Какое-то предчувствие. Очень похожее на то неуютное чувство, которое охватывало ее, когда артефакт хотел что-то сообщить или о чем-то предупредить. Но на этот раз Илиана не понимала, что «Зеница» пытается сказать. Она уже дважды отходила в сторону, открывала шкатулку и мучительно вглядывалась в лежащий на подставке глаз. Но тот посылал слишком нечеткие образы, чтобы разобраться в них.

Во время одного из танцев распорядитель дал гостям подслушать мысли друг друга, и в голову хлынул поток сумбурной информации. Кому принадлежали мысли, узнать было нельзя. И снова придворные встретили «развлечение» овацией. А Илиана почувствовала, как у нее начинает ломить виски. Нет, это слишком… Возможно, для тех, кто давно живет здесь, это и интересно — поймать обрывок мысли и попытаться отгадать, чья она, и ненароком узнать пару чужих грязных секретов, а потом перемывать кости в компании других знакомых… Раньше она решила бы, что это женское развлечение, что-то, способное понравиться лишь скучающим злоязыким девицам, которым нечем заняться. Но и мужчины с интересом прислушивались к чужим мыслям. А распорядитель всего лишь понимал, чем потрафить своей аудитории. И вновь в его вкрадчивом голосе слышались отголоски презрения.

Илиана случайно поймала мысли незнакомой девушки в узком синем костюме. Та думала о мечах, рапирах и доброй сече. Как странно… Может, показалось? А может, пора уходить и ложиться спать?

Она отошла в сторону и схватила с подноса служанки бокал с коктейлем. Служанка тут же превратилась в точную копию Илианы, но это уже не поражало. Как и букет странных ощущений — напиток из ностальгии. Избыток впечатлений. Пресыщенность. Ко всему привыкаешь…

— С чего вы взяли, что я девушка, милая лэйе?! — вдруг свирепо рявкнули над ухом.

Илиана подпрыгнула, чуть не расплескав коктейль. Оглянулась и увидела ту самую стройную красавицу в синем костюме… вот только голос у красавицы оказался мужским.

По лицу было не разобрать, мужчина это или женщина. Тонкие кукольные черты могли принадлежать кому угодно, они вообще выглядели ненастоящими, отлитыми из воска. Но голос определенно был мужским. Широкие брюки костюма мог надеть человек любого пола. Женственная хрупкость фигуры, в общем-то, ни о чем не говорила. Как и то, что запястья собеседника казались еще тоньше, чем у самой Илианы.

— Простите, — пробормотала она. — Я… не знала. А вы тоже услышали мои мысли?

— Посчастливилось, — коротко бросил мужчина. — Герцог Неревас к вашим услугам, лэйе.

Илиана испугалась, что он решит пригласить ее на танец, но герцог раскланялся и ушел. Она не следила, отправился ли он танцевать с кем-то еще, и если да, то с женщиной или с мужчиной.

Это было уже слишком. Пожалуй, для первого вечера развлечений хватило с избытком. Илиана принялась осторожно пробираться к выходу. У порога она столкнулась с Церессой. Та болтала с группкой женщин. Увидев Илиану, она подмигнула:

— Эй, ты что, Нереваса испугалась? Да нормальный он, такой, как все, выглядит только необычно. А так у него жена и шестеро детей, и он один из лучших бойцов страны. Чего ты такая нервная?

— Да так, — пробормотала Илиана. — С непривычки.

Спать она легла рано. «Зеница» исправно показывала, куда ходит и что делает княгиня Мерит-Ман, а странные подозрения и предчувствия… не отказываться же из-за них от сна! Илиана задремала под взрывы смеха и взбудораженные голоса, доносящиеся то из коридора, то из-за окна. Окно выходило на густой сад.

Когда она проснулась, кругом стояла тишина и темнота. И все же что-то ее разбудило.

Какое-то чувство. Странное, разумеется. Странное и тревожное, будто она пропустила что-то непоправимое…

«Зеница»!

Артефакт снова послал ей волну почти осязаемого беспокойства. Илиана схватила шкатулку, с которой еще свешивалась цепочка, за которую футляр крепился к поясу платья. «Зеница» смотрела так, будто глаз был дико выпучен. Хотя с чего могло возникнуть такое впечатление, если глазница отсутствовала…

При зрительном контакте артефакт отправил в голову картинку, и Илиана подскочила как ужаленная.

