Потом он склонился к ее груди.

Может, Потусторонних и создали тенями, но остаток ночи с Илианой делил мужчина из плоти и крови. Живой и настоящий. Которого можно было щекотать, расцарапать ему спину, оседлать, глядя в его затуманенные глаза, пробовать на вкус и слушать бархатный полусмех-полустон. И стонать в ответ, когда он заставлял ее плавиться в его руках.

Она позволила себе делать все, что приходило в голову, и разрешила Шессхару то же самое. Это было… увлекательно. Илиана наслаждалась каждым прикосновением, у нее перехватывало дыхание, когда удовольствие становилось слишком острым. Кажется, она стонала, но поняла это, только когда сама с легким удивлением услышала собственный вскрик. Довольно громкий, надо признать. Потом еще один и еще… С каждым разом ласки становились все откровеннее, то нетерпеливые, то тягуче-медленные.

Вторая разрядка оказалась даже ярче первой. Она опустошила обоих, заставив замереть на время. Прохлада вновь лизнула разгоряченную кожу. А еще пять минут назад Илиану сжигал жар, она не чувствовала ночного ветерка, врывавшегося в приоткрытое окно.

— Знаешь… чего… нам не хватает? — пробормотал Шессхар. Илиана шевельнулась в кольце его рук. В паузах он сцеловывал бисеринки пота с ее плеча. Это отвлекало.

— Чего?

— Пары бокалов вина.

— Напиваться и развратничать. Мне нравится, — оценила она со смешком. Но смешок перешел в тихий стон на выдохе, когда ладонь Шессхара скользнула по животу, а потом по бедру. Сейчас тело отзывалось на малейшее прикосновение так, словно по нему пускали крошечные электрические разряды.

— Не напиваться. Потусторонний не может опьянеть. То есть может, но… Сейчас увидишь.

— Может, но не может. Да, я не против увидеть еще что-то новенькое, — промурлыкала Илиана и пробежалась пальцами по его спине. Теперь пришел черед Шессхара вздрагивать.

Он поднялся и нагишом прошел к письменному столу, над которым виднелись несколько шкафчиков, встроенных в спину. Илиана приподнялась на локте, любуясь его подтянутым телом. Под кожей перекатывались мышцы, сильные, но не массивные, а сухощавые, как у опасного хищника. В нем и правда было что-то от хищника, нежащегося на солнце. А может, это лишь чудилось…

— Держим вино про запас? — хихикнула она. Шессхар извлек из шкафчика бутылку и два бокала, затем обернулся. Его взгляд неспешно пропутешествовал по телу Илианы с головы до ног, так что она вдруг остро ощутила собственную наготу.

— Запасы бывают полезны.

Шессхар вернулся на кровать и разлил багровый напиток по бокалам, а бутылку поставил на пол. Илиана отхлебнула. Вино приятно согрело изнутри, на смену прохладе вновь пришел жар. Она осушила свою порцию одним махом и откинулась на подушку, забросив ноги Шессхару на колени.

Эффект не заставил себя долго ждать. В голове зашумело… но этим все и ограничилось. Или не ограничилось… Что-то определенно произошло, но Илиана не могла понять что. Раньше она не особо любила хмельные вечеринки, опьянение было ей знакомо, но не вызывало восторгов. Сейчас она не могла понять, пьяна или нет. Может быть, это легкое головокружение появилось оттого, что Шессхар сбросил с себя ее ноги, пощекотав каждую, и лег рядом. Может быть, реальность отодвинулась куда-то в бесконечную даль, потому что Илиана потянулась к нему и принялась целовать грудь, спускаясь все ниже, и от запаха его разгоряченного тела у нее повело голову, а желание разгорелось с новой силой. Может быть…

А время неумолимо бежало вперед. Отсрочка смертного приговора истекала. И Илиана все чаще тянулась то к бутылке, то к губам Шессхара, надеясь наконец опьянеть и забыться. Но не получалось.

Поцелуи приобрели вкус вина. За окном висела чернильная ночь, в которой таились чудовища. Наверное, тьма сковывала их, если они не нападали. Но за одно это их стоило поблагодарить.

