тебе подарок?

— Подарок? — удивилась Мия.

— Ага, — улыбнулся Джон, — я сделал недавно подарок Кристине. Она была довольна им. Твой практически готов, но…

— Можешь! — резко воскликнула Мия, не дав ему договорить, — можешь подарить. Если он будет достаточно ценным, я подумаю над тем, чтобы мы воссоединились раньше.

Джон хихикнул, увидев в её реакции истинные чувства, что она пыталась скрыть, и решил подыграть ей:

— Не, — фыркнул он, — получишь его, когда мы встретимся.

— Джон Уэйк, — процедила она его имя, явно разозлившись, — ты опять издеваешься надо мной?

— Издеваюсь?

— В прошлый раз. Вспомни-ка, муженек. Ты подарил родословную божественного ворона первой Кристине, а мне пришлось ждать и терпеть обиды. И теперь опять тоже самое! Ты её любишь больше, чем меня? А?

На лбу Джона выступили капли пота от её необоснованных обвинений. Прошло почти пятнадцать лет с того момента, но она до сих пор это не забыла и даже умудрилась упрекнуть его. Во даёт…

— К-хм, — кашлянул он в кулак, избегая опасного вопроса, — в любом случае, он ещё не готов. Подожди немного. Уверяю, ты, как и в прошлый раз, не будешь разочарована.

— Правда?

— Правда.

— Смотри у меня, Джон Уэйк, — фыркнула явно повеселевшая Мия, тяготившие долгое время разум которой невзгоды бесследно рассеялись.

Джон рассмеялся. Его настроение также улучшилось. В каком бы тяжелом положении Мия и Кристина не находились, сейчас самое важное то, что они наладили контакт. Проблемы рано или поздно будут разрешены.

Ему нужно не так много времени, чтобы стать достаточно сильным и защитить их. И им, при его поддержке, будет нужно не так много времени, чтобы стать и самим достаточно сильными.

Неприятный туман, накрывавший планы на будущее, стал рассеиваться.

— Ученик, — холодно обратился старейшина Дрэйк к Джону, когда тот заявился к нему.

Парень смиренно сел перед стариком, ожидая выговора.

Старейшина направил на него взгляд. Его глаза были всё также пусты, но при этом, казалось, от них не могло скрыться ничего.

Дрэйк хмурился, поэтому Джон ожидал, что он будет ругаться. И на то были причины. Менее чем за неделю Джон с пика стадии бессмертного духа прыгнул на пик стадии божественного моря, а после победил противника, не только превосходящего его на целую стадию, но ещё и занимавшего позицию сильнейшего ученика секты.

Достижения удивительные и пугающие.

Промолчав около минуты, старик вдруг хлопнул левой рукой по колену и залился смехом. Проходили секунды, но смех лишь усиливался.

Джон смутился.

Видя его реакцию, старик постепенно успокоился и вздохнул:

— Давно я так не смеялся, парень, а ты тот ещё балагур. Спокойная жизнь — это не про тебя?

— Ну, — улыбнулся Джон, — вероятно, это так. Не умею быть скромным, уж извините.

— Мне это нравится, — кивнул довольный старейшина, — таким и должен быть мастер меча: неуклонно идти вперёд, бросать вызовы невозможному и никого не бояться. Конечно, ты привлекаешь к себе слишком много нежелательного внимания, но можешь не переживать: пока твой учитель здесь, тебе нечего бояться.

Джон кивнул, его впечатление о Дрэйке улучшилось. Старик явно видел ценность его родословной, знал, что у него много секретов, но он ни о чём не спрашивал. Единственное, что его интересовало — это искусство меча.