Его губы теперь ярко выделялись на фоне бледного лица, что не могло не раздражать:

«Блин, и в секту-то теперь выйти стыдно»

К сожалению, изменения необратимы, поэтому оставалось лишь смириться.

Повздыхав минут тридцать, Джон открыл проход и покинул забытые земли.

Старейшина Дрэйк был поражен очередным ростом сил Джона. Его культивация продвигалась слишком быстро. Задав несколько вопросов, на которые был лишь один ответ: «Я — гений», старик успокоился.

Дни сменяли друг друга, их ход практически ничем не отличался.

Половину дня Джон занимался с Дрэйком, впитывая его знания и опыт, во время другой половины отдыхал и практиковал алхимию императорского класса. Через три дня Кристина подарила ему котёл, сделала заказ на несколько мощных пилюль и даже предоставила редкие ингредиенты. Джон дополнял их травами, только выросшими в забытых землях, и получал хорошие результаты.

Примерно через пять дней до него дошли слухи о предстоящем турнире. Заинтересовавшись, Джон связался с Марвином и узнал больше. Как только была получена вся информация, отреагировала система:

[Доступно дополнительное задание!]

[Повышение ставок. Описание:

Секта тёмных душ выбрала трёх представителей, которые отправятся в столицу вашей Империи для участия в турнире.

Вы не можете пройти мимо.

Бросьте вызов сильнейшему ученику секты тёмных душ и одолейте его, чтобы заполучить место представителя секты.

Награда: 150,000 очков опыта.

Дополнительная награда: монеты системы]

[В случае отказа от задания вы потеряете 20,000 монет системы]

[Примечание: в магазине возможен отрицательный баланс]

«Да я и не собирался отказываться» — выругался Джон, дойдя до примечания. Он действительно не думал отказываться.

По его предположениям, где-то в столице Империи находится Ли. Очень даже вероятно, что они смогут встретиться на этом турнире и даже сразиться.

Ради такого стоило подсуетиться, ведь седовласый негодяй не выходил с ним на связь.

«Хм, сильнейший ученик, думается мне, примерно на седьмом-восьмом ранге стадии Святого. Девятого — максимум. Моих сил должно быть достаточно, но, чтобы быть уверенным…»

Джон открыл статус:

[Очки опыта: 6,843,931/300,000. Желаете совершить прорыв?]

Погрузившись в тренировки со старейшиной, практически самостоятельно освоив средние этапы новых техник, Джон отвлёкся от повышения ранга культивации. Теперь, чтобы повысить шансы на успех в очередном задании, можно было и совершить прорыв, и получить задание на повышение стадии развития.

«Готов поспорить, задание на повышение стадии развития будет как-то связано с турниром. Ладно, посмотрим, совершить прорыв!»

Дав команду системе, сидя в собственном доме на склоне горы, Джон закрыл глаза. Очередная волна божественной энергии появилась из ниоткуда и заставила его божественное море вскипеть.

Поскольку разница между этапами стадии божественного моря была лишь в объёме энергии, парень не сильно обращал внимание на изменения во внутреннем мире, лишь ждал, когда процесс перехода подойдёт к концу.

И дождался.

[Поздравляем! Вы достигли пика стадии божественного моря]

[Переход на следующую стадию возможен после выполнения следующих условий:

Полностью освоено пять техник мифического класса: (1/5)

Выполнено задание системы (0/1)]

[Доступно задание на повышение стадии развития!]

[Желаете получить его сейчас?]

«Да!»

[Задание на повышение стадии развития. Описание:

В столице Империи Изумрудного Неба появился монах, обладающий божественной кровью первого Святого. Могущественная секта приняла этого монаха с распростёртыми объятиями, но он ответил им неблагодарностью.

Его эпатажное поведение, вульгарные выражения и осквернение святынь гневают не только секту, которой он принадлежит, но и небеса.

Найдите и избейте этого монаха.

Награда: 200,000 очков опыта

Дополнительная награда: монеты системы]

Джон поперхнулся и застыл, прочитав описание нового задания.