С рассветом временное спокойствие рассеялось, как дым. Илиана вскочила, подошла к столу и с опаской посмотрела на барометр. Стрелка подобралась непозволительно близко к нулю. Хотелось схватить ее и открутить назад. Пусть мир полежит в коме еще немного.

Жаль, что это не помогло бы.

Мир был в коме, а Химерник все это время бодрствовал. Оставалось догадываться, что он успел натворить. Можно ли восстановить все или миру предстояло необратимо измениться. Можно ли победить Химерника или он стал неуязвимым, а часы уже отсчитывали последние минуты жизни жалких букашек, решивших пойти против него.

— Пора, — сказала Илиана. Собственный голос показался каким-то чужим, немного севшим, что ли. Странно, она ведь не так уж сильно кричала.

— Пора, — согласился Шессхар и потянулся. — В ванную идешь?

Они собрались быстро. Солнце еще не взошло, когда они спустились в церемониальный зал. Там ничего не изменилось.

В рассветной серости Илиана брела медленно, глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Посуда, остатки еды и мебель валялись как попало, а среди них раскинулись люди. Многие, наверное, дорого бы дали, чтобы получить возможность вот так брести среди самых влиятельных герцогов и магов страны. Выбирать, кого убить, пока они беспомощны, а кого помиловать… По спине пополз холодок.

Но кое-что все же поменялось. Мелкие предметы теперь не разбегались в разные стороны. Наверное, это значило, что магический фон хоть немного стабилизировался.

— Доброе утро, — вдруг произнес уверенный женский голос. Илиана подпрыгнула от неожиданности. А из предутренней тени выступила незнакомая дама.

Именно дама. Она так выглядела и так несла себя, что сложно было назвать ее иначе. Черные волосы лежали волосок к волоску в замысловатой прическе, алое платье обтягивало округлые формы и огромную грудь, половина которой почти вываливалась из фигурного декольте. Пальцы венчал аккуратный алый маникюр, а лицо было классически красивым. Портил его, пожалуй, только избыток косметики.

— Привет, — ничуть не удивившись, сказал Шессхар, шедший рядом с Илианой. — Я и забыл, что ты тоже во дворце.

— Ага. Ты вечно обо мне забываешь, — без тени обиды сказала дама. Потом устроилась прямо на полу и принялась рыться в рассыпанных по ковру остатках продуктов. Выбрала большую отбивную, отряхнула от налипшей пыли и впилась зубами.

— Э-э… Кто это? — выдавила Илиана, невежливо приоткрыв рот.

— Это Акри, — сообщил Шессхар. — Так она выглядит, когда не превращается в Потустороннюю кляксу на время бала. Не обращай внимания, она всегда так себя ведет.

Акри отыскала салатницу, на дне которой оставалось немного апельсиново-бананового салата, и теперь пальцами выуживала оттуда ломтики апельсина.

— Вечно все говорят, что на меня не нужно обращать внимание, — с набитым ртом пробурчала она.

Точно. Акри. Он ведь рассказывал, что она на самом деле человек, прошедший трансформацию, и просто развлекается за счет реакции придворных на жертву мира Потусторонних. Что там еще о ней говорили? Кажется, что она писательница… Что прошла трансформацию в погоне за вдохновением…

— Приятно познакомиться, — произнесла Илиана, чувствуя себя донельзя глупо.

— Очень приятно. Хочешь апельсинчик?

— Нет, спасибо…

— Не обращай внимания, — повторил Шессхар. — Она всех провоцирует.

Акри пропустила предупреждение мимо ушей. Ей как раз попался почти целый краб.

— Почему я не встречала ее во дворце? — пробормотала Илиана. Она бы не пропустила такую занятную личность.

— Потому что я работала над книгой, — сказала Акри. — И не выходила из своей комнаты. Только на балах бывала, потому что не могу устоять перед просьбой моего зайки.

Она послала Шессхару воздушный поцелуй и принялась как ни в чем не бывало копаться в залежах посуды. Раскопки увенчались успехом, Акри добыла слегка треснутую бутылку белого вина и издала победный вопль.

Илиана выразительно покосилась на Шессхара. Тот округлил глаза.

— У нас ничего не было! — одними губами произнес он.