Княгиня встречалась с неким мужчиной, а затем они стремительно удалялись из дворца. Потом была станция-арка, роскошная и яркая — ближайший ход в мир Потусторонних. И видение обрывалось!

«Зеница» потеряла след!

— Где ты видел ее в последний раз? — громко спросила Илиана, отставляя шкатулку на стол и бросаясь к одежному шкафу. Она не знала, есть ли смысл бежать за княгиней сейчас, но собиралась бежать. Может, получится найти что-то… увидеть память предметов, понять, что произошло, откуда пришел мужчина, кто он вообще такой, понять хоть что-то, в конце концов!

Она оделась в самые темные и неприметные брюки, натянула такую же кофточку на пуговицах прямо поверх белья, схватила фонарь, шкатулку и выскользнула из комнаты.

Фонарь не понадобился. По ночам в дворцовых коридорах хватало света, чтобы спокойно различать дорогу. Артефакт проложил маршрут перед мысленным взором Илианы, и она почти бежала, радуясь, что туфли мягкие и не стучат. На часы она посмотреть забыла, но, кажется, царила уже глубокая ночь.

Путь проходил через большой холл, из которого в разные стороны тянулось шесть коридоров. На стене холла висели часы. Стрелки показывали почти два.

Полумрак и странно трепещущий свет закрытых ламп из красноватого стекла придавали всему вокруг таинственный и чуть зловещий вид. Темнота, как живая, клубилась по углам. Слегка шевелились тяжелые портьеры, точно за ними кто-то прятался. И ни души. Ни единой подгулявшей служанки или припозднившегося придворного…

Спустя добрый десяток лестниц и множество поворотов Илиана наконец услышала голоса.

Разговаривали мужчина и женщина. Казалось, голоса приближались.

Она поспешно осмотрелась, ища, куда спрятаться, но, как назло, до ближайшего поворота было далеко. Но к голосам прибавились шаги, и пришлось стремительно нырять за одну из портьер, зачем-то закрывающих всю правую стену.

За портьерами оказалось окно. Хоть одна отгадка. Илиана осторожно выглянула в щелочку. Плотная ткань спадала такими крупными складками, что за ними человеческая фигура совершенно терялась.

Мужчина и женщина показались в конце коридора, совсем рядом… и прошли мимо. Их путь лежал дальше. Они вообще не собирались сворачивать туда, где скрывалась Илиана.

Смерть бесова! А такое было удобное укрытие… Но в женщине Илиана узнала княгиню. Пришлось выбираться и красться следом.

Она осторожно заглянула за угол, где скрылась парочка, и увидела их. Невеста императора, в том же платье, в котором была на балу, широком и шуршащем, и незнакомый мужчина. Был он высок и худ, темные волосы спускались на спину небольшой косичкой. Одежда не отличалась от обычных придворных камзолов. Он что-то говорил, но шорох платья княгини не дал разобрать, что именно.

Илиана дождалась, пока они дойдут до лестницы, которой заканчивался коридор, подождала, пока поднимутся на пролет, и только тогда осторожно двинулась следом. Рядом с лестницей был еще один поворот, но она не разглядела, что лежало в его глубине. Темнота. Ни души. Это было главным.

Что ж, значит, княгиня уже вернулась, куда бы ни сбегала после бала. А этот незнакомец дал ей какой-то сильный артефакт или наложил защиту от слежки. Интересно, как отреагируют на это более опытные соглядатаи от Тайной канцелярии — должен же кто-то кроме Илианы наблюдать за императорской невестой. Значит, той есть что скрывать…

Внезапно шаги на лестнице стихли. Илиана вздрогнула и заозиралась, ища пути отступления. И не напрасно, потому что в наступившей тишине мужской голос вдруг глухо, но отчетливо произнес:

— По-моему, за нами крадется какой-то нахал. Погодите минутку.

Илиану точно молнией пронзило. Она с трудом заставила себя соображать. Идиотка! Как можно было выдать себя так сразу?!

Еще страшнее делалось оттого, что она знала: ее вины в этом не было. Она шла бесшумно и не попадалась на глаза ни княгине, ни ее спутнику. У них какой-то артефакт? Они маги?..