«Это, что, розыгрыш!?»

Было очевидно, что система описывает Ли — никто другой не мог подходить под это описание.

«Я долен найти его…и избить? Опять?»

Это напомнило ему о первом задании на повышение стадии развития, и о первой встрече с Ли. Неужели их воссоединение закончится дракой? Ну…звучит то неплохо, конечно, но почему эта драка должна быть навязанной?

Вздохнув, Джон поднял взгляд к потолку и спросил:

— Ты издеваешься?

Обращался он к богу войны, который продолжал наблюдать за ним. Ответа не последовало.

Вздохнув ещё раз, Джон в итоге улыбнулся и пожал плечами.

«Ну и ладно. Главное — встретимся. Надеюсь, он не стал слишком сильным, иначе моё развитие застопорится»

Парень смирился и начал строить планы. Ему нужно стать сильнее, поскольку монаха в данный момент он не смел недооценивать. Ли, получивший божественную кровь четырнадцать лет назад, должен был достичь пика стадии Святого.

С учётом имевшегося у него времени, он должен был освоить лучшие техники и стать действительно опасным противником, самым опасным из тех, с кем он до сих пор сталкивался.

Джон почувствовал, что его кровь начинает закипать. Волнение и предвкушение пробудили боевой дух, дух соперничества. Парня захлестнула очередная волна мотивации.

«Тогда не будем медлить!»

Парень вновь открыл статус и решил наконец полностью освоить новые техники меча. Только он собрался дать соответствующую команду, как вдруг под ним появилась мощная пространственная сила, захватившая его тело.

В этот раз он мог воспротивиться ей, но не стал, так как смог определить человека, который решил его переместить.

Это была Сара.

«И что ей нужно?»

Джон оказался на вершине одной из гор. Знакомая ему девочка с чёрно-белыми волосами сидела и ухмылялась.

— Джонни! — воскликнула она и вдруг застыла. Изумлённо оценив парня перед ней, она повторила:

— …Джонни? — тон её голоса был пропитан недоумение.

Тело Джона испускало пугающую ауру, от которой инстинкты девочки кричали об опасности. Просто находясь в нескольких метрах от него, даже не пытающего оказывать на неё давление, она это самое давление чувствовала.

Она заметила рост культивации Джона, что также поразило её, но любой практик на пике стадии божественного моря не должен был угрожать ей, практику седьмого ранга стадии Святого.

И, тем не менее, он угрожал одним своим присутствием, и угроза, верила она, более чем реальна.

— А ты стал сильнее… — пробормотала она, отойдя от шока.

— Ну, — пожал плечами Джон, — я всё-таки тренировался.

Девочка помрачнела от такого бесстыдного заявления. Она тоже тренировалась, и очень даже упорно. Благодаря этому ей удалось занять второе место в рейтинге внутреннего круга секты, но её прогресс за последний год явно был несопоставим с прогрессом Джона за неделю.

Наконец она убедилась в том, что парень перед ней — чудовище в человеческом обличии, очень симпатичном обличии.

— И что теперь? — вздохнула она и холодно посмотрела на него, — ты хочешь взбунтоваться? Покинуть фракцию? Или, может быть, занять моё место? Хочу напомнить тебе, что это фракция Королевы Сары, ты не можешь быть королевой, только я могу.

— …

Джон потерял дар речи. Её мысли были труднопонимаемы для него. Помолчав несколько секунд, он ответил равнодушным голосом:

— Твоя фракция меня не интересует.

— Наша фракция! — воскликнула в ответ Сара.

— Ну, наша фракция, — пожал плечами Джон.

Ранее он был враждебно к ней настроен, но её возмутительные действия принесли ему пользу, поэтому он решил забыть все обиды до тех пор, пока она не перейдёт черту.

— Ладно, — махнул он рукой и посмотрел на девочку, — зачем ты меня сюда притащила? Чего хотела?

— А, — опомнилась Сара и вдруг улыбнулась, — я хотела сообщить тебе кое-что интересное.